– Давайте оставим это ребячество! – возмутилась она. – Еще не хватало повредить и вторую ногу!
Она подняла костыли и протянула их майору. Тот сконфуженно поблагодарил и, взяв Катерину за руку, вывел ее из столовой.
– Куда же вы меня ведете? – спросила девушка.
– Хочу показать вам великолепные виды Австрии!
Катерина согласилась и покорно пошла за майором к балюстраде.
– О, да, вид действительно завораживающий! Я уже с утра поражена альпийской красотой. Из комнаты в башне открывается еще более живописный вид.
– Из комнаты в башне? – озадаченно спросил майор. – Вы живете в башне?
– Да, – улыбнулась Катерина. – Я и не представляла, что она окажется такой большой. А еще она шикарно обставлена.
– Я не знал, что гостей селят и там! Вы, должно быть, очень смелая девушка.
– Смелая? Я об этом не думала. У вас странные вопросы, майор, – ответила Катерина.
Старый военный осмотрелся по сторонам и, убедившись, что их никто не слушает, прошептал:
– В этом замке творится что-то неладное. Вы ничего не знаете про
Даму в белом
?
– Нет, – покачала головой Катерина и тоже перешла на шепот, – что вы имеете в виду?
– Вы надо мной, возможно, посмеетесь, – начал майор неуверенно, – но сегодня ближе к ночи, клянусь чем угодно, вы смеяться перестанете. В этом замке водятся привидения!
Катерина вспомнила обо всех странностях, случившихся с ней по дороге в замок, и невольно вздрогнула. Однако она ничем не выдала свой испуг, улыбнувшись военному:
– Этого быть не может! Все эти выдумки про призраков, эльфов и прочую нечисть… Люди образованные в такое не верят. Вы, наверное, шутите или хотите, чтобы я испугалась?
– Вы скоро все сами увидите, – прошептал майор. – С моей ногой ничего бы не случилось, если бы…
– Доброе утро! – сказал Эберхард Пайпер. – Надеюсь, вы хорошо выспались?
Он вышел на террасу. «В самый неподходящий момент!» – с досадой подумала Катерина.
– Доброе утро, Эберхард! – сдержанно улыбнулась она. – Как ваша комната?
– Она прекрасна, спасибо! На удивление комфортна и с современной мебелью. Я и не думал, что в таком старом замке может быть настолько хорошо.
Эберхард повернулся к майору и протянул руку:
– Пайпер.
– Харрис, – ответил военный, которому внезапное появление Пайпера тоже пришлось не по душе.
Эберхард подошел к перилам и посмотрел вниз:
– Прекрасный вид, не правда ли? А какая высота! Кто туда упадет, нескоро долетит до земли.
– Любите черный юмор? Вы вчера сами чуть не улетели, – с едва заметной издевкой сказала Катерина.
– Да-да, – пробормотал в ответ Пайпер, лицо которого слегка побледнело.
Этот разговор чрезвычайно заинтересовал майора.
– Простите, куда вы чуть не улетели? – уточнил он.
– Ужасный случай, – объяснил Пайпер. – Вчера ближе к ночи я мог бы оказаться на том свете, если бы госпожа Баслер в последний момент не подала мне руку и не спасла меня. Одна из досок на мосту провалилась, и я едва не упал вниз.
Майор, слушая рассказ Пайпера, несколько раз кивнул, после чего обратился к Катерине:
– Все так! Все так! Что я вам говорил? Здесь водятся призраки! Все эти ситуации нельзя объяснить простым совпадением. Я в этом абсолютно уверен!
– В чем вы уверены? – осведомился Пайпер у майора.
Майор опять внимательно осмотрелся вокруг, после чего прошептал:
– Это все старуха! Вот в чем я точно уверен. Когда с вами это случилось?
– Вскоре после полуночи. А что за старуха? Кого вы имеете в виду? – поинтересовался Эберхард.
– Ага! После полуночи! – усмехнулся майор. – Что я вам говорил! Здесь что-то неладное творится.
– Так что за старуха-то? – настойчивее повторил свой вопрос Пайпер.
– Владелица замка, княгиня, пропавшая без вести, – пояснил майор.
Эберхард и Катерина обменялись взглядами, выражавшими крайнее удивление.
– Владелица замка пропала без вести? Когда же?
– Почти тридцать лет назад, – сообщил майор. – И никто не знает, где она. В один прекрасный момент княгиня просто бесследно исчезла. Может, она сама сейчас лежит на дне этого рва и не может найти покой, потому что ее никто не похоронил. Это ведь вполне возможно!
– Ерунда какая-то, – пробормотал Пайпер.
Катерина промолчала. Она все думала о даме в белом капюшоне, появившейся прошлой ночью на верхушке башни. Ей вновь стало не по себе.
– Вы думаете, что, когда со мной случилось
это
, не было вмешательства потусторонних сил? – спросил майор Пайпера.
– Что
«это»
? – удивленно спросил Эберхард. – Вы говорите загадками, Харрис!
– Я думал, вы знаете. История с моей кроватью. Ночью я проснулся от ужасной боли. Когда я наконец пришел в себя, оказалось, что лежу не на кровати, а на полу, а нога моя сло… травмирована. Я никогда в жизни до этого не падал с кровати. Это старуха меня прокляла, совершенно точно!
– Но это же ерунда какая-то! – воскликнул Пайпер.
– Никакая это не ерунда! – резко возразил майор. – В тот вечер я поднимался в башню, а на самом верху пару раз видел даму в белом. А еще там много летучих мышей. Когда я шел по лестнице, то чуть не упал вниз – что-то меня толкнуло. Хорошо, я удержался за перила, а то неизвестно, чем бы это все могло кончиться.
– Кто же вас мог толкнуть? – улыбнулся Пайпер. – Вы видели кого-нибудь?
– Призраки обычно невидимы, – прошептал майор, дрожащими руками доставая сигарету.
– Средь бела дня?! Что-то мне слабо верится, если честно. Уж не обижайтесь, – Эберхард похлопал военного по плечу.
– Это произошло не днем. Было уже темно. Я, помню, взял у кухарки фонарь, но он погас прямо у меня в руках, поэтому пришлось передвигаться в полной темноте. Не самые приятные ощущения, знаете ли.
– Но в башне же есть электричество, – вставила Катерина.
– Света не было. Я поэтому и удивился, что вас поселили в башне! Именно в башне! Все знают, что старуха жила именно там.
– Княгиня?
– Именно там! Похоже, она вела своеобразную жизнь. Жила в башне совсем одна. Никто не имел права к ней подниматься. Только маленький принц Гельмут мог ее посещать. Она очень любила его. Принц тоже жил в этом замке. А вот остальных своих внуков хозяйка замка не любила. Вот что я о ней слышал.
– А вы недурно осведомлены, – заметил Пайпер. – Откуда вы все это знаете?
– Понимаете, я англичанин. Мы, британцы, на призраках собаку съели. Я приехал сюда из любопытства, хобби у меня такое – посещать старинные замки. Эту историю здесь все знают. Вам любой скажет, что здесь летает призрак княгини. Кстати, в рекламных буклетах не указано, что отель находится непосредственно в замке. Иначе, думаю, сюда бы точно никто не поехал. Ну, кроме нас, англичан. Кстати, еще при жизни старухи поговаривали, что из замка сделают отель, потому что его содержание обходилось чересчур дорого. Но княгиня была категорически против.
