Словно в ответ на ее вопрос из соседней комнаты послышался какой-то стук, возня. Что он там делает? Ищет свою жертву? Его замутненный мозг не в состоянии анализировать ситуацию. «В таком случае у меня появляется возможность спастись, — подумала она. — Надо попробовать обмануть его, перехитрить!»
Пересиливая страх, она придвинулась ближе к шкафу и выглянула из-под покрывала. От пыли щекотало в носу и горле — хоть бы не чихнуть! Дверь в другую комнату была открыта, оттуда лился рассеянный желтый свет. Кто-то большой и темный ходил там из угла в угол, сопел… Вдруг шаги прекратились. Невидимый злодей стоял, размышляя, куда могла подеваться девчонка.
«Забудь обо мне! Забудь! — заклинала она. — Реши, что ты меня придумал! Никакой встречи на вокзале не было! Это всё плод твоего воображения! Твои фантазии не всегда осуществляются наяву!»
Невероятно, но ее заклинания возымели действие. Маньяк еще некоторое время находился в комнате, что-то делал… Потом раздались его удаляющиеся шаги, мягко закрылась входная дверь. Он даже не погасил свет…
Она не верила своим ушам, а встать, покинуть свое укрытие и осмотреть квартиру мешал страх. Что, если убийца только сделал вид, что ушел, а сам ждет, когда жертва выдаст себя? Невыносимая боль в затекших ногах и во всем теле вынуждала ее двигаться. Сначала она медленно, стараясь не дышать, выбралась из-под покрывала и просто сидела, ощущая, как кровь разгоняет оцепенение, как мурашки бегут по мышцам, по спине — возвращается чувствительность. Потом, не выпуская из рук гантели, подкралась к дверному проему и осторожно выглянула. Маньяка не было. Оставалось проверить кухню, ванную и туалет. Ее сердце громко, сильно стучало, в горле пересохло.
Квартира оказалась пуста, дверь захлопнута. Но она легко открывалась изнутри, стоило оттянуть рычажок, и…
— Что-то здесь не так, — прошептала гостья. — Маньяк отправился на новую охоту? А клетку не запер? Он уверен, что жертва ускользнула?
Интуиция подсказывала иное. Страх выбросил в кровь очередную порцию адреналина. Гостье стало зябко. Что-то скрипнуло, и по квартире загулял ветер — занавеска надулась белым парусом. Балкон! Как же она сразу не заметила, что балконная дверь приоткрыта? Порыв ветра распахнул створку…
Она вышла на воздух — октябрьская сырость наполнила легкие… и выплеснулась наружу в сдавленном крике. Велидар полулежал на балконе, на боку, головой к перилам, его ноги были согнуты в коленях — при своем росте он едва помещался в этом маленьком огороженном прямоугольном пространстве. К балкону примыкал соседний, их разделяла решетка. К счастью, там никого не было — никто не вышел покурить, проветриться после обильных возлияний.
«Ночь же! — сообразила она. — Люди спят!» И с трудом заставила себя наклониться.
— Боже мой!
Молодой человек был мертв. На его шее виднелась рана, но из поврежденной артерии кровь уже не лилась — повсюду на одежде убитого, на балконном ограждении и даже на полу образовались темные сгустки.
Ее затошнило. Она едва успела перегнуться через перила вниз, как ее вывернуло. В голове звенело, и громче этого звона звучала мысль: «Бежать! Бежать! Немедленно! Куда глаза глядят!» Она боялась, что убьют ее, а убили почти незнакомого парня, который привел ее в чужую квартиру. Кто здесь хозяин? И почему погиб Велидар? Убийца может вернуться, и тогда…
«Повторится то, что уже было, — вспомнились ей слова молодого человека. — Ничего нельзя ни предотвратить, ни изменить…»
Он что же, знал о своей смерти?..
* * *
Москва. Наше время
Калганов был вне себя от возмущения.
— Вы что, думаете, смазливые мордашки и пышные сиськи вам дорогу проложат? — зло отчитывал он своих подопечных. — Работать надо, сладкие мои! Не то скатитесь на дно, откуда я вас вытащил — отмыл, причесал и петь научил. Где Юна? Где Лея?
Он сыпал руганью и угрозами. Девушки обиженно молчали, сдерживали слезы. Они и так вкалывают, как каторжные — ни сна, ни отдыха, ни нормальной еды. А Рома еще орет.
— У Юны мама заболела, — жалобно пропищала Чара, жгучая брюнетка с черными глазищами на бледном лице. — Ей из дома позвонили. Она собралась и…
Калганов разразился замысловатой бранью.
— Нет у вас ни мам, ни сестер, ни братьев, ни мужиков, ни друзей — никого! Зарубите себе на носу! Вечером у нас выступление в клубе «Спичка»! Бабки я уже получил, так что…
— Рома, ты же сам пообещал нам неделю отдыха!
— Какой я вам Рома? — взвился продюсер. — Я вам — Роман Витальевич! Запомните, голосистые вы мои! Почему она мне не сообщила?
— Юна тебя набирала… — бросились защищать подругу девушки. — Связи не было.
Калганов вспомнил, что сам отключил телефон на пару часов — его любовница терпеть не могла, когда во время секса звонил мобильник. Источая флюиды негодования, продюсер стоял посреди комнаты, всем своим видом демонстрируя укор неблагодарным девицам. Не ценят они его усилий, его трудов. Как-никак, а вывел он их, вчерашних неумех и неудачниц, на сцену — пусть пока группа выступает преимущественно в кабаках и на молодежных тусовках. Это поправимо. Девчонок ждет большое будущее. Он в шоу-бизнесе не первый год, у него нюх на подобные вещи. Конкуренция, конечно, бешеная — многие не выдерживают, вылетают с дистанции. Но Калганов умел зацепиться и уверенно, не спеша, развивать проект.
Гастроли группы по маленьким городам прошли успешно, залы не вмещали всех желающих. Впереди по плану — областные центры. Два клипа они уже записали, раскрутка идет, как положено. Популярность растет, скоро диск выйдет в продажу. Главное, не давать девушкам спуску, чтобы не расхолаживались, поддерживали тонус.
— Где Лея? — повторил он вопрос. — Тоже маму проведывать отправилась? Забудьте о родственниках! Забудьте о парнях!
— Она в аптеку выскочила, сейчас вернется.
— Кто-то заболел? Мне плевать! Все равно поёте! Если через час не будете готовы, оштрафую! Лишитесь гонорара за выступление.
Он повернулся на каблуках, окинул взглядом скромное жилище — две смежные комнаты, уставленные раскладными диванами и шкафами с одеждой, кухня и совмещенный санузел. Царские апартаменты! Когда он начинал, жить приходилось в общаге, делить тесную комнатушку еще с тремя приятелями, спать на полу, питаться кефиром и булочками. Денег даже на курево не хватало. И ничего, выбился в люди, достиг, чего хотел. Голод подстегивает, сытость располагает к лени.
— Разбаловал я вас, — сурово произнес Калганов. — Распустил. Пора закручивать гайки. Через час за вами придет машина. Не опаздывать!
— А Юна? — робко спросила блондинка с непомерно высокой грудью.
Ее звали Мио — все девушки взяли себе сценические псевдонимы.
— Споете вчетвером. С Юной я разберусь после, когда вернется. Солистка у нас Лея. Надеюсь, с ней все в порядке?
— У нее отравление, — поспешно объяснила Мио. — Желудок болит. Пошла за таблетками.
