Он вырулил на соседнюю улицу и остановился у таксофона. Возможно, Лиза была права. И не было нужды сообщать свои имена. К тому же все могло быть не так страшно, как нафантазировала себе перепуганная и излишне впечатлительная девушка. Тогда Виктору пришлось бы отвечать за ложный вызов.
Он просто назвал полицейским место происшествия и кратко описал увиденное, а потом, дождавшись ответа, что заявка принята, быстро повесил трубку.
– Все в порядке, – сказал он Лизе, которая в бессилии привалилась плечом к двери. – Теперь я отвезу тебя домой.
Она не ответила и сидела тихо, будто погрузившись в транс. Виктор подбадривал ее и говорил, что все будет хорошо, а она только смотрела мутным взглядом сквозь лобовое стекло и изредка всхлипывала.
«Бедная девочка, – подумал ученый. – Увидеть такое…»
Он сам был свидетелем убийств не далее как на прошлой неделе. Но не хотел думать об этом, выбрасывая из головы воспоминания о выпущенных на снег внутренностях верзилы и крови, что скатывалась с израненного тела васпы.
Виктор мельком глянул на электронное табло.
«Седьмой час… Куда он подевался?..»
Он довел Лизу до гостиничного номера, помог ей снять верхнюю одежду. Лиза села на кровать, обхватив себя за плечи.
– Сделать тебе чай? – предложил Виктор. – Хочешь?
Она рассеянно кивнула.
Виктор бросил в кипяток заварной пакетик. Лиза жадно обхватила кружку руками.
– Осторожно, горячий…
Она, не слушая, отхлебнула. Ойкнула, сразу же пришла в себя.
– Обожглась?
– Немножко…
Лиза отставила кружку и более осмысленным взглядом поглядела на Виктора.
– Что мне теперь делать? – жалобно спросила она.
– Теперь – отдыхать! – строго ответил тот и глянул на часы.
Семь.
Через час центр закрывается. Где же его носит?
Виктор потрепал Лизу по плечу.
– Ну, все, все, – утешающе проговорил он. – Все теперь позади. Отдохни, отвлекись и не думай ни о чем.
– Уже уходишь? – Лиза подняла на ученого грустные глаза.
Сердце дрогнуло, и Виктор подумал, что с большим удовольствием остался бы с этой девушкой, чем вернулся в общество монстра. Но был долг. Была ответственность.
– Мне нужно идти, – извиняющимся тоном ответил он. – Если хочешь, завтра я приеду снова.
Она согласно кивнула.
– Да…
– Звони мне, хорошо? Если вдруг что… Мне или менеджеру гостиницы.
– Я буду… – печально прошептала Лиза.
Виктор дружеским и ободряющим жестом приобнял ее за плечи.
– Уверен, полиция и «скорая» уже на месте, – сказал он. – А уж они разберутся.
Лиза снова кивнула, и тогда Виктор ушел.
Последние медно-красные вспышки еще изредка высвечивали на шпилях домов, но небо быстро темнело. Фары машин стали ярче. Кое-где в окнах уже загорались огни.
Виктор успел за пятнадцать минут до закрытия.
Администратор любезно указал ему, где находится архивный отдел, но напомнил, что времени у него в обрез. Виктор уверил его, что не задержится долго, и поспешил подняться по лестнице на второй этаж.
Архив был разделен на несколько отсеков. В одном от пола до потолка тянулись книжные стеллажи. В другом рядами стояли столы с компьютерами. Третий был отведен полностью под читальный зал, но сидело там от силы человек пять, да и те поспешно завершали свои дела.
Яна среди них не было.
Улыбчивая девушка-консультант сразу поднялась из-за стола и спросила Виктора, чем она может быть ему полезна.
– К сожалению, мы уже закрываемся, так что… – Она развела руками.
– Нет-нет, мне ничего не нужно, – поспешил заверить ее ученый. – Я ищу одного человека. Он должен был прийти сюда утром, часов в одиннадцать… Знаете, – Виктор поколебался, подбирая слова. – Мужчина, светловолосый. Рост примерно такой, – он показал рукой на уровне своих бровей. – Повязка на глазу…
– Ах! – сразу вспомнила девушка. – Сказали бы сразу! Да, такой здесь был. Но он ушел.
– Давно? – спросил Виктор.
– Около, – девушка сверилась с циферблатом часов, – часов трех назад. А что?
Виктор вздохнул.
– Нет, ничего, – ответил он. – Боюсь, мы с ним разминулись…
– Сожалею, – посочувствовала девушка.
Виктор подумал, потом осторожно спросил:
– Скажите, а он… э-э… не вел себя… странно?
Девушка удивленно вскинула брови, и Виктор внутренне покраснел за всю нелепость своего вопроса.
– Я имею в виду, его поведение… за время его пребывания здесь ничего не случилось?
Девушка рассмеялась.
– Нет, что вы! – добродушно ответила она. – Очень тихий и скромный молодой человек. – Она заулыбалась снова. – Я поняла, что нездешний. Вы не беспокойтесь, я ему все тут показала и рассказала. С электронной базой помогла разобраться, так что все в порядке.
– Нашли что-нибудь? – не мог не поинтересоваться Виктор.
– К сожалению, нет. Но он обещал прийти снова.
Виктор поблагодарил девушку за помощь и попрощался.
В небе запекшаяся кровь заката сменилась антрацитовой мглой. Поднялся ветер, и белые огоньки фонарей вспыхивали в сумерках, будто огни святого Эльма. Устало полз трамвай, поливая улицы тусклым светом расколотых фар.
В животе у Виктора снова начал зарождаться тяжелый сгусток страха.
Сначала он несколько раз позвонил на телефон, который оставил Яну, но ему почему-то никто не отвечал. Потом Виктор начал набирать домашний номер своей городской квартиры, но и здесь гудки были глубокими и густыми. Виктор представлял, как разрывает телефонная трель мертвую пустоту комнат, и это почему-то напоминало ему холод и глубину общей могилы, где стоят в ряд цинковые гробы с останками его друзей.
За городом темнота стала плотнее, мерцающее море огней осталось далеко позади. И теперь Виктору казалось, что он пробирается через толщу воды на неизмеримой глубине океанской впадины, где всегда царят тишина и сумрак, лишь только свет его фар напоминает о наличии жизни в этом безмолвном мире.
Дача встретила его той же тишиной, и чувство панического страха – Виктор не мог сказать, за Яна или же за жителей столицы, – усиливалось с каждой минутой.
Девять…
Что, если он не придет? Где искать существо с нечеловеческой психологией, которое к тому же никогда не бывало в большом городе? И чем это может грозить ему, людям, самому Виктору?
Ученый уже сто раз пожалел, что оставил васпу без присмотра. Это было крайне глупо с его стороны. Все равно как выпустить на свободу тигра.
