— Ладно, — остановился Никита перед дверями квартиры. — Ты точно мне с компьютером поможешь?
— Точно.
— Тогда давай пять, — улыбнулся Никита, протягивая руку. — Будем знакомиться по новой. Шершень меня зовут.
— А… Он? Ну, тот? — окончательно растерялся Федор.
— А это — мой помощник, — пояснил Никита, открывая квартиру. — Боевой голем Ирис.
Он включил свет в прихожей и массивная фигура боевого голема выступила из темноты. Ирис, вытянув вниз руки, стоял у двери в комнату. Он даже не поморщился, когда сверху вспыхнула люстра и отблески света заиграли у него в открытых зрачках. Изуродованное лицо даже не дрогнуло.
— Что встал? — усмехнулся Шершень. — Заходи.
2
— Да, ладно, расслабься, — сказал Шершень, доставая печенье к кофе. — Ничего страшного, почти как мебель. Он даже говорит словно деревянный.
— Это как? — не понял Федор.
— Услышишь — поймешь, — пообещал Шершень. Он внимательно посмотрел на Федора, присаживаясь на табуретку напротив. — Ну, а, теперь ты рассказывай.
— А что рассказывать-то? — оторопел Федор.
— Как поживаешь, то, се, — помахал Никита пальцами в воздухе. — Как в Управление попал.
— Обычно попал, — пожал Федор плечами, — как все, наверное. Пришел на тестирование, прошел комиссию, зачислили стажером. Вот, собственно, четыре месяца уже и стажерствую.
— Не надоело?
— Надоело, конечно, — вздохнул Федор, — а что поделаешь? Я ведь совсем начинающий. У меня на тестировании всего 92 балла по Ксавье было. Вот и учусь.
— Сводки править? — усмехнулся Никита. — 92 — это совсем неплохо, поверь.
— Что дадут, тому и учусь, — обиделся Федор.
— Да ладно тебе… Хочешь к нам в команду?
Федор почесал затылок.
— А на фига я вам сдался?
— Мне копьютерщик нужен. Грамотный.
— С чего ты взял, что я — грамотный?
— Забыл, что ли? — улыбнулся Никита. — Я ведь немного ментоскопист.
Федор с любопытством огляделся.
Квартирка главного охотника на ведьм совсем не производила впечатления. Все вокруг либо казалось, либо было старым: и кухонная мебель, и замызганная газовая плита на две горелки, и стол за которым они восседали. А уж такие серванты Федор вообще видел только у бабушки в гостях, в глухой деревне за семьсот верст от Москвы. Он осторожно поднял чашку, из которой пил. Так и есть, на блюдце — 36 год.
— Богато живете, — заметил он, поставив чашку на место. — Наверное, у вас тут все на общественных началах, да?
— Не все. Там, в комнатах все по-другому. Маскировка.
— Слушай, а зачем весь этот маскарад? Ты — не ты, рухлядь на кухне.
— Специфика работы, — пожал плечами Шершень. — Думаешь, мое существование хоть кого-то радует? Даже шефа твоего, Сергеича, возьми. Он же прекрасно понимает, что одна-две ошибки и у нас с ним состоится плотное общение. Приватное, так сказать. Они все меня боятся, понимаешь? Все ваше дерьмовое Управление.
Он сказал это настолько просто, что Федор поверил в его слова сразу, без оговорок.
— Ты рожу моего Ириса видел?
— Ну?
— Вот тебе и ну. Во время передачи очередного задания какой-то тип плеснул в него серной кислотой. Слава богу, у големов кожа не человеческая. У них ее вообще нет, так только пародия одна. А что бы со мной было, представляешь?
— Ты, конечно, поймал гада?
— Если бы я его ловить принялся, — Ирис бы концы отдал. Так что пришлось выбирать: либо, либо, — вздохнул Никита. — А материалы, кстати, мне твой Сергеич тогда передавал. И только он и мог знать о встрече.
Они помолчали, задумавшись каждый о своем.
— Вот такие, брат, дела, — подытожил Шершень.
— Не весело, — согласился Федор. — Но погоди-ка, — вдруг пришла ему в голову мысль, — а почему ты мне вдруг открылся? Не боишься, что я вернусь и…
— А ты не вернешься, — грустно сказал Никита, глядя в свою чашку.
Федору стало нехорошо.
— Это почему…?
Шершень, закинув голову, заразительно засмеялся.
— Купился, да? — отсмеявшись, спросил он. — Шучу. Тебя ко мне прикомандировали, Федь. Сергеич решил соглядатая приставить. Он уже много раз пытался, а я все не брал. А тебя возьму. Ты меня компьютеру обучишь, а я тебя — неразрешенным магическим вопросам, идет? Ну, если ты все-таки не решишься на вступление к нам.
Федор облегченно рассмеялся.
— Ну, ты и тип, — наконец, покачал он головой. — Я подумаю.
— Смотри, количество членов ограничено. И еще есть условие, — поднял Шершень указательный палец. — Поночуешь пару ночей у меня. Просто если ты в Управлении появишься — Сергеич твое вранье сразу раскусит.
— У меня дом есть, — ответил Федор. — И, кроме того, в одной комнате с твоим монстром я спать не буду.
— У меня три комнаты, — усмехнулся Шершень.
Федор помолчал, размышляя.
— Тогда идет, — кивнул он после паузы.
— Ладно, — сразу посерьезнел Шершень. — Основные вопросы решили, теперь давай-ка посмотрим на документы. Мне Сергеич сказал, что одна Тень из легендарных двенадцати объявилась?
— Постой, — выкладывая на стол бумаги из портфеля, поинтересовался Федор. — Как же это он тебе сказать мог? По пейджеру, что ли?
— Не по пейджеру, — покачал головой Шершень, углубляясь в папку. — Мы с ним так общались. Прямо перед твоим приходом. Мен-таль-но.
— А, — потрясенно согласился Федор, опуская портфель на пол и, делая глоток из своей чашки. — Я, кстати, это слово тоже знаю.
Несколько минут Никита сосредоточенно шуршал бумагами.
Может, и правда все бросить к черту, подумал Федор. Стану бойцом и истребителем свихнувшихся ведьм. А что, чем не работа? И Раечка будет рада…
Он не успел еще поставить чашку на место, как ощутил за спиной присутствие. Молчаливое, грозное, страшное. Ощутимо повеяло холодом, у него даже мурашки побежали. Чтобы не вскочить и не закричать, Федор изо всех сил сосредоточился на возврате чашки к блюдцу.
Поставил, не расплескав ни капли, вытянул руки на столе, внутренне собираясь.
— Чего тебе? — разрядил обстановку Шершень, оторвав глаза от папки. Федор облегченно обернулся. В дверях кухни угрюмой скалой торчал боевой голем Ирис.
Да, мельком подумал Федор. Не везет ведьмам.
— Событие случилось, — пробасил Ирис. — По телевизору только показали.
— Что такое? — озабоченно поднялся Никита, откладывая бумаги в сторону.
— Труп нашли в лесопарке, — доложил голем.
