– Ну… – беспомощно повторил он.
– Вопрос в следующем: сможете ли вы ее содержать? – весело сказал мистер Дорси. – И второй вопрос: хватит ли у вас сил держать ее в узде?
– Я забыл, что я вам хотел сказать! – выпалил Бэзил.
Торопливо и в смятении он покинул библиотеку. Бросившись наверх, он постучал в дверь комнаты Юбины. Ответа не последовало, он распахнул дверь и заглянул внутрь. В комнате никого не было, но на кровати лежал наполовину собранный чемодан.
– Юбина! – с тревогой позвал он.
Ответа не было; проходившая по холлу горничная сказала, что мисс Юбина сейчас завивается в комнате у матери.
Он поспешил вниз, торопливо надел шляпу, пальто и изо всех сил попытался вспомнить адрес, по которому они отвезли Скидди Де-Винчи позавчера. Будучи уверен, что само здание он обязательно узнает, он сел в такси, поехал по Лексингтон-авеню, сделал три остановки и задрожал от волнения, увидев табличку с именем «Леонард Эдвард Дэвис Де-Винчи» у звонка. Он позвонил; внутри щелкнула дверная щеколда.
Плана у него не было. За неимением аргументов в голову Бэзила пришла лишь отдающая театром мысль о том, что надо свалить его одним ударом с ног, связать и оставить лежать в таком положении, пока все не уляжется. Учитывая, что Скидди весил фунтов на сорок больше, задача была не из легких.
Скидди собирался – и даже пальто, которое он торопливо набросил на чемодан, не могло скрыть от Бэзила этого факта. На заваленном какими-то вещами комоде перед зеркалом стояла початая бутылка виски, а рядом с ней – недопитый стакан.
Скрыв свое удивление, Скидди предложил Бэзилу садиться.
– Я пришел к вам, – Бэзил старался говорить как можно спокойней, – чтобы поговорить о Юбине.
– О Юбине? – Скидди нахмурился. – А что с ней? Это она вас сюда послала?
– О, нет! – Бэзил шумно сглотнул, желая потянуть время. – Я подумал… Может, вы сможете дать мне совет… Видите ли, мне кажется, что я ей не нравлюсь, и я не понимаю, в чем дело.
Лицо Скидди смягчилось.
– Ерунда! Конечно вы ей нравитесь! Хотите выпить?
– Нет. По крайней мере, не сейчас.
Скидди допил свой стакан, после недолгих колебаний убрал с чемодана пальто.
– Прошу прощения, но я продолжу собирать вещи, ладно? Я собрался уехать…
– Конечно!
– Может, все же выпьете?
– Нет, я сейчас пью только воду – никакого алкоголя.
– Когда беспокоишься по пустякам, лучшее средство – выпить!
Зазвонил телефон, он поднял трубку и покрепче прижал ее к уху:
– Алло… Я не могу сейчас говорить… Да… Тогда в половине шестого… Сейчас около четырех… Объясню при встрече… Пока! – Он повесил трубку. – Это с работы, – сказал он с наигранным равнодушием. – Так, может, все же немного налью, а?
– Нет, благодарю вас!
– Ни о чем никогда не беспокойтесь! Просто наслаждайтесь жизнью.
– Очень тяжело приехать в гости и узнать, что ты кому-то не нравишься.
– Но вы ей нравитесь! Она сама говорила мне об этом позавчера.
Они продолжали обсуждение этой ситуации, пока Скидди собирал вещи. Он был слегка навеселе и очень нервничал, поэтому один-единственный вопрос, заданный с достаточно серьезным видом, заставил его разглагольствовать без всякой надежды на остановку. А Бэзил так ничего и не придумал, кроме как остаться со Скидди и ждать подходящего повода, чтобы высказаться со всей откровенностью.
Оставаться со Скидди становилось все более и более затруднительным – навязчивость Бэзила уже стала его беспокоить. В конце концов Скидди захлопнул чемодан с нарочито-громким решительным щелчком, быстро выпил большую порцию виски и произнес:
– Ну, что ж… Мне, кажется, пора.
Они вышли вместе, и Скидди поймал такси.
– А куда вы сейчас поедете? – спросил Бэзил.
– В пригород… То есть в центр!
– Нельзя ли мне с вами? – стал напрашиваться Бэзил. – Мы могли бы… Могли бы немного выпить… В баре «Билтмора»?
Скидди задумался.
– Я вас подвезу, – сказал он.
Когда они доехали до «Билтмора», Бэзил даже не пошевелился, чтобы выйти.
– Вы ведь со мной, не правда ли? – с надеждой в голосе спросил он.
Нахмурившись, Скидди поглядел на часы:
– У меня совсем мало времени…
Бэзил поник и откинулся на сиденье:
– Что ж, одному мне туда идти не стоит – я очень молодо выгляжу, так что мне там точно не нальют, разве только я буду в компании кого-нибудь постарше…
Просьба была услышана. Скидди вышел из машины, приговаривая: «Мне надо торопиться», и они пошли в бар.
– Что будете?
– Что-нибудь покрепче, – ответил Бэзил, закуривая первую за месяц сигарету.
– Две «колючки»! – заказал Скидди.
– Может, еще крепче?
– Дайте две двойных «колючки»!
Краем глаза Бэзил посмотрел на часы. Было двадцать минут шестого. Дождавшись, когда Скидди поднесет свой бокал ко рту, он жестом попросил официанта повторить заказ.
– О, нет! – воскликнул Скидди.
– Но я же должен вас угостить!
– Но вы к своему даже не притронулись!
Бэзил пригубил свой коктейль, тут же его возненавидев. Он заметил, что с новой порцией алкоголя Скидди слегка расслабился.
– Мне пора бежать, – автоматически произнес он. – Важное дело!
И тут Бэзила посетило вдохновение.
– А знаете, я ведь подумываю о том, чтобы завести собаку! – объявил он.
– Не будем говорить о собаках, – скорбным тоном сказал Скидди. – Со мной только что произошло нечто ужасное, связанное с собакой. Я только-только пришел в себя!
– Расскажите мне!
– Мне не хотелось бы об этом вспоминать! Это было ужасно!
– А я считаю, что собака – лучший друг человека! – сказал Бэзил.
– Правда? – Скидди выразительно хлопнул рукой по столу. – И я тоже, Ли! Я тоже…
– Никто не любит человека так, как собака! – продолжил Бэзил, сентиментально уставившись вдаль.
Принесли вторую порцию двойных «колючек».
– Я расскажу вам о собаке, которую я потерял, – сказал Скидди, посмотрев на часы. – Я уже опаздываю, но что значит какая-то минута, если вы любите собак!
– Я люблю их больше всего на свете! – Бэзил поднял свой бокал – все тот же, первый, и он все еще не был пуст. – Давайте выпьем за лучших друзей человека – за собак!
Они выпили. В глазах Скидди показались слезы.
– Я вам сейчас все расскажу. Своего пса – его звали Цыпленок – я взял еще щенком, вырастил и выкормил. Он был красавец – эрдельтерьер, потомок Мак-Тавиша VI…
