В мозгу раздался дикий вой, не имеющий никакого смысла. Возмездие впервые на памяти Блора не просто рычал, а кричал от невыносимой боли. Его ранили! Выпад – и еще один враг валится с дырой в животе. Блор рвался в атаку, окончательно потеряв соображение, впав в ярость берсерка, когда разят любого подвернувшегося, невзирая на его принадлежность. Свой, чужой – ему было без разницы. Он шел к единственному настоящему другу, уничтожая препятствия. Если бы потребовалось, прошел сквозь стены. А затем вдруг стало пусто.
Кругом валялись грязными кучами убитые и умирающие, а у его ног лежало огромное тело Возмездия, разрезанное поперек чисто, будто остро отточенным клинком. Крови не было. Совсем. Должна натечь огромная лужа, но этот странный луч из рук мага прижег края раны. Два спекшихся куска. Запах стоял невыразимо противный.
Блор стоял на коленях и оторопело смотрел на труп демона. Он настолько привык к нему и постоянному присутствию, что ощущал его как часть себя. Сейчас из него вырвали кусок внутренностей. Или даже мозгов. В черепе зияла отвратительная пустота. Там больше не присутствовали эмоции Возмездия, его ехидные комментарии и подсказки. Сквозная дыра.
– Блор, – позвал его совершенно неинтересный голос. – Очнись, Блор!
Ему даже не хотелось ругаться. Все это абсолютно не нужно и неинтересно. Пусть оставят его в покое.
– Блор! Ты обязан отомстить! – это Изабелла.
– Разве не положена Возмездию истинная тризна на костях жертв? Сделай! – Одрик.
– Ты жив, и память о нем не умрет! – Чипинг.
– Слышишь меня? Вставай! – опять Изабелла.
Что они морочат голову. Надоели!
– Я еще не сошел с ума, – медленно поднялся, с изумлением обнаруживая вокруг себя не только кучу полковников и жену, но и, наверное, почти все войско. Когда они успели примчаться? Э, да я действительно был в ступоре. Часа два прошло. – Кто позволил бросить посты и толпиться бессмысленно? – потребовал со злостью.
– Волновались, – замялся Одрик.
– Вычту из жалованья! – заорал Блор, неожиданно обнаруживая довольные улыбки в толпе. Кажется, им всем изрядно полегчало. – Каждый обязан находиться на своем месте, а не где ему вздумается! А если бы сейчас началась вылазка?!
– Рикс! Рикс! – внезапно принялись скандировать окружающие его воины.
– Отомстим за нападение!
– Сотрем Джабал с лица земли!
– Предателям не возродиться никогда!
– Да сгинет их семя окончательно!
– Засеем землю солью, чтобы ничто не росло на проклятой земле!
– Рикс, веди нас на штурм!
– Никого живым не оставим!
– Щит, – быстро сказал Рей в ответ на жест.
Вид у него был откровенно счастливым. Блор пришел в себя, и можно вздохнуть с облегчением.
Судя по разбитой морде, кто-то его принялся воспитывать. Наверное, правильно. Если несешь охрану, не позволяй переться открыто к враждебным людям. То, что Блор норовил проигнорировать своих телохранителей, уверенный в защите демона, никого не интересует. И то, что он погиб, закрывая Повелителя, тоже не суть. Главное – Блор оказался один перед лицом предателей. Мало им было герцога, так снова упрямо в ту же ловушку.
Он остался жив благодаря преданности зверя, и второго такого не найти. Значит, надо сделать вывод на будущее. Рея винить не за что, и с этим разобраться позже. Не дело, когда один полковник другому равноправному на людях лупит по роже. Авторитету не способствует.
Блор шагнул на щит, и его подняли над головами, демонстрируя всем собравшимся. Очередной восторженный рев встретил его появление. Они действительно рады, подумал Блр с оторопью. Я уже не просто командующий и тцарь, а реально Рикс для всех. Здесь же добрая половина из провинций. Они идут за мной, а не за званием или титулом.
– Спасибо вам! – сказал во всю мощь легких. – А теперь расходитесь. Чтобы больше не видел самовольства и бросания постов. Приказы выполняются. Вы меня знаете!
– Мы тебя знаем! – крикнул кто-то.
Толпа дружно заржала, почище табуна жеребцов. Не так давно на смотре новичков сын барона не встал, где ему было указано. Вместо второго напоминания Блор лично зарубил тугодума. Больше промедливших не обнаружилось. Уроки подобного рода усваиваются замечательно.
– Слово сказано, и повторять не собираюсь. Каждый получит по делам его!
Люди зашевелились, начали расходиться. Поспешность отсутствовала, однако неопределенность и тревога, повисшие в воздухе, рассеялись. Теперь кнехты знали – все идет как положено. А значит, впереди не только тяжелый труд и смерти. Еще и весомая награда. Рикс никогда не обманывает.
– Кто-то их парламентеров остался жив? – спросил он, очутившись на земле.
– Вы их с Визи… – Одрик замялся и закончил, – …на пару всех перебили.
– У меня создалось впечатление, – произнес Блор засевшее в голове, – что никто из магистрата не ожидал ничего подобного. Жрецы сами затеяли.
Убивая, он об этом не думал, а сейчас картинка сложилась. Наверняка же помимо материального ущерба их очень не устраивала идея иерархии и роль его жреца, норовящего установить новые правила. Да и про Шейбе не могли не слышать. А теперь он это действительно сделает. Все храмы под контроль, и верховный жрец отчитывается перед мирской властью. Перед ним. Столь наглое вмешательство в военные дела с применением магии нуждается в показательном наказании.
– Может быть, – без особой охоты подтвердил Рей. – Они же стояли все как замороженные. Даже сопротивляться начали в последний момент.
Похоже, и остальным так показалось. Жаль, нельзя расспросить кого из парламентеров. Ну и ладно. Назад фарш не восстановишь, покойников не оживишь. Будем действовать так, как диктуют обстоятельства.
– Одрик, – сказал негромко.
– Да, Рикс?
– Теперь тебе придется побыть парламентером. Возьмешь знаменосца – и иди к воротам.
– А условия?
– Первое и основное – выдача всех жрецов на расправу.
– Они не согласятся, – пробормотал Чипинг. – Уничтожить храм покровителей города!
– Я дам им других. Вместе с гарнизоном. И если хоть одно из моих условий будет отвергнуто, можешь пообещать целый список неприятностей: от полного уничтожения сопротивляющихся и продажи в рабство остальных до стирания Джабала с земли. Не больше и не меньше. Подлое коварство должно быть наказуемо. Прощения жрецам не будет. Защищающие нарушающих клятву и мир на время переговоров получат полной мерой одну кару. И легкой смерти жителям города я в таком случае не обещаю.
Я не стану убивать десятки тысяч, мысленно поклялся сам себе. Он не первый день знал о слухах насчет Возмездия. О том, что со временем сам превратится в демона, о жажде крови и прочих глупостях. Никогда животное начало не брало над ним вверх. Даже сегодня он сумел найти в себе силы и вернуться. Да, он не прочь спалить Джабал, засунув всех собравшихся там в огонь. От стариков до женщин. Но только если они не покорятся.
