Харулк Ветроходец размеренно шагал на запад.
14
Граница Люсидии, стычки
Воины Нассима Ализарина не подъезжали к Геригу ближе чем на две мили. И с рыцарями вступали в схватку, только если не оставалось иного выхода. Ша-луг перехватывали гонцов, отпугивали караванщиков, перекрывая легкие и удобные пути, и потешались над Черным Роджертом. Их стратегия была очевидной. И в далеком Шамрамди радовалось сердце Индалы аль-Суля Халаладина.
Юный Аз привел на подмогу Горе несколько сотен воинов. Мальчишке строго-настрого велено было склониться перед опытом умудренного воина. Индала помнил те времена, когда Нассим Ализарин был его врагом, и почитал Гору равным себе. Давным-давно, во время одной из стычек между Люсидией и Дринджером, ша-луг Нассим наголову разбил превосходящих его числом люсидийцев. Лишь одному воину, кроме него, удалось превзойти Индалу на поле брани – Гордимеру Льву.
Мальчишка продемонстрировал сговорчивый нрав и выполнил приказ своего родича, хотя и признался Нассиму:
– Неприятное чувство. На моем месте кое-кто из братьев и кузенов не послушался бы Индалу. Они частенько так делают, хотя владыка не колеблясь карает даже родню.
Нассиму вспомнился погибший сын. Хагиду было бы сейчас как раз столько, сколько исполнилось Азу, хотя Аз подавал гораздо больше надежд.
– Вы слишком напоминаете мне сына. Я, наверное, чересчур мягок и не смогу обучить вас тому, чему следует.
Юноша и старый генерал сидели верхом на конях под прикрытием скалистого пика в серых пустынных землях и наблюдали за Геригом. В замке жгли сигнальные огни. Никто не знал, что за вести передают чалдаряне, но следовало насторожиться.
Быть может, Гора разозлил Роджерта дю Танкрета настолько, что тот решил двинуться на Тель-Муссу.
– Со своим сыном вы так же мягко обходились? – спросил юный Аз.
– Наверное, наоборот. Он так отчаянно стремился показать, на что способен. Потому и погиб.
Нассим не стал вдаваться в подробности. Он лишь еще раз напомнил, какой грех совершили Гордимер и колдун эр-Рашаль, но не объяснил, почему его сын отправился в Брот.
Капитан Тейдж не сможет притворяться вечно, но уж Гора его не предаст. У Нассима Ализарина перед Тейджем долг чести, и по-другому его не отплатить.
– В сложном мире мы живем, – проворчал Гора.
– И в этом мире мало кто заглядывает дальше следующего дня.
– Что-что?
– Все живут лишь мгновением. Особенно те, кто служит господу. Последствия собственных действий им неведомы.
Нассим хмыкнул. Верно, хоть подобное чаще случалось в Люсидии, а не в Дринджере. Каифат Каср-аль-Зеда состоял в основном из разрозненных племен, в отличие от более сплоченного каифата Аль-Минфета, где ша-луг выполняли волю военачальника и каифа.
Наверное, западный каифат больше похож на Люсидию, чем на Дринджер: та же бесконечная чехарда со сменой союзников. Подобные игры начались за многие тысячи лет до Праманского Завоевания.
– Восточные племена по-прежнему причиняют много хлопот? – спросил Нассим.
– Именно. Вообразили, что Тистимед сгинул навсегда.
– Если каифат не удастся удержать Индале, то не удастся никому. После его кончины наступит долгая эпоха хаоса и тьмы.
Мальчишка, кажется, рассердился.
– Среди молодых, быть может, и найдется кто-то, чей характер и сила воли сравнятся с характером и силой воли Индалы, – поправился Нассим. – Но среди его ровесников – нет. Его брат, дядя, кузены талантливы, но до Индалы им далеко. Они делают его великим, но по сути лишь исполняют его волю.
Юноша задумался, а потом кивнул:
– Я здесь, чтобы учиться.
Гора устроил все так, чтобы мальчишка проводил время в обществе старого Аза, Костыля и их товарищей. Пусть окунется в самую гущу событий, поймет, каково это – быть рукой, направляющей копье.
– Из Герига вышел большой отряд, – заметил юный Аз.
Верно. Впереди легкая кавалерия, потом пехота, за ней тяжеловооруженные всадники – рыцари священного похода. «Что они задумали?» – спрашивал себя Нассим.
– Может, вам удалось так уязвить Роджерта, что теперь ему для собственного успокоения понадобилось продемонстрировать силу? – предположил юный Аз.
Вполне в духе Роджерта.
– Как жаль, что нельзя заманить его в безводные пустоши, как сделал когда-то Индала.
– Способен ли Роджерт проявить себя таким глупцом и снова попасться на эту удочку?
– Способен, – усмехнулся Нассим. – Но приближенные его удержат. Хвала господу, хоть кто-то его удерживает. Страшно представить, что бы он иначе учинил.
Из Герига выезжали фургоны, выходили верблюды. Процессия направилась на восток. Колонну возглавляли гизелы-фракиры – они прикрывали основные силы и занимались разведкой.
– Собрались осадить Тель-Муссу, – предположил юный Аз.
– Полагаю, что так. Дальше не осмелится зайти даже Роджерт дю Танкрет. Пора возвращаться. – Нассим был уверен, что другие, более молодые разведчики уже успели передать новость. – Как жаль, что у нас нет войска, чтобы отрезать их, как только начнется осада.
Нассим снова усмехнулся. Роджерт дю Танкрет постарается взять Тель-Муссу измором. Даже глупец не решится штурмовать крепость без помощи свирепого Орудия Ночи. На стороне защитников все топографические преимущества, разве что отсутствие источника с питьевой водой затрудняет им жизнь.
– Дымовые сигналы меня тревожат, – признался Ализарин. – Чалдаряне дали кому-то знать, что выступают.
– Гизелам-фракирам, союзникам из праманских племен. Никто другой…
– Они не боятся Индалы и готовы вести дела с Роджертом?
– Некоторые мыслят иными категориями. К примеру, Аль-Ямехни, вполне возможно, предпочтут союз с сильным чалдарянским военачальником, ведь сейчас им приходится защищать с флангов своих заклятых врагов – Аль-Кедрахов и Аль-Хассайни.
Рыцари из священных походов с самого своего появления в Святых Землях искусно играли на племенной вражде. Числом они противника никогда не превосходили, а потому им приходилось идти на политические ухищрения. А разрозненными племенами, погрязшими в вечных дрязгах, манипулировать было легко.
Ни старому лису, ни юному льву так и не удалось разглядеть, какое именно племя помогает Черному Роджерту, но действовали гизелы-фракиры споро – помчались к Тель-Муссе и быстро окружили крепость неплотным кольцом. Нассим и Аз не сумели их опередить.
Остальных тоже отрежут.
Но поступок Черного Роджерта предсказуем. Как и вероятный результат. На этот случай имеется план.
В холмах к северу от дороги, ведущей в Шамрамди, располагался источник. Те, кто не успел вовремя добраться до крепости, соберутся там. Или поблизости, если враг вдруг проведает об источнике и захватит его.
