* * *
— Что они там делали? — шепотом спросил Вишняков у Астры.
— По-моему, выясняли отношения.
Волхв и графиня прятались за выступом со статуей, недовольные хорошей звукоизоляцией. Ни слова не донеслось до их ушей из малой гостиной.
— Девушка выскочила, как ошпаренная, — кивнула Астра. — Наш ватафин кинулся за ней — сначала из зала на второй этаж, потом обратно. Странные пробежки.
Вишняков со смешанным чувством изумления и ревности с трудом держал себя в руках. Ему хотелось немедленно выяснить у Борецкого, что происходит.
— Пойду, спрошу, в чем дело!
Астра взяла его за рукав.
— Ни в коем случае. Ты все испортишь. Надо наблюдать за ходом событий, а не вмешиваться в них.
— Я ей неинтересен… — пробормотал Вишняков.
Его все бесило: непонятное поведение Леи, скрытность приятеля, дурацкий балахон, в котором он вынужден ходить, маска на лице. Теперь, пожалуй, можно ее снять. Или еще рано? Он фактически признался девушке, кто он…
— Идем, — решительно сказала Астра. — Представление не закончено. Там что-то назревает.
Словно в подтверждение ее слов из зала раздались пронзительный свист сопилок, звон сковород, громкие выкрики парней-«грифонов», стук бубнов. Борецкий, все еще переживая сцену в темной гостиной, не заметил отсутствия двоих гостей. Из широких дверей, пританцовывая, вывалились в коридор ряженые. Арлекин и Коломбина в обнимку, девушки-«русалки», ватафин и его помощники, которые тащили соломенную бабу и чучело Ярилы. Последним вышел Матвей, неся глиняный сосуд.
Лея была среди них: погруженная в свои мысли, настороженная, она старалась казаться веселой и разудалой, как и было положено главной «русалке». На ее волосах появился пышный венок из еловых веток, увитый не цветами и лентами, как у всех остальных, а позолоченными дубовыми веточками с желудями.
— Священное дерево, — заметил Вишняков, и этим дал понять, что знает толк в символике.
Такими же веточками было расшито его собственное одеяние.
Они с Астрой не спускали глаз с Леи и Борецкого. Но те выполняли ритуальные действия, старательно изображая буйное веселье, как того требовал сценарий.
— Они собираются устроить костер! — догадался волхв. — И сжечь эту влюбленную пару из соломы!
В холле гости и ряженые натянули на себя верхнюю одежду — кому что досталось: куртки, полушубки, теплые безрукавки, вывернутые мехом наружу тулупы. Хозяин заранее позаботился, чтобы всем хватило.
Вишняков добыл из вороха вещей темный тулуп, Матвей — потертую овечью безрукавку для себя и облезлое манто для Астры. В тесноте и сутолоке было шумно, стояли возня и хохот. Коломбина заливалась смехом, показывая пальцем на свое отражение в зеркале.
Астра вдруг замерла.
— Смотри! — потянула она графа за руку.
Только сейчас она обратила внимание на шапку, которая прилагалась к костюму славянского кудесника, — того же черно-фиолетового цвета, цилиндрической формы, с вышитым впереди знаком: две молнии, заключенные в треугольник. До этого головной убор волхва лежал на вешалке среди прочих женских и мужских шапок. Теперь Вишняков надел его, чтобы выйти на улицу, — столбик термометра опустился до двадцати пяти градусов мороза.
— Шапка что надо! — одобрил Матвей. — Идем, подышим, у меня уже голова кругом от всей этой свистопляски!
Во дворе, справа от флигеля, помощники вождя русальцев готовили костер. На небольшой площадке, наскоро расчищенной от снега, складывали поленья — их носили из-под устроенного рядом навеса. Мела метель, ветер крепчал, и дрова тут же покрывались белым слоем снежной крупы.
— Подключайтесь, — показывая в улыбке зубы, предложил графу Арлекин. — Будет быстрее. А то Дед Трескун превратит нас в сосулек.
Все мужчины, кроме волхва, принялись за работу. Алина-Коломбина жалась к Астре, жужжала, какую омерзительную историю про елку и Деда Мороза со Снегурочкой рассказал ее муж.
— Это в самом деле кельтская традиция? — спрашивала она.
— Вполне вероятно.
— Кошмар! Да ихние друиды просто живодеры! — у нее стучали зубы от ужаса и холода. — Они никогда не разведут костер! Мы замерзнем! — без перехода воскликнула она, имея в виду ватафина с помощниками. — Давайте прыгать! Я ног не чувствую.
— Как же, попрыгаешь в такой юбке, — буркнула графиня.
— Можно пойти во флигель, погреться, — предложил Вишняков. — Вы как хотите, а я, пожалуй, пока посижу в тепле.
Но дверь во флигель оказалась закрытой, а ключа не было — парень-«грифон» в суматохе положил его куда-то и запамятовал. Волхв рассердился, он метал громы и молнии.
— Вернись в дом, если тебе невмоготу, — предложила Коломбина.
— Ты сама уже посинела. В такой мороз хорошо у камина греться, а не на улице костры жечь. — Его взгляд упал на колодец, засыпанный снегом. — Интересно, в колодце вода замерзает когда-нибудь?
— Конечно, нет, — ответила Коломбина.
— А я думаю, да.
— Проверим? — хихикнула она. — Здесь два колодца, заколдованный и обыкновенный. Когда Илья подыскивал себе землю, он много участков пересмотрел. Лет пять по области колесил, местных расспрашивал, агентов по недвижимости замучил. В Сатине ему понравилось, но сделка состоялась не сразу. Пришлось «подмазывать», связи задействовать. Получилось.
— Ты про колодцы говорила…
— Ах, да! Илья быт устраивает основательно, начал с воды — велел колодцы копать. С одним легко управились, а с другим помучились изрядно. То копальщик угорел, то колец не хватило, то еще что-то — в общем, назвали колодец «нечистым». Лозоходцы, которые водяную жилу определяли, рассказывали, будто бы на том же месте при бывших владельцах усадьбы тоже пытались колодец вырыть, да забросили. Почему — неизвестно. Люди разное болтают. Мол, под землей есть озеро, которое русалки облюбовали и не желают, чтобы их тревожили. По другим слухам, в колодце когда-то девушка утопилась, с тех пор она там время от времени появлялась и пугала людей, которые приходили по воду. Пока всех не отвадила! Деревенские верят, что лунными ночами у колодца танцуют русалки, и кто их увидит, тому несдобровать.
— Представляю, какой восторг вызвали эти разговоры у Ильи, — усмехнулся Вишняков. — Иметь у себя во дворе «русалкин колодец»! Он о таком и не мечтал.
— Вижу, ты успел неплохо изучить Борецкого, — кивнула Коломбина. — Он увлекающаяся личность. Услышал про старый колодец — трава не расти, надо там же выкопать. Сначала пытались прочистить, потом махнули рукой, рядом новый сделали. Илья ужасно гордится «русалкиным колодцем». Собственная достопримечательность! В английских замках фамильные призраки бродят, а в российских усадьбах — русалки и лешие. Местная экзотика!
— Наверное, этому увлечению Ильи мы и обязаны нынешними «зимними русалиями»?
