Услышав его шаги на лестнице, Марша сжалась от страха и принялась быстро мыть посуду. Ники вошел в кухню, открыл холодильник и выпил молока из картонного пакета. Потом пошарил в кухонных шкафах и приблизился к раздвижной двери.
– Ну, я пошел.
Марша нагнулась над холодильником. «Только бы не вернулся, только бы не вернулся», – мысленно твердила она. Марша шагнула к окну, отодвинула занавеску. Из-за сарая повалил дым. Ники выкатил автоколымагу и поехал к шоссе.
– Скатертью дорога.
Марша двинулась в ванную комнату, посмотрела на себя в зеркало. Под левым глазом виднелась красноватая припухлость и царапина с засохшей кровью на горле, где Ники зацепил ее кольцом. Зазвонил телефон. Марша вздрогнула, побежала в спальню, схватила обеими руками трубку.
– Алло.
– Как ты там, Марша? Все в порядке?
– В порядке, в порядке.
– Я видела, как он уехал. Ну и шум вы подняли вчера вечером. Когда ты бросишь этого подонка?
– Но мне же некуда уйти!
– Где угодно лучше, чем здесь, милочка.
– Конни, у тебя есть мама. Можешь у нее побыть, если что. А у меня лишь Ники и его жалованье.
– Да я понимаю, – вздохнула подруга. – Просто думаю, как тебе помочь.
– Спасибо. Я тоже все понимаю. Твоя мама только рада будет, если вернешься домой.
– Ты ему сказала?
– Еще нет.
– Скажешь?
– Да.
– Когда?
– Не знаю, Конни. Настанет подходящий момент, сообщу.
– Ты просто скажи, что на пару дней поедем к моей маме. И еще скажи, что поработала сверхурочно, чтобы оставить ему деньжат. Тогда он сам тебя выгонит.
– Хорошо, хорошо, я так и сделаю. Но с чем я в Уайлдвуд поеду?
– У тебя сколько сейчас есть?
– Ничего нет, – заплакала Марша. – В среду он нашел и забрал все деньги. Не могу же я просить у жены священника.
– Не бери в голову, милочка. У меня есть полсотни, нам пока хватит.
– Я не хочу сидеть у тебя на шее.
– Марша, жратва гроши стоит. А мужики в Уайлдвуде нам столько выпивки поставят – хоть залейся.
– Твоя мама действительно не возражает против моего приезда?
– А мамаши даже дома не будет. Каждую субботу они с подружкой в Атлантик-Сити намыливаются со стариками пофлиртовать и с «однорукими бандитами» сразиться. – Конни понизила голос: – Знаешь, она за тебя переживает, готова помочь чем может. Пусть, говорит, останется у меня, пока не встанет на ноги. Летом там у них много разной работы.
Марша взглянула на себя в зеркало.
– Лето пробежит – а что я зимой буду делать? Я ничего не умею, кроме как стирать, гладить и шить.
– В отелях иногда горничные требуются.
Марша посмотрела на свой припухший глаз.
– Правда, требуются?
– А как же, – отозвалась подруга.
Марша положила трубку и спустилась в кухню. Открыв переднюю дверь, она села на крыльце. Рядом лежал ее старый пес Динг. Голым ногам было холодно на земле, она смотрела на поломанные ногти и думала, как здорово было бы сделать педикюр.
В глубине двора стоял заржавленный остов пикапа, а за сараем трактор, которым давно никто не пользовался. В его выхлопной трубе шершни устроили гнездо. На ферме все было знакомо, кроме нового замка на двери сарая. Марша заглянула в щель сарая – там стоял новехонький грузовик. Вот оно что… Ники сдает кому-то сарай, кладет деньги в карман, а ей ни слова. Подлец!
«Вечером я ему скажу, обязательно скажу…»
15
Уайлдвуд, штат Нью-Джерси
Среда, 25 мая
Солнце садилось. Заканчивался двадцать четвертый день рождения Билли Уикса. Этот день для него выдался рабочим: он прохаживался перед ломбардом Леки, заглядывал в машины с хорошенькими женщинами, обменивался рукопожатиями со знакомыми. После ужина он двинет на эстакаду у мола. Обещала прийти в девять.
Утром у кондитерской Билли познакомился с потрясающей девчонкой в коротенькой блузочке и мини-юбке. Пока ее родители и брат угощались сладким, она выскочила к телефону-автомату позвонить подружке. Годков ей пятнадцать или шестнадцать, но она и глазом не моргнула, когда Билли спросил, делает ли она минет. Они условились встретиться у пирса Стрейер, прямо под демоном, ровно в девять – в его обычное время. Потом он смотался, чтобы не попадаться на глаза ее родителям. Родителям почему-то не нравилось, когда они видели, как Билли крутится около их дочерей.
Он огляделся: нет ли полицейских машин – и зашагал по переулку. В тени было на несколько градусов прохладнее. Он был без рубашки – только красный платок на шее, обвислые шорты и сандалии. Билли достал из кармана пачку денег, пересчитал. Триста шестьдесят долларов, за два часа работы. Неплохо, совсем неплохо.
Кокаин в Уайлдвуде шел на ура. Билли достаточно заработал на нем, чтобы купить новенький «мустанг» и очень хорошую квартиру на окраине. Самое привлекательное в его бизнесе – никакого риска.
Билли знал, что не сможет вкалывать с девяти до пяти, как вкалывал его отец, принося домой каждую неделю по штуке баксов, на которые надо было содержать дом и платить за обучение четырех парней в школе. Он сознавал, что не создан для работы, которая требует нескольких лет обучения в юридическом колледже. Билли зарабатывал штуку баксов за один летний вечер. Продавать кокаин в курортном городке выгоднее, чем быть эстрадной звездой. Самые роскошные дамочки приходили к нему за порошком и многие хотели переспать с ним. Каждый вечер Билли трахал новую бабу.
Над ним рокотал самолет, тащивший вдоль побережья рекламное полотнище. Билли нагнулся, чтобы вытащить камушек, застрявший между пальцами, и в руки ему попалось что-то липкое и противное. Он поднялся. Перед ним стоял Джереми Смайлз.
– Смотри, куда идешь! – заорал Билли.
Джереми привык к тому, что его обзывают по-всякому. Он обошел Билли и свернул в переулок, ведущий к заливу.
От злости Билли едва сдерживал дрожь в руках.
– Недоумок недоделанный! – бормотал он, поддавая ногой куст травы.
«Он просто псих, – думал Билли, – псих затраханный».
Однажды полиция задержала Джереми за то, что он подглядывал в окно, как раздевалась какая-то дамочка. Чего они к нему прицепились? Увидел бы пару хороших буферов, ну и что? Ведь он все равно ничего не может.
Билли вытряс сигарету с порошком, зажег спичку, жадно затянулся. Никотин немного успокоил его. «Та еще будет ночка», – подумал он.
* * *
Было уже темно, когда он поднялся на эстакаду и зашагал, подмигивая девчонкам и приветствуя поднятым кулаком ребят.
