– Но раз я ему нужна, то что мне угрожает?
– Ты так хочешь пожить в «Астории»?
– Может, это будет самое приятное воспоминание за всю мою жизнь? Ведь не случайно же я встретила его на Невском. Значит, так было предопределено…
– Поступай как знаешь.
Маша вспомнила, что прихватила из машины Шехова записную книжку. Она достала ее и принялась листать.
– Вот стащила из его машины, – честно призналась она. – Я даже нашла здесь номер мобильного его жены, Шеховой Елены Андреевны. Может, выйдем отсюда, тут так шумно…
– Ты хочешь ей позвонить?
– Ну да. Таким образом я узнаю хотя бы, жива она или нет.
– Ладно, пошли отсюда… Только сначала расплатиться надо…
Они выбрались из подвала на свежий воздух, Маша сразу же чихнула.
– Прохладно, однако.
– Так ведь уже ночь.
– Надо же, а на улице светло, как днем. Странный город… Голубоватые сумерки… красиво…
Она достала свой телефон и набрала номер Шеховой.
– Правда, я до конца не уверена, что делаю правильно, но только так я узнаю, жива она или нет, а то ты запугал меня до смерти.
Послышались длинные гудки, после чего высокий женский голос сказал:
– Да, кто это?
– Елена Андреевна? Шехова?
– Да, а вы кто? – спросил голос.
– Вы меня все равно не знаете… Просто я случайно нашла записную книжку, а там ваш номер телефона. Где вы находитесь? Я хотела бы встретиться с вами…
– Я в Москве, где же еще… – удивился голос.
– Но я в Питере…
Маша испугалась и отключила телефон.
– Я не должна была ничего говорить, правда? Главное, что я услышала ее голос, значит, она жива. Зачем я это сделала? Идиотка…
– Да ничего такого не произошло. Хотя еще вопрос, с ней ли ты говорила. Может, ее телефон находится у другого человека – доверенного лица Шехова.
– Миша, да ну тебя… Нет бы успокоить человека, а ты все про свое… Фантазия у тебя бурная. Лучше бы ты музыку сочинял.
– А я и сочиняю, – обиженным тоном ответил ей Миша. – Ладно, пойдем прогуляемся. У тебя еще целых полтора часа.
Но Маша снова принялась листать записную книжку.
– Кажется, я нашла их московский адрес…
– Ты все равно не успеешь сейчас на московский поезд, да это тебе и ни к чему. А вот та дама, с которой ты говорила, если постарается и подключит все свои связи, то быстро вычислит тебя.
И словно в подтверждение его слов телефон, который до этого времени благополучно молчал все последние дни, поскольку Маше никто не звонил по ее же просьбе («Денег у меня в обрез, звонить только в крайнем случае», – сказала она своим подружкам и жениху Леше перед отъездом), замурлыкал, ожил…
– Слушаю, – немного нервничая, откликнулась Маша. – Кто это?
На экране высветился тот самый номер – Елены Шеховой.
– Это Елена. Вас как зовут?
– Маша, – как загипнотизированная ответила Маша и замерла в ожидании чего-то неприятного, опасного, что надвигалось на нее неотвратимо и от чего она уже не могла спастись. – Меня зовут Маша…
– Вы в Петербурге вместе с моим мужем, Шеховым?
Маша подумала, что лучше уж сказать правду, чем врать, тем более что она и так уже сказала много лишнего.
– Да, мы познакомились с ним сегодня на Невском… Послушайте, он попросил меня надеть вашу одежду и делать вид, что я – его жена. – И чтобы та правильно истолковала ее слова, поспешила добавить: – Он хорошо заплатил мне за это. Мы живем в «Астории». Это опасно?
Конечно, будь она трезва, ничего подобного не произошло бы и Маша бы не выдала по телефону все то, что беспокоило ее.
– Да, это очень опасно. Где сейчас Володя?
– Понятия не имею. Мне надо где-то убить время до часу ночи, а потом вернуться в гостиницу, вернее, мы с ним должны встретиться возле гостиницы, чтобы войти туда вместе, понимаете?
– Да, я понимаю.
– Это правда, что ваш муж тяжело болен и должен скоро умереть?
– Что?.. Ах, это… Нет, скорее всего, он это все придумал, чтобы разжалобить вас… А вы не знаете, где сейчас Женя?
– Какой еще Женя?
– Понятно… Значит, ее там нет или вы с ней еще не встретились… Послушайте меня, Маша, не возвращайтесь в «Асторию». Мой муж – очень опасный человек. Я не знаю, что он задумал, но то, как он поступил со мной…
– А что он вам сделал?
– Он убил меня…
Маша отключила телефон и теперь стояла посреди улицы, клацая зубами от страха и озноба.
– Тебе что, плохо? Что она тебе такого сказала?
– Она сказала, что Шехов убил ее…
Глава 7
Шехов сидел в ресторане и пил холодную водку, закусывая ее маринованными грибами. Он был за столиком один и тихо наслаждался собственным опьянением. С каждым глотком ему становилось все спокойнее и спокойнее. Постепенно исчезал страх, а картины недавнего прошлого стали неожиданно более яркими, отчетливыми и понятными.
Сначала память унесла его на несколько лет назад, когда он познакомился с Еленой. Он был тогда служащим банка, а она окончила филологический факультет университета и собиралась устраиваться в школу преподавателем русского языка и литературы. Она была так хороша, так невероятно привлекательна, что Шехов, увидев ее в метро, понял, что уже никогда не сможет забыть столь красивую девушку. Он проехал с ней несколько остановок, пожирая ее взглядом, после чего все же осмелился попросить номер ее телефона. Она, смеясь, произнесла его вслух. И он запомнил. А она растворилась в толпе…
Вечером того же дня Владимир позвонил ей и был очень удивлен, когда ему ответили.
– Вы тот сумасшедший, что спрашивал у меня номер телефона в метро? – засмеялась она в трубку.
– Да, это я. Может, встретимся?
– Может…
– Тогда я заеду за вами, назовите адрес…
И она назвала. Так легко, с ходу, что он даже растерялся. Он уже представил себе, как подъезжает к ее дому и его встречает ее муж – здоровенный амбал под два метра ростом и с кулачищами размером с арбузы. Но ничего подобного не произошло. Она жила в центре, на тихой улочке, и встретила его у подъезда одна. Коротенькое платье, плетеная сумочка через плечо, туфли на каблучках, волосы высоко подняты, и лишь один светлый локон свободно развевается на ветру возле уха… Шехов пригласил ее в свой старенький «Фольксваген», сказал, что, когда станет банкиром, непременно сменит эту машину на «Мерседес». Они посмеялись над его планами, сели в машину и покатили по вечерним улицам Москвы. Ветер, врывавшийся в раскрытые окна, трепал волосы Елены, и она почему-то хохотала, пытаясь руками прикрыть голову и спасти прическу. Но у нее ничего не получалось. Он тоже смеялся неизвестно чему. Потом они ужинали в китайском ресторане, ели рисовую лапшу с кисло-сладким соусом, пили пиво… У Елены были гладкие холодные колени, которые он то и дело поглаживал под столом. Ее это, казалось, ничуть не смущало. Когда он осмелел и его рука поднялась выше, его самого бросило в жар от того, что под платьем не оказалось белья. Он поднял голову и заглянул ей в глаза.
