– Только если вы это так видите. Восстать против Гордимера Льва – не то же самое, что примкнуть к иноземному войску, которое намерено покончить с Гордимером и Аль-Минфетом. Моральный выбор состоит в том, от чего избавил нас Индала, скрыв свои планы.
– Мы за это поплатимся.
– Победит Индала или потерпит поражение – ша-луг обвинят нас.
– Не послать ли им предупреждение, пока у нас еще остались там друзья?
– Сумеем ли мы? Как сделать это незаметно? Не догадается ли Индала, кого винить, если Лев будет готов к нападению?
– Если захочет, обвинит нас, что бы мы при этом ни делали.
– Из нас действительно получатся прекрасные козлы отпущения.
– Быть может, Лев пал совсем уж низко, а Шельмец и того хуже, но есть ведь еще ша-луг, да и остальной Дринджер, – задумчиво проговорил Нассим. – В Шамрамди действуют дринджерийские шпионы. Приготовления к такой серьезной кампании нельзя удержать в полной тайне. О слухах должны были сообщить в Аль-Кварн. И к этим слухам прислушаются, ведь Индале удобнее всего ударить с севера.
– Пророчество. Да, оно непременно обеспокоит Льва.
– Занятно получится, если таким образом оно действительно сбудется, – после некоторых размышлений сказал Нассим. – Будем просто делать свою работу. Не больше и не меньше. Такие у нас обязательства.
Гора спросил себя, уж не собирается ли Индала сделать из него марионеточного правителя?
– Позаботимся об обороне, – продолжал он. – На месте чалдарянских вельмож я бы обрушился на Шамрамди, сцепись между собой Индала и Гордимер.
Костыль стоял с отрешенным видом, словно ничего не слыша вокруг. Такое с ним случалось частенько. Вдруг он спросил:
– Известно, что сталось с Шельмецом?
В Дринджере волшебника ненадолго оправдали, но вскоре он снова что-то не поделил с Гордимером, и ссора на этот раз произошла из-за религии, а не из-за дурного поведения эр-Рашаля. Льва вполне устраивал эр-Рашаль-злодей, но только пока он оставался благочестивым злодеем-праманином. Замыслив воскресить древних демонов, Шельмец переступил черту.
Военачальнику всех ша-луг понадобилось немало времени, чтобы понять: его прихвостень почитает и любит его не больше, чем мальчишку Хагида, которого приказал убить по каким-то лишь ему одному ведомым причинам.
О чем ему хотели сообщить, прислав отсеченную голову Руденса Шнайделя, Гордимер так и не понял. Эр-Рашаль был нужен Льву, и эта потребность ослепила его. Но в конце концов он узнал правду.
Эр-Рашаль аль-Дулкварнен был заклятым врагом господа.
– Снова прячется, – отозвался аль-Азер эр-Селим. – Скорее всего, укрылся у своих предков в Холмах Мертвых. Он и раньше туда сбегал.
– Теперь нас это не касается, – заявил Гора. – Решение в руках Господних… Мы поймем, как встречать завтрашний день.
Он обратил взгляд на север – туда, где лежал далекий Идиам. Гора боялся, что мертвый город развратил его душу. Пока во время своих вылазок во владения мертвых он не подъезжал к нему близко и не видел ничего, что отличало бы окрестности Идиама от остальной пустыни. Даже в тех одержимых краях встречались признаки жизни.
Но ни один благочестивый праманин по доброй воле туда не сунется.
Нассим боялся Анделесквелуза, боялся за свою душу, и все равно его словно тянуло к про́клятому городу. Даже если виной этому было всего лишь любопытство.
– Костыль, Аз, расскажите мне еще раз об Анделесквелузе.
– Мы уже рассказали все, что могли, – отозвался Костыль.
– А вы напрягите память.
– Слава о нем такая, что можно подумать, когда-то давно это был очень большой город, – начал Азер. – А я вот сомневаюсь, что там когда-нибудь обитало более тысячи человек. Расположен он на вершине горы. Гора Ашер не слишком высокая, зато знаменитая. Все строения там либо высечены прямо в ее склонах, либо сложены из добытого на Ашере камня.
– Святое место тех времен, – проворчал Нассим.
– Святая святых. Для язычников. Туда никого не допускали. Выращивали еду на крошечных делянках на склонах. Чтобы войти в город, паломник должен был принести с собой корзину земли.
– Так мало осталось, а мы помним так много, – заметил Нассим, у которого рассказ аль-Азера вызвал некоторые подозрения.
– Там на каждой стене пиктограммы. Их легко прочитать. Анделесквелуз жил страхом. Его волшебники собирали дань со всех властителей в этой части мира.
– В те времена властители едва ли были могущественнее деревенского старосты.
– Анделесквелуз славился своим могуществом, но там сотворили нечто, оскорбившее всех. И люди объединились и уничтожили Анделесквелуз – вырезали всех жителей до последнего младенца, а потом ушли, навсегда предав город, а с ним и весь Идиам забвению. Правда, боялись, что зло не удалось одолеть окончательно и погибли лишь его прихвостни, а само оно впало в спячку. Будто бы окончательно расправиться с ним нельзя, ведь душа горы Ашер – это сам ворог.
Все это Нассим уже слышал.
– Зачем эр-Рашалю понадобились те колдовские мумии? – в который уже раз спросил он.
Конечно же, это как-то связано с Ашером. Аль-Дулкварнен ведь пытался воскресить древнее злобное божество – Сэску Беспредельного.
– У меня на этот счет появилось одно соображение, – признался Аз. – После стольких-то лет. Дело тут не в Ашере, но для правоверных это все равно жестокое оскорбление.
– Говори.
– Думаю, эр-Рашаль хочет вознестись и стать Орудием Ночи.
– Ты прав. Истинно верующие такого не потерпят. Можно навлечь на себя беду, даже заикнувшись об этом.
– Именно поэтому вознестись теперь уже мало кто пытается.
– Разумеется. Аз, ты можешь что-нибудь к этому добавить? Нечто подобное я слышал на Артесипее. Осмелится ли Шельмец сунуться в такую рискованную авантюру? Не следует ли ему сначала все проверить и убедиться, что он действительно сумеет стать богом?
– Не знаю. Он всегда мыслил не так, как обычные правоверные. Но в языческие времена попытки стать богом были обычным делом. Судя по анделесквелузским пиктограммам, именно для этого и существовал сам город. Должно быть, иногда язычникам улыбалась удача. Возможно, именно поэтому люди верят в призраки Идиама – там все еще бродят злобные создания древности.
– Ты видел доказательства?
– Нет. Но все мы чувствовали, что за нами наблюдают. Неотступно. Хотя Ночь явилась нам лишь однажды – в облике богона, которого сразил капитан Тейдж.
– Как обычно, ничего дельного, – вздохнул Нассим. – Чувствую, лето предстоит занятное. Что думаете? Помогут арнгендцы Гордимеру? Или будут наблюдать за представлением, сидя в сторонке?
– Видимо, все будет зависеть от того, кто громче гавкнет, – откликнулся эр-Селим. – Если что-то и начнется, то непременно в Вантраде. Это крупнейшее и самое близкое чалдарянское государство. И расположено так, что оттуда легко перекрыть сообщение. Только вот король Берисмонд – всего лишь больной мальчик, к тому же под каблуком у своей женушки, которая старше его и вдобавок на голову нездорова. Индала как-то от нее откупился, но есть и другие арнгендцы, которых страшит появление единого каифата.
