— Есть новости?
— Я пока изучаю предмет, — уклончиво ответила Астра. — Научных трактатов о русалках не существует. Любые сведения в этой области легко подвергнуть сомнению.
Вишняков молчал, медленно закипая. Его холеные, гладко выбритые щеки побагровели. Какая-то смазливая певичка сводит его с ума? Как она умудряется воздействовать на него? Насылать страшные мысли, звучащие в его голове?
— Что это за фокусы? — вспылил он. — Гипноз?
— Вряд ли. Каждый человек чего-то боится. Вы — не исключение. Загляните в себя — где-то в укромном уголке вашей души лежит зерно страха. Кто его туда бросил? Вы сами? Ваши враги? Друзья? На благодатной почве зерно начинает прорастать…
— Что вы называете почвой?
— Предлагаю вам подумать об этом.
— Не люблю, когда меня водят за нос, — буркнул Вишняков. — И что мне прикажете делать?
— Ничего. Ждать… Впереди новогодние праздники, встреча с Леей неизбежна. Будем надеяться, она согласится поговорить. Не с вами, так со мной.
Глава 13
Восемь веков тому назад
Она представляла себе волхвов седыми как лунь стариками с длинными волосами и бородой, с пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз, в черной хламиде и с посохом. А этот оказался молодым, прекрасным, подобным ясному солнышку.
Она не сумела скрыть изумления.
— Кого ожидала увидеть, княгиня? — ничуть не смутился он.
Волхв не кланялся ей, не оказывал почестей — горд, дерзок, во взгляде насмешливая уверенность, сила.
— Как добрался? — спросила. — Не жалуют нынче волхвов, преследуют. Не боишься смерти?
— Я свой час знаю.
— А мой? — вырвалось у нее раньше, чем успела подумать.
— И твой тоже, княгиня.
У нее язык стал тяжелым, неповоротливым, губы онемели. Хотела сказать: «Назови, когда откроются для меня ворота в Ирий
[3]», — не смогла. Страшно стало. И тут же укорила себя. Ересь, ересь! Какой Ирий? Услышал бы ее мысли духовник! Сурово карала церковь за ослушание, за преданность старым богам. Негоже княгине дурной пример подавать.
Мужа она не боялась — стар, немощен, с ложа не поднимается которые сутки. В чем только дух держится? А вот брат его скор на расправу, жесток.
Она невольно оглянулась — даже лес имеет уши, не то что терем.
— Никого поблизости нет, — угадал ее опасения волхв. — Говори, княгиня, зачем позвала.
— Судьбу свою узнать хочу. Что звезды говорят? Долго жить мне?
Все-таки спросила, решилась.
Волхв отвел синие, как заморские камни, глаза. Правду сказать, бывает непросто. Особенно женщине — такой нежной, с атласной кожей, с волосами, как золотой шелк, с губами, как спелая малина. Зачем старому, изъеденному болезнью князю столь юная жена? Небось от одного взгляда на нее сердце разрывается, исходит черной кровью. Кому достанется благоуханный цветок, когда сойдет он в могилу? Так и не успел натешиться ее красотой, насладиться ее горячим покорным телом. И дитя молодая княгиня ему не подарит, — не понесла, как ни старался умудренный опытом муж. Его седины, богатство и ратная слава в любви не помощники. Если б не тяжелое ранение пятилетней давности, быть по сей день князю могучим как дуб. А ныне высохшими руками жену приласкать не в силах, не то что меч удержать. Горько ему, тяжко! Умирать не хочется, а жизнь утекает с каждым вдохом, с каждым ударом сердца…
— Тебе угасать, жене расцветать! — шепчет на ухо больному невидимый бес. — На ее алые щечки и белую грудь желающие найдутся. Медовая она у тебя, сладкая, на лебяжьих перинах выхолена, отборными лакомствами выкормлена, в приворотных травах купается, чародейным рушником утирается. Ты в ней души не чаешь, а она мимо глядит, молодым дружинникам улыбается. Нешто станет в терему сидеть да слезы по тебе лить?
«Вот бы забрать ее с собой, в вечно цветущий сад, обещанный христианским Богом, — думает князь. — Горе! Нету ныне такого обычая, чтобы жена мужа сопровождала в загробный мир! Старики сказывают, вожди диких племен были не дураки — не только коня, оружие и слуг с ними погребали, но и молодых красавиц. Чтобы услаждали они владык на том свете так же, как и на этом…»
Все это раскрылось перед волхвом ясно, зримо, как будто он легко читал мысли умирающего.
— Твоему мужу недолго осталось, — вымолвил он. — Готовься к тризне, княгиня Радмила.
— Это имя мать мне дала, а крестильное у меня другое. Ты настоящий волхв, раз угадал то, что только я знала. Скажи, как мне быть теперь?
Она заплакала, закрыла ладонями лицо. Пальцы тонкие, праздные, с розовыми ногтями, в золотых перстнях; запястья хрупкие, тонут в широких рукавах крестьянской рубахи. Княгиня из предосторожности оделась простой теремной девкой, закуталась в плат до бровей. А только у кого еще такие блестящие бровки над томными очами? Да и походку, стать горделивую не спрячешь ни под какой одеждой.
— Мужнин брат тебя, молодую вдовицу, в беде не оставит…
— Давно на меня глаз положил! — вскинулась она. — И ты про то знаешь? Боюсь его пуще волка лесного! Он на меня за русальные пляски взъелся, говорит, околдовала я его греховным беснованием, бесстыжей вертлявостью… — Она застыдилась, залилась жарким румянцем, и понизила голос: — А сам облизывается, будто кот, так и съел бы! Он ко мне не по-родственному льнет — в полюбовники набивается.
— Зачем же ты плясала?
— Обижаются наши боги, урожая уж второй год не дают. Голод по деревням, бунты. Надобно задобрить, дождя испросить, плодородия.
— Не княжеское занятие — русальство. Идольские игры не к лицу тебе. Как в собор после ходишь? Как исповедуешься?
Она насупилась, топнула ножкой в красном башмачке. Подумала бы, откуда у простой прислужницы такая обувка. Тем лапти за счастье.
— В нашем роду женщины всегда верховодили в русалиях, — шепнула она. — Церковь одно, а дедовские обычаи — другое.
— Предков чтить надо, — согласно кивнул волхв.
Он знал, не за этим вызвала его из лесного убежища красавица Радмила. Ждал, пока сама заведет разговор. Она ходила вокруг да около, краснела, бледнела.
— Княжеская власть к кому перейдет? — спросила наконец. — Сына я мужу не родила, как и прежние жены. Сколь ни била поклонов в соборе, все напрасно. А правда, что одна княгиня зачала от волхвования, и стал тот ребенок великим мудрецом и кудесником, каких не видывал свет? Воин, богатырь был непобедимый — в случае надобности мог и щукой обернуться, и зверем лесным, и птицей? Владел тайнами воды и всего, что растет на земле? Ведунством своим поворачивал ветер и разгонял тучи?
