– С другой стороны… – блондинка попыталась найти в нашем положении позитив, – мы пока еще живы, а времени прошло много. Я верю, нас ищут и найдут.
– А у нас нет иного выхода, – ответила я. – Только верить, иначе можно ложиться и умирать прямо тут, в обнимку с танимой.
– Ну… этого Бетси от меня не дождется, – фыркнула Клэр. – Ни за что не сдамся.
Едва платформа остановилась, Бетси выволокла нас из багажника и, взяв за руки, повела куда-то. Судя по ступенькам, спускающимся вниз, похитительница снова решила спрятать нас в подвале. Несколько поворотов, длинный коридор и снова поворот. Мы шли достаточно долго. Влажный тяжелый воздух и запах сырости. Где-то далеко капала вода.
– Ты ведь в курсе, куда я вас веду, так ведь, Клэр? – спросила Бетси. – Даже такая эгоистичная стерва, как ты, вряд ли смогла забыть.
Я точно не знала, а вот блондинка тихо ответила: «Да», – и я услышала, что ее голос дрожит. Она не просто знала, она знала и боялась. Стало в разы интереснее.
Мы остановились метров через пятьдесят, и Бетси сняла с нас маски. Я огляделась по сторонам. Слабоосвещенный тоннель со сводчатыми потолками, очень похож на тот, в котором я изобразила бегущую Клэр. Теперь я знала, за чью руку тогда цеплялась девушка. Ее тащил за собой рыжий противный трус – Маррис.
– Ты ведь узнаешь это место? – Бетси подошла к Клэр вплотную и заглянула ей в глаза.
– Тут мы обнаружили первого убитого, – сглотнув, послушно ответила блондинка.
– Не просто убитого, правильно, Клэр?
– Да. – Девушка сглотнула, но не отвела взгляд. – Тут мы обнаружили Дороти, и она была мертва.
– А может, нет? – вкрадчиво спросила Бетси. – Вы подходили к ее телу? Вы проверяли ее пульс? Или закрывали ей глаза? Вы сказали ей последнее прощай?
– Нет.
– Вот видишь, вы бросили ее здесь совершенно одну и позорно сбежали, спасая собственные никчемные жизни. Но сейчас… сейчас так просто уйти не удастся. – Глаза Бетси бешено горели, и она начала вести себя слишком возбужденно. Невнимательно. Я осторожно приблизилась, зажав в кулаке острую шпильку от туфли Клэр. Бетси моих манипуляций не заметила и продолжила говорить: – Кэвин нашел другой выход из этих катакомб. Правда, ему понадобилось полтора года, но вы же умные. Найдите быстрее. Если, конечно, вас не сожрут танимы. К слову, моих тут всего две. Остальных вы убили! Вы же убиваете все, что вам не нужно! А остальные танимы на вашем пути – это местные обитатели. Вход, через который вы спускались всегда, я закрою, и там будут дежурить мои принцессы. Они убьют вас сразу же. Те, которые обитают в подземельях… о, у них многое зависит от настроения, если они сытые, могут пройти мимо. Могут поиграть, а могут убить тотчас. Удачи вам, куколки!
Я поняла, что дальше медлить нельзя, и кинулась на нее резко, едва только Бетси повернулась ко мне спиной. Схватила за волосы и со всего размаха ударила похитительницу в плечо шпилькой. Целилась под лопатку, намереваясь попасть в сердце, но не рассчитала, да и не была уверена, что целилась туда, куда нужно. Все же познания в анатомии у меня были весьма поверхностные. Девушка взвыла, упала на колени и прошипела приказ своей ручной твари. Танима кинулась на меня, но не укусила, а просто, рыча, оттеснила в сторону, наподдав массивным лбом и откинув в объятия Клэр.
– Хорошая попытка, дрянь… – прошипела Бетси, зажимая окровавленное плечо. – Только неудачная.
Она приподнялась на колени и оперлась рукой о таниму, которая смотрела на нас с Клэр немигающим взглядом и ожидала приказа. Я, честно сказать, думала, Бетси отдаст приказ убить сразу же, но она медлила. Осторожно, пошатываясь, отступила в коридор и сказала:
– Убить вас прямо тут очень заманчиво, но скучно и слишком просто. Поэтому… бегите, девочки, бегите. Прощайте!
Танима встала в проходе и оскалилась, позволяя Бетси уйти по темному коридору в сторону выхода. Когда пошатывающаяся девичья фигурка скрылась в темноте, тварь попятилась задом, отступая за своей хозяйкой, и мы остались в одиночестве.
– Вот демоны! – выругалась Клэр. – У тебя почти получилось, а я… я ведь даже сообразить не успела. Растерялась, как дура!
– Шансов почти не было. – Я отмахнулась, чувствуя дикое разочарование. Я не верила в удачу, но все же не теряла надежды. – Есть какие идеи? – безнадежно спросила я.
– Ни одной, – ответила Клэр. – Катакомбы очень запутанные, я знаю лишь малую их часть. Это такой лабиринт, в котором потеряться – нечего делать! И даже мой маячок мало поможет, законники только увидят, что мы где-то тут, внизу!
– Но по этим катакомбам можно выйти в трущобы?
– Уже нет. – Она помотала головой. – Выход на поверхность давно заблокирован. Тот, через который мы сейчас зашли, последние три года охраняли законники. Не сказать чтобы серьезно. Просто, чтобы подростки снова сюда не лезли. Но Бетси, видимо, их подкупила. Я не понимаю, что Кэвин делал здесь полтора года. Почему он тогда не поднялся на поверхность? Как потерялся? Столько вопросов!
– Этого мы не узнаем, и не верю в то, что найдем второй выход. Единственный шанс выжить – надеяться, что нас найдут.
– Предлагаешь сидеть тут?
– Не уверена.
– Вот и я. – Клэр согласно кивнула. Вообще, к моему удивлению, в минуту опасности она себя вела образцово-показательно. Даже стервозность ее куда-то исчезла. – Мы ни разу не попадали на диких танима, – продолжила блондинка. – Ну кроме того трагического случая, – поправилась она. – Либо за три года что-то сильно поменялось, либо, что вероятнее, Бетси точно знает, что твари придут. Возможно, она умеет их вызывать.
Эти догадки оказались верными. Сначала нас с Клэр накрыло такой сильной ментальной волной, что не помогли ни блоки, ни выставленные щиты. Я, не устояв, рухнула на колени, сжимая виски руками, Клэр, еще слабая после мэджа, вообще корчилась на полу в позе эмбриона. А потом, едва мы только отдышались, в ответ на эту ментальную волну изо всех углов раздалось шипение и завывание. Танимы вышли на охоту, и добычей в ней были мы.
– Мы не сможем никуда сбежать, – в панике заявила Клэр, которая пыталась подняться, путаясь в длинной юбке.
– Ты хорошо знаешь подземелья. Тут можно где-то спрятаться? – поинтересовалась я, проигнорировав зарождающуюся истерику подруги по несчастью.
– Не настолько хорошо, – отозвалась Клэр. – Тут есть ниши… в стенах. Теоретически туда можно забиться и укрыться от опасности. Но представь, если мы ошибемся, укроемся в нише в надежде, что танима не доберется, а она сумеет проникнуть? Этим мы себя убьем.
– Ну, если мы будем стоять тут на открытой площадке, откуда ведут три хода, мы погибнем быстрее. Мы тут как монумент – приходите и жрите нас.
– Ты права, – кивнула Клэр. – Пошли туда!
Она схватила меня за руку и потащила за собой в левый проход. Шипение и визги становились громче, и доносились они отовсюду. Накатывала паника и понимание, что спастись вряд ли удастся. Но упрямо бежали вперед, не собираясь сдаваться. Не знаю, как Клэр, а я намеревалась цепляться за жизнь до конца.
