— Черт! — рявкнул Андрей. — Черт! Черт! Черт!!!
Если бы двойник попался сейчас ему на глаза, Андрей убил бы его. В самом прямом смысле этого слова. Физически убил бы. Потому что двойник убивал его морально.
Громко хлопнула дверца шкафа. Стук каблуков в прихожей. Щелчок замка. Андрей подошел к окну. Дверь подъезда распахнулась, и Татьяна вышла на улицу. На плече у нее висела дорожная сумка. Куда она поехала на ночь глядя? К матери? Нет. Мать Татьяны, его, Андрея, любимая теша, жила за городом. Значит, к подруге. Или на вокзал?
Татьяна подошла к «Нюське», вытащила из кармана ключи. Но открывать машину не стала. Развернулась и зашагала к арке. По хорошему-то, надо было бы побежать следом, догнать, попросить прощения, но он так и не пошевелился. Стоял неподвижно, смотрел на темную фигуру жены, пока та не скрылась за углом дома.
Только тогда он вздохнул и повернулся. Чулок лежал на полу черной змеиной кожей. Андрей наклонился, поднял его, скомкал и швырнул в ведро. Затем метнулся в комнату, снял с вешалки костюм, торопливо оделся. Обулся, выскочил на площадку. Запер дверь на ключ. Он знал, куда и зачем идет. Его двойник, лже-Андрей, купался в ночном электрическом свете города. Андрей был уверен в этом. Даст бог, машина-призрак появится снова, и тогда он остановит ее, чего бы это ни стоило. Остановит, вытащит блондинку из кабины и вытрясет из нее остатки ее разлагающейся души. Или что там у мертвецов вместо душ. Так или иначе, он получит ответы на два вопроса: КТО и ЗАЧЕМ.
Андрей скатился по ступеням, выбежал во двор. Ему даже не пришлось никуда ехать. Черный старик ждал его. Он стоял у соседнего дома, под фонарем, и смотрел на Андрея светлыми пятнами глаз. Тот остановился. Нет, Андрей не отказался от своих первоначальных намерений. В конце концов, без разницы, из кого вытрясать душу. Призрачный старик, мертвая блондинка, не все ли равно? Просто от угла соседнего дома до темной громады парка было всего два шага. Старик же одет в черное, и, стоит ему войти в темноту — пиши пропало. Растворится бледноглазый, как слюняво-розовая мечта. И не найдешь. Такая одежда ночью получше любого маскхалата будет. Потому и стоял Андрей, думал, как ему сподручнее ловить старика. Конечно, расстояние и время суток на стороне этой бледной немочи. Зато он, Андрей, моложе, проворнее и злее. Шансы примерно равны. Черт с ним, рискнем.
Андрей быстро зашагал по дорожке к соседнему дому. Старик же спокойно двинулся к парку. Как и предполагалось.
— Эй ты, а ну стой! — Старик оглянулся через плечо, улыбнулся хитро. — Стой, тебе говорят! Слышишь? Стоять, кому сказал!
Старик и не подумал останавливаться. Напротив, с совершенно неожиданной для его возраста прытью припустил к парку. Андрей тоже перешел на резвую рысь. Примерно на середине пути он понял, что не успевает. Чертов старик оказался вполне приличным спринтером. Полы пальто развевались за его спиной, словно вороновы крылья. Андрей резко изменил траекторию, тоже забирая к парку. Если бы ему повезло, он еще смог бы перехватить старика в начале тропинки, уводящей во тьму. Там, куда доставал свет фонаря. Но удача и на сей раз отвернулась от него. Наверное, отомстив за ложь. Андрей споткнулся о невидимую из-за густой тени проволоку и растянулся на земле.
Фигура старика еще маячила на границе света и тьмы. Андрей вскочил. Голени жгло огнем. Похоже, стесал кожу. Ну и черт с ней, с кожей, новая нарастет. Он снова побежал, стараясь не упускать из виду темную сутуловатую фигуру. По мере того как они углублялись в парк, силуэт старика становился все более размытым, пока не растворился окончательно. Андрей долго вглядывался в бархатную темень, прислушивался к шелесту листвы, надеясь различить за ней звук шагов, но тщетно. Старик исчез.
— Твою мать, а? Ушел, гад. Ушел. Ну, ничего. В следующий раз я тебя обязательно поймаю, — пробормотал Андрей и оглянулся на далекий свет фонаря. Оказывается, он забрался довольно далеко. Не до самого сердца ночи, но все-таки. — Ты у меня…
В эту секунду на фоне тускло-желтого пятна мелькнул силуэт. Андрей насторожился. Дело было не в том, что какой-то человек бродил ночью по темному парку. Этот человек не просто шел. Он крался! И полосу света перебежал пригнувшись, как солдат, преодолевающий зону прямого огня.
Сердце Андрея екнуло и провалилось куда-то в низ живота. Стало страшно. Тут, в темноте, кто-то был. И этот кто-то, явно не желая, чтобы его обнаружили, подбирался к Андрею. «А может, это и есть конец? — заметалась в голове паническая мысль. — Может, именно к такому финалу и вел меня неведомый двойник?»
Всего полчаса назад Андрей спокойно думал о смерти и даже желал ее, а тут понял, что ему совсем не хочется умирать.
— Кто здесь? — крикнул он, отступая спиной вперед и тщетно вглядываясь в темноту. — Я сейчас вызову милицию!
Андрей механически опустил руку в карман и… облился холодным потом. Он оставил телефон дома, в зарядном устройстве. Дурак! Дурак!!! Охотник долбаный!!! Надо же быть таким кретином!!!
— Кто здесь? — вдруг отозвалась тьма.
У Андрея от ужаса зашевелились волосы на голове. Это был его собственный голос. Испуганный, перекошенный, дрожащий, но вполне узнаваемый.
— Кто здесь? — отозвалось невнятное эхо за спиной.
— Я сейчас вызову милицию! — передразнила тьма.
— Вызову… вызову… — мгновенно откликнулось эхо.
Сквозь накатившую ледяную волну животной паники Андрей вдруг сообразил, что эхо — вовсе не эхо. Он кричал, а эхо отзывалось шепотом. Да и какое, к чертям собачьим, может быть эхо в московском парке? Пусть даже и безлюдном.
— Кто здесь? — продолжала отзываться тьма.
— Он вызовет милицию?.. — спросил невидимый кто-то из темноты слева.
— Он вызовет милицию, — вторило эхо.
— Милицию, милицию, — с истеричной радостью откликнулись слева.
Андрей остановился, панически озираясь. Он никого не видел. Наверное, если бы голоса обрели плоть, стало бы легче. Но…
— Кто здесь? — снова спросила тьма его голосом и рассмеялась жутким тонким смехом.
Если он закричит, кто-нибудь услышит? Наверное, услышит. Дома не так уж далеко.
— Помогите! — крикнул Андрей.
Спазм сдавил горло, и крик не получился. Получилось невнятное сипение с вплетенным в него цыплячьим писком.
— Помогите, — мгновенно отозвалась тьма и снова рассмеялась.
— Помогите, — удивилась ночь слева.
— Помогите, — томно отозвалось эхо справа.
Потеряв голову от ужаса, Андрей развернулся и побежал. Он бежал так, как не бегал никогда в жизни. В кронах деревьев хлопали крыльями потревоженные вороны и с громким карканьем устремлялись прочь. Из темноты наплывали стволы берез и сосен.
— Кто здесь? — резвилось позади эхо.
На бегу Андрей обернулся. За спиной, метрах в двадцати, колыхался свет электрического фонаря. Дыхание сбилось. Андрей захлебнулся холодным ночным воздухом. В ушах звенело, голова шла кругом. Перед глазами плыли цветные пятна. Все. Силы иссякли. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, готовясь встретить опасность лицом.
