Я встаю и на ватных ногах двигаюсь к выходу.
Закрыв за собой двери в кабинет и оказавшись в просторной гостиной пентхауса, я вдруг осознаю две шокирующие меня вещи: завтра я увижусь с Риком и… кажется, я тайно хочу своего начальника.
* * *
Зачем?! Ну зачем я согласилась?!
Я стою напротив зеркала, встроенного в гардероб, и корю себя за вчерашнее решение. Меня уже сейчас немного потряхивает от страха, а что же будет, когда я войду в кабинет и увижу Рика? От былой смелости не осталось и следа, а где взять новую, я не знаю. Может, лаэрд Зиндор был прав – я всего-навсего испуганно дрожащая болонка?
– Мисс Бенар, – требовательный стук в дверь, и на пороге спальни замирает босс.
Кажется, он удивлен. Чем? Неужели это мой вид так его поразил.
– Мисс Бенар, вы собрались на похороны?
Кидаю еще один быстрый взгляд в зеркало: черное закрытое платье до колен, черные строгие туфли и убранные в тугой пучок волосы. Да, кажется, я действительно немного перестаралась.
– Протяните руку, мисс, я открою метку.
Покорно иду к шефу и протягиваю ладонь. Тепло чужих рук на миг обжигает кожу, заставляя сотни смущенных мурашек пробежать по спине. Ну что со мной? Это же простое рукопожатие, почему я так бурно реагирую на прикосновения босса?
Метка, спрятанная под узором «бетруг», пару секунд жжет кожу, а затем мужчина резко одергивает свою ладонь.
– М‑да… Настроение у вас под стать наряду, – качает головой лаэрд и командует: – Идемте, мисс Бенар.
Мы выходим из пентхауса, спускаемся на подземную парковку, где нас уже ждет черный лимузин. Всю дорогу я нервно покусываю нижнюю губу и кручу в руках КПК, на заставке которого высвечивается приказ – «не плакать!».
Да, самое главное сегодня – постараться не расплакаться при Рике, держаться до последнего, вонзать ногти в ладони, кусать губы, сжимать кулаки, но только не плакать.
Нет, такого удовольствия я больше ему не доставлю. Он больше не увидит, как меня душат слезы отчаянья и боли. Я изменилась. Я больше не его послушная игрушка.
– Мисс Бенар, вы можете хоть немного расслабиться? – недовольно морщится мистер Дамир. – А то я уже немного жалею, что открыл метку так рано.
Ах, вы только посмотрите на этого лаэрда! Жалеет он, бедняжка. Связался с неуравновешенной истеричкой, а теперь жалеет…
Лаэрд резко поворачивает голову и наклоняется ко мне.
– Неужели это злорадство, мисс Бенар? – усмехается он, а я позорно краснею, поняв, что он все слышал и чувствовал.
– Ух ты, – неожиданно смеется босс, разглядывая мое залитое краской лицо. – Я уж и забыл, что такое смущение.
Теперь у меня горят не только щеки, но и шея. Не знаю, насколько достоверно передает метка мои эмоции, но сейчас у меня только одно желание – провалиться под землю.
К счастью, мужчина вновь отворачивается к окошку, и все оставшееся время пути мы проводим в молчании.
Встреча должна проходить в офисе адвоката семьи Дамиров – мистера Чадока.
Серьезный мужчина, уже довольно давно шагнувший за пятидесятилетний рубеж, но оставшийся в прекрасной форме. Он встречает нас у входа в здание и, обменявшись короткими приветствиями, ведет служебными коридорами наверх.
– Представители семьи Матиаз уже ожидают, – на ходу говорит он. – Признаться, меня сильно удивила их просьба о новой встрече, – любопытный взгляд в мою сторону. – Простите мою бестактность, мисс Бенар, но что вы такого сделали, раз лаэрд Матиаз…
– Лен, – обрывает его мистер Дамир, – давайте не будем поднимать эту тему.
Я механически передвигаю ногами, следуя за мужчинами, и мысленно надеваю на себя гладиаторские доспехи. Титановая броня сверкает в лучах внутренней уверенности. Острый меч, разящий упреками стали, пока спрятан в ножнах. Зато забрало холодного отчуждения опущено на лицо.
К тому моменту, когда мистер Чадок открывает двери в кабинет, я почти полностью готова к встрече с Рикардо.
Мистер Дамир кидает на меня быстрый взгляд, и мне чудится, что в сине-зеленых глазах горит неясным огнем одобрение.
– Доброе утро, господа и лаэрды, – вежливо здоровается Лен Чадок с тремя сидящими за столом мужчинами и садится с противоположной стороны длинного прямоугольного стола.
Босс ограничивается легким кивком головы, а я молчаливой тенью проскальзываю к своему месту и поспешно сажусь на галантно выдвинутый мистером Дамиром стул.
– Я хочу убедиться, – тут же требует Рик.
С каким-то внутренним замиранием сердца смотрю в его красивое лицо, которое раньше так любила целовать, потрясающую улыбку, которая покорила меня в нашу первую встречу, и… с отвращением отвожу взгляд в сторону. Подонок.
– Мисс Бенар, продемонстрируйте всем печать, – тихо просит сидящий рядом шеф, и я покорно кладу правую руку на стол.
Недовольный рык демона нарушает тишину.
– Надо же, – язвительно цедит сквозь плотно сжатые губы молодой лаэрд. – Я думал, что вы более принципиальны, мистер Дамир.
– В мои принципы не входит поспешное расставание с первоклассным сотрудником, тем более если сотрудник очень красивая женщина.
Я удивленно смотрю на босса. Он что, и вправду назвал меня первоклассным сотрудником?
Погодите-ка! Красивая женщина?!
Лаэрд хмурит брови и строго смотрит в мою сторону, отчего я мгновенно теряюсь и опускаю глаза вниз. Да, надо быть аккуратнее со своими мыслями.
– Простите, но мистер Дамир очень занятой человек, – поставленным голосом говорит мистер Чадок. – Предлагаю сразу перейти к теме нашей встречи.
И они действительно переходят. Точнее, начинают торговаться, подумать только, за меня!
В основном говорят адвокаты, изредка к торгу подключается лаэрд, пришедший вместе с Риком. Мистер Дамир так вообще молчит и лишь изредка непреклонно качает головой.
На Рика я не смотрю, хотя чувствую на себе его взгляд – он неотрывно за мной наблюдает. Меня даже не задевает тот факт, что за меня торгуются, как за живой товар. Все мое внимание сконцентрировано только на одной первостепенной задаче – не реветь.
Чтобы хоть как-то отвлечься, протягиваю руку, беру забытый кем-то простой карандаш и начинаю вертеть его в руках.
– Мне так хочется коснуться тебя, – хриплый шепот обрывает диалог адвокатов, словно упавшая гильотина чужую жизнь. – Лисенок, ты в каждой моей мысли, – я вздрагиваю и кусаю губу до крови. – Я люблю тебя, – его полный желания шепот проникает внутрь меня, стучится в сердце и отдается болью во всем теле.
Треск дерева заставляет меня вздрогнуть и обратить внимание на свои руки. Растерянно разжав ладони, я выпускаю два желтых обломка карандаша и бесстрастно слежу за тем, как правый кусочек катится по столу дальше.
