— Еще рано. Папа, мне нужно кое-что выяснить. Это касается нашей семьи.
— Конечно, спрашивай.
— Мне сейчас тяжело. Я думала, что всегда могу на тебя рассчитывать, что ты меня никогда не обманешь.
— Ты действительно можешь рассчитывать на меня, дорогая. Всегда.
— Это правда?
— Конечно. А что случилось?
— Мы с Кевином долго думали над тем, кто мог меня подставить. Он беседовал в Интернете с кем-то, кто выдает себя за меня. Этот человек называет себя Леди Док.
— Выдает себя за тебя?
— Да. И это заставило нас задуматься над тем, у кого могли быть причины так поступать. Довольно странно, но этот человек ненавидит меня и одновременно восхищается мною. И тут я кое о ком вспомнила.
— О ком? — спросил отец, опершись на локоть.
— О девочке-подростке. Ее жизнь — сплошной кошмар. Ведь у нее практически ничего нет, нет даже настоящего имени. Ей пришлось создать себе виртуальное имя. Она лишена всех благ этого мира, потому что не нужна своим родителям. Всю свою любовь и заботу они отдали старшей дочери, которая стала преуспевающим врачом. А этот бедный ребенок и не надеется на то, что ей удастся хоть в чем-то преуспеть. Возможно, даже ее приемные родители не любят ее.
— О чем ты говоришь?
— Ведь моя сестра не умерла, не так ли?
Его лицо стало мертвенно-бледным.
— Ответь мне, папа. Того ребенка, который родился у мамы от ее любовника, вы отдали на усыновление?
Он отвернулся. В первый раз в жизни отец не мог посмотреть ей в глаза.
— Прости меня, — пробормотал он.
— Значит, я права и у меня где-то есть сестра?
— Да, — ответил он едва слышным голосом. — Где-то.
Она еле сдержала себя, чтобы не ударить его кулаком в грудь.
— Ты соврал мне. Почему столько лет ты скрывал это от меня?
— А как бы мы смогли объяснить, почему отдали ребенка на усыновление? Нам пришлось бы признаться всем, что этот ребенок не от меня.
— Я не говорю обо всех. Я сейчас говорю о себе.
— Ты права. И я сожалею об этом. Но в то время мы с твоей матерью договорились: если мы не оставляем у себя этого ребенка, то никто не должен узнать о том, что мы отдали его на усыновление. Поэтому мы переехали во Флориду, чтобы мама могла спокойно родить. А потом мы сказали всем, что ребенок родился мертвым.
Пейтон закрыла глаза, затем снова открыла их. У нее кружилась голова.
— Я больше не могу выносить все эту ложь. И то, что ты сделал, ужасно. Если бы ты сразу рассказал мне правду, возможно, я смогла бы тебя понять. Это был не твой ребенок. Ты простил маме измену и не бросил ее. Может быть, заботиться о чужом ребенке было выше твоих сил.
— Хорошо, если ты хочешь узнать правду, то должна узнать ее до конца.
— Чего я еще не знаю?
— Да, это был не мой ребенок, и я простил твою мать. Но не только я один хотел отдать эту девочку.
Пейтон молчала.
— Эта девочка была твоей сестрой. И я хотел оставить ее. Но твоя мать, она просто-напросто не желала снова становиться матерью.
— О Боже мой!
— Она хотела быть… — проговорил он дрожащим голосом. — Я не знаю, кем она хотела быть.
Пейтон вдруг снова подумала о Леди Док. Она опередила отца.
— Все нормально, папа. Думаю, что я точно знаю, кем она хотела быть.
68
Когда Пейтон зашла в маленькую комнатушку, где стоял их домашний компьютер, у нее внутри была какая-то пустота. Она села на стул, на котором обычно сидела ее мать. Прежде чем спуститься вниз, Пейтон позвонила Тони. Он сразу понял, о чем она думает, и дал ей несколько полезных советов. Итак, ей предстоит все сделать самой.
— Мама, ты можешь подойти на минуту?
Пейтон с нетерпением ждала ее, сидя за компьютером. Наконец мать подошла к ней. Выглядела она уставшей. Наверное, ночью почти не спала.
— Что такое?
— Я хочу войти в Сеть. Я могу воспользоваться твоим счетом?
— Зачем?
— Вчера вечером Кевин узнал виртуальные имена.
— Какие виртуальные имена?
— Имена моего предполагаемого виртуального любовника и моего двойника. RG и Леди Док.
Мать ответила не сразу, как будто пыталась понять, о чем она говорит.
— Он видел эти имена?
— Это длинная история, но я хочу проверить все прямо сейчас. Можно воспользоваться твоим виртуальным именем?
Пейтон пристально посмотрела на нее, но Вэлери даже не вздрогнула.
— Конечно, можно, — сказала она, включив компьютер. Потом ввела пароль и вошла в Интернет. — Вот, пожалуйста.
Пейтон проверила ее виртуальное имя. На этом счете было зарегистрировано только одно имя — Valerie51.
Похоже, мать была довольна собой.
— Что тебе нужно проверить, дорогая?
— Тони предложил мне послать Леди Док сообщение по электронной почте, и я хочу посмотреть, к чему это приведет.
— Ты думаешь, что получишь от нее ответ?
— Нет, я так не думаю. Тони считает, что Леди Док на самом деле слепое виртуальное имя.
— О-о! Что это значит?
— Это если человек входит в Сеть и хочет сохранить в тайне свое настоящее имя.
— Объясни, пожалуйста.
— Хорошо. Возьмем для примера твое виртуальное имя. Когда ты входишь в Сеть, то на экране появляется имя Valerie51. Если ты войдешь в чат, то на компьютерах всех участников этого чата тоже появится твое имя. Но ежели по какой-нибудь причине тебе хочется скрыть свое настоящее имя, то ты, например, нанимаешь какого-нибудь пятнадцатилетнего компьютерного гения и он делает так, что при входе в Сеть твое настоящее имя превращается в другое.
— Но в этом нет никакой необходимости. Пользуясь своим счетом, я могу создать себе сколько угодно виртуальных имен.
— Однако при этом полный список всех твоих имен будет появляться каждый раз, когда ты будешь входить в Сеть. При использовании же слепого виртуального имени, если кто-нибудь захочет войти в Сеть с твоего компьютера, он не сможет узнать, что ты пользуешься псевдоименем. Этого никто не знает. Ни твой муж, ни даже я, например.
Мать засмеялась. Смех вышел каким-то неестественным. Обычно она так смеялась, когда хотела казаться просто пожилой глуповатой женщиной.
— Все это так сложно, — отмахнулась она.
— На самом деле не так уж и сложно. Смысл всего этого в том, что, когда ты со своего домашнего компьютера входишь в Сеть, на экране отображается имя Valerie51. Но, когда ты входишь в чат, оно сразу же превращается в Леди Док.
