– Совпадение, – повторила, задумавшись, Катерина. – Слишком много совпадений…
– Я тоже так думаю. Не то чтобы я в чем-то обвиняю Вонг… Просто это все выглядит странно.
– Я потеряла свой пистолет. Это очень неприятно. Где же он теперь может быть?
– У меня! – словно очнулся от своих мыслей Пайпер.
Он вручил Катерине оружие.
– Когда принц принес вас в зал, я пошел в коридор, где вас нашли, и увидел что-то сверкающее на полу. Это был ваш пистолетик. Обращайтесь с ним аккуратнее. Будет нехорошо, если он попадет не в те руки.
Катерина сконфуженно кивнула. Пайпер распрощался с девушкой, но как только он открыл дверь, в тот же момент послышался грохот и жуткий вопль. Катерина и Эберхард невольно переглянулись и побежали вниз по лестнице.
– Если хотите, возьмите мой пистолет, – предложила Катерина.
– Нет, спасибо, у меня свой, – отказался он. – Где кричали?
– Точно не в башне. Мне показалось, что в зале.
– Вряд ли, скорее именно где-то в башне. Иначе мы бы не услышали его так отчетливо.
Больше воплей не было. Они шли, прислушиваясь к каждому шороху. В башне, как назло, снова не было света.
– Вон там! – прошептала Катерина, замерев. – Что там такое? Как будто кто-то хрипит. Вот, вот оно снова!
– Да, теперь я тоже слышу, – кивнул Пайпер, – откуда-то справа.
Он стал ощупывать стену. Катерина удивилась тому, как быстро и умело он это делал. Внезапно стена заскрежетала, и огромный ее кусок медленно отодвинулся в сторону – видимо, Пайперу удалось нащупать секретный рычаг. Катерина очень удивилась, когда перед ней возник таинственный проход. Его лишь немного освещал свет луны. Однако этого было достаточно, чтобы увидеть лежащее на земле тело.
– Это принц! Боже мой! – прошептала Катерина, подойдя к телу. – Господин фон Вульф! Ваше высочество! Боже мой, ваше высочество!
– Ну почему же тут нет света… – проворчал Пайпер, зажигая карманный фонарь.
Глаза принца были закрыты, а на шее болталась веревка. Катерина попыталась нащупать у него пульс.
– Боже! – прошептала Катерина, чувствуя, как слезы побежали по ее щекам. – Его убили!
Однако принц медленно открыл глаза и закашлялся.
– Катерина! – пробормотал фон Вульф, слегка улыбнувшись. – Вы меня нашли. Это хорошо. Вы вовремя!
– Вы как? – спросил Пайпер, наконец подсветив фонариком выключатель. – Что с вами случилось?
– Кто-то напал на меня и пытался задушить этой веревкой, – сообщил принц, поднимаясь и ощупывая свое горло.
– Вы видели, кто это сделал? – спросил Пайпер.
– Нет. На меня напали сзади, и сразу же погас свет, – объяснил принц.
– Значит, их было двое, – заключил Эберхард. – Вряд ли можно душить и выключать свет одновременно. Выключатель расположен слишком далеко.
– Да, вы правы, – согласился принц. – Мне тоже показалось, что их двое.
– Кто может быть заинтересован в вашей смерти? – спросил Пайпер.
Внезапно он сорвался с места, на ходу выхватывая пистолет.
– Стоять! Не двигаться! – крикнул Эберхард. Послышались быстрые удаляющиеся шаги, а затем выстрел. После этого вновь наступила тишина. Катерина и Принц были ошеломлены таким поворотом событий.
– Пайпер побежал за ним, мы должны помочь ему! – сказала Катерина, доставая свой пистолетик. – Принц, вы можете идти? Я не хочу оставлять вас здесь одного.
– Очень мило с вашей стороны, – улыбнулся фон Вульф.
Они пошли по проходу в надежде найти Пайпера, исчезнувшего так внезапно, но никак не могли найти его – Эберхард как сквозь землю провалился.
– Где же он? – отчаянно спросила Катерина. – Он один, а убийц двое!
– Я тут! – в этот же момент, откуда-то сбоку, раздался голос Эберхарда. – Видимо, здесь есть еще один тайный проход. Но я никак не могу найти рычаг или кнопку. Принц, вы не знаете, как открыть этот чертов коридор?
Фон Вульф в две секунды нащупал нужный камень, и часть стены отъехала в сторону.
– Они уже убежали, – раздосадованно сказал Гельмут. – Этот проход ведет в каминный зал.
– Так пойдемте по их следу! – предложил Пайпер.
Он пошел вперед, а Катерина и принц последовали за ним. Она все время держала принца за руку, так как тот слишком ослаб после нападения.
– Осторожно! Здесь спуск, – предупредил Пайпер, подсвечивая дорогу фонариком.
Тайный ход привел прямо в главный зал. Все трое вышли из ниши, где стояли старые, уже заржавевшие и запыленные рыцарские доспехи, на которые Катерина до этого момента не обращала никакого внимания. Доспехи были на колесиках, и Пайпер с легкостью их отодвинул в сторону. Как только они прошли в зал, доспехи автоматически вернулись на свое место в нише.
В зале не горела ни одна лампа. Единственным источником света был еще теплившийся огонек в камине. Принц включил свет, но в зале никого не было.
– Что и требовалось доказать, – констатировал Пайпер, пожимая плечами. – Отсюда можно сбежать куда угодно.
Вдруг со стороны дивана послышалось какое-то сопение. Все трое подбежали к дивану и увидели лежащего на нем французского геолога Берже, съежившегося при виде подоспевших людей.
– Черт, я, кажется, заснул тут, – робко произнес он.
Катерина сомневалась в правдивости его слов: глаза француза не выглядели заспанными. Пайпер тоже смотрел на Берже с подозрением, тот попробовал возмутиться:
– Что здесь вообще происходит?
– Кто-то напал на принца и пытался его задушить, – сказала Катерина, резко посмотрев на француза.
– На принца? – изумленно спросил геолог.
– Да, на господина фон Вульфа. Вы тут ничего подозрительного не видели?
– Нет, я уже сказал, что заснул, – ответил Берже. – Надеюсь, вы не будете против, если я отправлюсь в свой номер?
Он поклонился Катерине и проследовал вверх по лестнице. Девушка хотела проследить за ним, но Пайпер ее остановил.
– Не имеет смысла, – объяснил он. – Если это и он, то теперь он обо всем знает и будет действовать осторожно. Сегодня больше ничего не произойдет.
– Да, – согласился принц. – Давайте все пойдем спать.
– Катерина, я вас провожу до комнаты, – предложил Пайпер. – Ни в коем случае не пущу вас одну.
– Я тоже пойду с вами, – сказал фон Вульф. – Мало ли что. И да… Я распоряжусь, чтобы завтра вам предоставили другую комнату. Наверху слишком опасно.
– Нет-нет, мне нравится комната наверху! – возразила Катерина. – Она такая красивая!
– Ну, как хотите, – очаровательно улыбнулся принц, – но я бы поставил охранника у вашей комнаты.
