– Это запросто! – улыбнулась Оксана. – Тогда, Александр, ты можешь отправляться, а мы с Гришей утром займёмся поиском членов Братства.
– Договорились. Располагайтесь, я вернусь с рассветом.
– Удачи, – крикнула мне вслед Клавдия.
Удача была мне очень нужна.
В Лондоне туман ещё более густой, чем в Ленинграде. Мне это не мешало, поскольку моё зрение было превосходным. Но я чувствовал себя некомфортно. И я шёл в никуда. Возможно, я надеялся, что тёмные силы сами найдут меня этой ночью, или я случайно столкнусь с представителем Общества, но всё обернулось куда лучше.
Я почувствовал её аромат за несколько кварталов. Она пахла точь-в-точь как Клавдия в ночь, когда я повстречал её в трактире на Невском. Вампирша была голодна. Ещё я чувствовал другой запах. Человеческий. Но он был отличным от тех, к которым я привык.
Это был запах ребёнка – девочки лет девяти. И она в эту ночь должна была стать ужином.
Я побежал по мощёной мостовой туда, откуда исходили запахи. Мои инстинкты в этот миг сфокусировались на вампирше и её жертве. По мере приближения аромат усиливался, и вскоре я уже различал их силуэты, слышал слова, которые дитя ночи шептало ребенку: «Идём со мной, я покажу тебе своего сыночка… он крохотный… ты будешь помогать мне заботиться о нём… твои родители бросили тебя, теперь я буду твоей мамочкой…».
Нет, я ошибся. Она не планировала поужинать девочкой. Она собиралась обратить её. Сделать из неё маленького вампира, ненасытного и кровожадного. Уж лучше бы она её убила, чем обрекла на жалкое существование!
Вампирша почувствовала моё присутствие и отвлеклась от девочки. Она не знала, как ей реагировать на моё приближение. Она поняла, что я не человек, поскольку незамедлительно попыталась наложить на меня чары, но ей это, разумеется, не удалось.
– Кто ты и что тебе нужно здесь? – прошипела она.
– Ищу подружку, – беззаботно ответил я.
– Я занята сейчас, разве не видишь, – она обнажила клыки в улыбке, – может, обсудим это позже?
– Ну, уж нет, – прорычал я.
– Послушай, я хочу эту девочку. Я всегда мечтала о дочери, но при жизни Господь не дал мне детей. А это прекрасный шанс – бессмертное дитя, как и её мать.
– Она слишком мала. Стоит ли обрекать её?
Я медленно приближался к ним.
– Я одна из немногих, у кого был выбор стать такой. Мне обещали за это золотые горы, но обещания не сдержали.
– Кто обратил тебя? – спросил я.
– Один вампир, – с грустью ответила она.
– Об этом я и сам догадался. Кто он? Как его имя?
Я не ощущал её эмоций и не мог предугадать её ответ, посему мог лишь надеяться, что она назовёт нужное мне имя.
– А твоё – как? – шутливо произнесла она. Мне же было не до шуток.
– Александр Добролюбов.
– О, ты не европеец!
– Я из России, точнее – из Союза, – гордо произнёс я.
– А я здесь родилась… Твой английский безупречен, нет никакого акцента.
– Я с раннего детства изучал английский и французский, – мне вспомнились нудные уроки, для которых маменька нанимала учителей.
– Хм, и сколько же тебе лет? – похоже, я заинтересовал её.
– По-человечески – тридцать два, всего – сто сорок семь.
– Мне было двадцать три, когда пять лет назад он пришёл и предложил мне вечную ночь, – задумчиво произнесла она.
– Кто он?
– Его имя Витторио Сильвано, – бросила она.
– И многих он обратил?
У меня было много вопросов, ведь я нашёл того, кого мы искали.
– Мне это неизвестно… Почему ты интересуешься?
– Мне важно всё, что ты скажешь. Отпусти ребёнка, и останемся наедине!
Я готов был на всё, лишь бы она отпустила малышку, и мы занялись более важными делами.
– Хорошо, – согласилась она и сняла с девочки чары.
Я присел напротив ребёнка. Её ангельское личико, выразительные голубые глаза, наполненные недетской мудростью, заставили моё сердце биться чаще.
– Как тебя зовут, детка?
– Хельга, – ответила девочка.
– Сколько тебе лет?
– Скоро одиннадцать…
Любая на её месте уже захныкала бы, но Хельга держалась спокойно. Она оказалась старше. Я коснулся её светлых волос, едва доходивших до плеч, и ощутил её доброжелательные эмоции. Я словно прочитал в них всю любовь мира, направленную ко мне.
– Ты далеко отсюда живёшь? Ты найдёшь сама дорогу домой? – спросил я, желая, чтобы она скорее ушла. При этом другая моя половина хотела, чтобы она осталась. Она казалась мне самим светом.
– У меня нет дома, – ответила девочка, – и семьи нет.
– Твои родные умерли? – холодно и тихо выдавил я.
– Нет, они выбросили меня на улицу, когда мне было три года… А ты правда волк?
Её слова поставили меня в тупик.
– Откуда тебе это известно, Хельга? Про твоих родителей, про меня?
– Они сами мне сказали, не произнося ни слова. А ты думаешь об этом постоянно… Почему ты считаешь меня особенной?
– Потому что чтение мыслей – очень редкий дар, милая.
– Я согласна, – протянула мне свою маленькую ручку Хельга.
– О чём она? – вскрикнула вампирша.
– Я заберу её с собой! – я поднялся во весь рост.
– Ну уж, нет! Ты уговорил меня отпустить её, лишил её общества, а теперь говоришь, что она пойдёт с тобой… Она моя!
– Нет, я пойду с Александром, – настаивала Хельга.
– Конечно, милая. А ты, – обратился я к вампирше, – тоже можешь пойти. У меня есть подруга, она вампир, как и ты. Её имя Клавдия. Ты можешь помочь ей и, если захочешь, останешься с нами.
– С кем – с вами? – насторожилась она.
– Мы – группа людей, обладающих сверхъестественной силой. Мы воспитаем девочку. Тебе же мы можем гарантировать защиту и пропитание без убийства.
– Ты врёшь! Ты всё врёшь! – она обнажила клыки и готова была в любой момент напасть.
– Он не обманывает! – прервала её девочка, а после обратилась ко мне: – Александр, я не могу слышать её мысли, их будто нет, или она их прячет от меня.
– Я знаю, знаю… Соглашайся, вампирша, – продолжал настаивать я.
– Меня зовут Селена, – гордо ответила она.
– Ты будешь рядом с Хельгой, Селена. Решение за тобой. Идём, а если что-то пойдёт не так, ты сможешь уйти, и тебя не будут преследовать.
– Почему я должна тебе верить? – спросила она, всё ещё сомневаясь в моих словах.
