– Не знаю, – пожала я плечами.
– Можно взглянуть?
– Да возьми, не жалко. – Я вытащила кинжал из ножен и подала его рукоятью вперед, осторожно придерживая за лезвие.
По мере того как клинок являл себя, зрачки рыси изумленно расширялись, и он, кажется, даже забыл, как дышать. Рубин полыхнул багровым отблеском, словно в знак предупреждения, на доли секунд показалось, что драконы ожили и еще теснее переплели объятия.
– Сай, – обратилась я к замершему в немом восторге мужчине, – только будь осторожен, я не знаю его свойств, но судя по ощущениям, клинок не так прост.
– Ты даже не представляешь, насколько ты права, малышка, – благоговейно прошептал оборотень, опуская протянутую руку и делая шаг назад. – Мне нельзя его касаться, Гелия, он этого не позволит.
– Он?
– Да. Эгран – живое жало, разящее драконов. Мифический клинок. Согласно легенде он содержит в себе частичку души светлой Нагиры, последней принцессы белых лайферри.
– Лайферри? – Я уже почти вложила клинок обратно в ножны, слушая объяснения лорда, но, услышав знакомое слово, насторожилась.
– Кто такие лайферри? – спросила я, стараясь не показать охватившего меня волнения.
– А! – махнул рысь рукой, – не бери в голову. Лайферри всего лишь сказка, придуманная черными эссинами для оправдания своей темной сущности.
Шейган вновь приблизился. Приобняв меня за плечи, он склонил голову и, поцеловав в висок, тихо прошептал:
– Будь осторожнее, малышка, не знаю, по какой причине Эгран тебя выбрал, но владея им, ты наверняка привлечешь к себе ненужное внимание черных драконов. Удивляюсь, как лорд Кирран его еще не заметил.
– Почему?
– У них с этим клинком связаны не очень хорошие воспоминания.
– Какие?
– Неважно. Знай, Эгран будет служить только тебе. Много сотен лет этот клинок не являл себя миру. И вот, не успела ты появиться, как становишься хранительницей древней реликвии по воле самого Харана. И как бы мне ни хотелось, но ни я, и никто другой, не имеет права становиться между тобой и Эграном. Это очень своевольный артефакт, обладающий собственной волей, так что будь осторожнее. Никто не знает всех его возможностей.
Слушая лорда, я невольно гладила пальцами рукоять клинка. Вместо холодной стали под рукой ощущалось живое теплое существо, с благосклонностью принимающее ласку: «Так вот как тебя зовут – Эгран! Ну что ж, приятно познакомиться!»
– А теперь, если ты не передумала, – отвлек блондин, – пойдем все-таки прогуляемся. Да, и постарайся не злить Риссана, он в последнее время в плохом настроении. – С этими словами Сай потянул меня к выходу, давая ускорение легким толчком в спину.
Лагерь оказался очень большим. В стороне от всех стоял шатер лорда Киррана под охраной эссинов. А по внешнему периметру расположились простые воины, обозы с провизией и походным скарбом. Чуть в стороне находились загоны с ездовыми животными. Но, несмотря на огромное количество народа, везде царила строгая дисциплина и порядок: сборы проходили без суеты. Что-то разбиралось, что-то увязывалось и складывалось, а что-то оставалось на месте за ненадобностью.
В центре, на небольшом отдалении друг от друга, располагались шатры, предназначенные для девушек и их телохранителей. Каждую охраняли шейганы со своими кланами. Например, меня охраняли оборотни из младших родов и красные драконы, подчиняющиеся Риссану.
Как пояснил Сайенар, несмотря на возложенную миссию, между кланами существовали довольно-таки натянутые отношения. Драконов и оборотней можно было различить как по цвету волос, так и по нашивкам на одежде: серебро у перевертышей, кроваво-алый у драконов.
Проходя мимо воинов, я ловила на себе неприязненно-любопытные взгляды, как с одной, так и с другой стороны. Очевидно, что лиане, идущая рука об руку с высшим, да еще так странно выглядящая и пахнущая, по крайней мере, вызывала нездоровый интерес.
Наша прогулка длилась минут сорок. Пройдя сквозь весь лагерь, рысь привел меня на небольшой обрыв. Внизу медленно текла река с кристально-чистой водой. Яркая зелень, первозданная чистота леса, покой и умиротворение настраивали на мирный лад.
Я сидела на мягкой траве, прислонившись спиной к дереву, и с наслаждением вдыхала полной грудью насыщенный незнакомыми ароматами лесной воздух. Небо над головой становилось темнее, зажигая чужие яркие звезды. Рядом, удобно устроив свою голову на моих коленях, лежал блондин. Прикрыв глаза, мужчина безропотно позволял мне пропускать сквозь пальцы пряди его роскошных длинных волос. Красивый, грациозный хищник, вызывающий чувство восхищения и невольного трепета. Все это время мы разговаривали. Я рассказывала о своем мире, а он с интересом слушал, лишь изредка задавая вопросы на интересующие его темы.
Мир и идиллия. Хрупкое равновесие. Не такие уж мы и разные. Но почему сердце сжимается от дурного предчувствия, что это последние спокойные минуты, подаренные мне судьбой перед тяжелым испытанием? Почему, глядя на прекрасного блондина, хочется плакать от странной тоски? Нет, это не любовь – это понимание, что мне не дано испытать простого женского счастья. Кто я? Урод без роду и племени? Диковинка, вызывающая интерес как нечто необычное? Я не смогу стать ничьей женой, даже любовницей не смогу. Какая из меня продолжательница рода? Зачем мне этот фарс с императорскими невестами? Какое место в этом мире я смогу занять, не попадая ни под один из существующих критериев? Семья, дети, возлюбленный – мечты! Я всегда знала об этом, но почему именно сейчас мне стало так больно…
Та-а-ак, жалость к себе – признак слабости и начало депрессии. Впасть в уныние – значит проиграть. У меня есть Оникс, с лордом завязались хоть и непонятные, но более-менее нормальные отношения. Глядишь, и дальше все образуется. Если что, буду жить в клане оборотней. Постараюсь стать полезной, мои знания и умения как ветеринара наверняка пригодятся. Ведь по сути своей они все имеют вторую, звериную ипостась. А находить общий язык с животными я научилась еще с детства. Может, поэтому рысь так ко мне тянет?
– Сай!
– Да, нейла?
– Кто?
– Нейла – детеныш, на которого завязан взрослый самец. Это довольно редкое явление. Когда нейла взрослеет, она становится истинной парой этого оборотня. Нейла может быть как самцом, так и самкой. Самцов у нас рождается на порядок больше, поэтому у наших женщин может быть несколько мужчин.
– Но я не твоя пара!
– Верно. Я уже говорил тебе, что не воспринимаю тебя как самку. Ты нейла, собственность моего зверя и наша подопечная. К тому же, пока император от тебя не откажется, никто не посмеет сделать тебя своей инсолан.
– Блин! Ты меня совсем запутал.
– Кстати, – вспомнил Сайенар, – ты что-то хотела у меня спросить?
– Ах, да! Сай, если это не противоречит вашим правилам, ты можешь когда-нибудь показать мне своего зверя? А то, если честно, я умираю от любопытства. Вы все здесь в основном имеете несколько ипостасей, а я до сих пор ничего такого не видела.
