Принципат осмотрел Арманда. Пленника вроде бы не пытали, но недокармливали, и из-за этого он заболел. Видимо, Донето сцапал его в тот самый день, как умер Хьюго Монгоз. Теперь понятно, почему от мальчишки так долго не было ни слуху ни духу.
Вернулся Кловен Фебруарен с еще одним «гостем» донны Кармеллы.
– Этого, Муно, я не знаю. Уверен, ему есть что порассказать. Если, конечно, совсем не спятил.
Госпожа Кридон привела брата Ломаса. Целитель ужаснулся, увидев, в каком состоянии его новые подопечные.
– Какое безобразие! Кто это сотворил?
– Тот же человек, который напал на этот дом, – отрезал Фебруарен. – Но вы должны обо всем молчать, понятно? Исцеляйте тело и дух, если можете, но про политику забудьте. Муно, там еще один остался. Вот ты удивишься!
Старик в коричневом исчез, а потом снова появился:
– Это последний. Ему не так досталось, как остальным.
– Пелла?
Об убийствах, свершившихся в особняке Дометии, стало известно далеко не сразу. Но наконец кто-то обратил внимание на стервятников, влетавших в дом через незастекленные окна последнего этажа, и на роившихся возле дома трупных мух.
Новость немедленно сообщили Безмятежному.
Патриарх и так пребывал в смятенном состоянии духа из-за тех разрушений, что учинили в его собственном особняке, а эти известия его просто сокрушили. Три дня он ничего не предпринимал, а потом поклялся отомстить, отомстить жестоко и беспощадно, хотя кому – точно не знал.
Виновник непременно заявит о себе. Но еще до того, как обнаружились злодейства, свершенные в доме донны Кармеллы, объявилась Герис, а старик ждал, пока злодейства не обнаружатся, чтобы утянуть Безмятежного еще глубже в ад.
Остарега Злокозненный твердо решил показать свой злокозненный норов.
Наступил вечер. Весь день Фебруарен занимался разведкой. Сведения Пайперу он отправлял вместе с Лилой.
День за днем волшебник наблюдал за Пинкусом Гортом и другими игроками, задействованными на севере. Выдержав яростные атаки местных партизан, Горт выбрался из Коннека и с боем прорвался через Вискесмент. Жители города пытались удержать мосты, но Пинкус продемонстрировал им, что умеет превосходно управляться со своими немногочисленными фальконетами. Его войска оставили Вискесмент в огне, улицы города устилали трупы.
Горт прошел через Ормьенден и Дромедан, потом через приморские холмы, собирая по пути солдат из патриарших гарнизонов, но неподалеку от Алицеи наткнулся на имперцев. Произошла схватка. Имперцы отступили, но вскоре к ним подтянулось подкрепление, и они атаковали снова.
Эрцгерцог Хиландельский следовал плану, разработанному еще Йоханнесом Черные Сапоги: прошел перевал Ремейн и устремился на запад через северную Фиральдию. До Брота эрцгерцог намеревался добраться по Западному тракту. Со своими силами он примкнул к имперской армии, досаждавшей главнокомандующему, и вынудил того развернуться и дать бой.
Битва получилась хаотичной. Обе стороны вовсю пользовались пушками, хоть их и было немного. К имперцам примкнул Феррис Ренфрау и помог им своим колдовством.
Зато медлительный с виду Горт проявил талант в обращении с кавалерией. Его легкая конница обезвредила имперских рыцарей, нападая с флангов, и поставила под угрозу имперский кортеж.
Обе стороны в основном маневрировали. Потерь было мало. Военачальники поражались умению друг друга и пересматривали свое предвзятое мнение.
В общем и целом главнокомандующему Горту удалось произвести впечатление. Он отвел войска, и эрцгерцог не пожелал очертя голову бросаться в погоню.
Именно так обстояли дела, когда Девятый Неизвестный вернулся в особняк Делари, намереваясь наконец-то нормально поесть и выспаться, и застал там Герис.
– Герис, девочка моя, что-то ты постарела, – приветствовал праправнучку Фебруарен и тут же пожалел о своих словах.
Ему бы прикусить свой острый язычок да притупить его немножко: не дело говорить такое женщине, даже той, что меньше прочих подвержена тщеславию. Но сказал он чистую правду: из-за разницы во времени между срединным миром и Обителью Богов Герис изменилась, и это было заметно.
А еще ей не мешало бы переодеться в чистое.
– Спасибо, прапра. Ты и сам прекрасно выглядишь.
– Я-то выгляжу – в гроб краше кладут. Жизнь моя – ад верхом на помеле. Ни минуты покоя. Раз ты появилась, то, видимо, дальше будет только хуже.
– Элен-коферы доставили фальконеты и завершили другие нужные мне приготовления. Только тебя ждем и Отродье.
Старик оглянулся на стоявшего рядом принципата Делари, но тот лишь молча плечами пожал.
– Сначала я должен поесть по-человечески, поспать ночь в нормальной постели и еще раз поесть, – заявил Фебруарен. – Муно, как там наши гости поживают?
– В тихой комнате.
– Ага, ладно. – (Значит, Герис еще эту историю не слышала.) – Тогда после ужина. Умираю с голоду. Госпожа Кридон как – справляется?
– Прекрасно справляется. Это ее кухне досталось, а сама она в порядке. Только вот без помощи Туркина и Фельски тяжеловато.
Фебруарен понял, что об этом как раз Герис известно. И тут ничего от чужих ушей скрывать не нужно.
В тихой комнате сидели недолго. Делари кратко пересказал Герис подробности, связанные с нападением.
– Видимо, долго за мной наблюдали. Я, к несчастью, раб привычки. А вот госпожа Кридон нет, так что, по чистому и счастливому совпадению, в тот момент отсутствовала.
– Ты упоминал каких-то гостей, мы для этого в тихой комнате и заперлись? – спросила Герис.
– Я вызволил из подвалов в доме Дометии трех пленников, – пояснил Девятый Неизвестный. – Еще двое остались там: умерли уже к тому времени, хотя в скелеты еще не превратились. И ограбить их не успели. Это были рыцари из Братства Войны. Муно думает, что они охотники на ведьм, которых Бронт Донето счел опасными свидетелями. Может, это были последние два человека, которые, кроме самого Донето, знали, что он тогда затевал в катакомбах. Ну а зачем ему понадобились Арманд и Пелла – догадаться легко…
– Пелла? Наш Пелла?!
– Он самый. Вырвался на волю, нашел себе приключения. Теперь будет посговорчивей. Умишка не больше, чем у жабы. По чистой случайности до сих пор там не сидит. Интересно… Как думаете, до него бы наконец дошло, оставь я его там? Пусть бы кто-нибудь его нашел вместе с трупами, вот поднялась бы шумиха.
– Но они же найдут мертвых охотников на ведьм? – спросила Герис.
– Я уж всякую надежду потерял, что мальчишка чему-нибудь научится, – вздохнул принципат Делари. – Но он поправляется, а вот у остальных дела идут не так хорошо. Быть может, просидели там слишком долго.
– Патриарх хотел с помощью Пеллы и Арманда шантажировать Пайпера и дедушку? – предположила Герис.
