— Ага! И взвод солдат в придачу, желательно с собаками! — съязвила Юна. — Я вон матери дозвониться не могу, узнать, как она себя чувствует. Пока мы кого-нибудь вызовем, человек замерзнет.
— Сами справимся, — решительно заявил хозяин дома. — Егора нашли, и девушку найдем. Давайте быстрее собирайтесь.
Его слова относились к двум парням, узникам флигеля. Карелин уже стоял в холле — одетый, с флягой коньяка в кармане, готовый к выходу. Астра, дрожа от волнения, не отходила от него.
— Кстати, следов взлома на двери не видно, — как бы между прочим, обронил он. — Я внимательно осмотрел замок.
— Ты же сам утверждал, что вскрыть любой замок для профессионала не проблема.
— Во-первых, вряд ли сюда залезли профессионалы. Во-вторых, эту дверь отперли либо изнутри, либо родными ключами. Не исключено, что экономка разыграла целый спектакль, а на самом деле именно она могла впустить воров. Вишняков появился очень некстати, испортил им всю малину.
— Тише ты! Ульяновна — проверенный человек, — прошептала Астра. — Борецкий знает ее не первый год.
Матвей махнул рукой.
— Тебе виднее.
Астру мучили сомнения. Картина зловещего сна, откуда ее вытащил Альраун — мандрагоровый человечек, — развернулась перед глазами. В ушах звучали его слова: «Русалки нынче злющие-презлющие! Еще бы — проворонили, проморгали…»
— Что они проворонили? — забывшись, вымолвила она вслух.
— Кто?
— Русалки…
Карелин промолчал. В такие моменты он предпочитал не углубляться в смысл сказанного. Сегодня все немного странные, не в себе…
«Говорить или не говорить? — колебалась Астра. — В конце концов, судьба Леи важнее, чем чьи-то насмешки. Пусть я покажусь идиоткой, но…»
— Матвей! В парке должна быть поляна с большущей елью посередине.
— Там полно елок.
— Но есть просто громадное дерево с ужасно толстенным стволом. Борецкий наверняка видел.
— Ну и что?
— Возможно, Лея находится рядом с той елью. Мне снился сон, помнишь? Будто я заблудилась в лесу, откуда меня вывел Альраун…
— Только не это! — прошипел он. — Не позорься, умоляю! Не хватало, чтобы Борецкий посчитал нас чокнутыми.
— Плевать. Илья! — окликнула она Борецкого. — Иди сюда.
Тот уже и так направлялся к ним, полностью одетый, с озабоченным выражением лица.
— В твоем парке есть ель-великанша?
— Есть… — удивленно протянул он. — А ты откуда знаешь? Видела?
«Во сне, — чуть не проболталась Астра. — Как ему объяснить?»
— Угу. Девушка могла выбрать ее в качестве ориентира и…
— Вряд ли. Лея ни разу не бывала в парке, — возразил Борецкий. — Хотя можно проверить. Ель действительно приметная.
Астра сложила руки в умоляющем жесте.
— В первую очередь идите туда.
— У нее «третий глаз» прозрел! — пошутил Матвей.
Борецкому было не до смеха…
* * *
«Хаммер» Вишнякова, как и другие авто, занесло снегом.
«Придется очищать, — подумала Астра. — Попрошу Бутылкина. Раз он остался, буду его эксплуатировать».
Проводив «экспедицию» из четверых мужчин на поиски Леи, она старалась чем-то занять себя. Мысли путались, растекались в разных направлениях. Хотелось поговорить с Вишняковым, но он, выпив приготовленного Ульяновной отвара, уснул.
— Теперь не скоро проснется, — довольная, сообщила та. — А я обедом займусь.
Девушки-русалки устроились у камина, притихли, любуясь огнем. Елка блестела игрушками и бусами, распространяя по залу запах хвои. Марфа-Посадница строго взирала с портрета на не угодное богу празднество, которое не приведет к добру этих молодых распущенных девиц.
— Опять наша примадонна отличилась! — ехидно произнесла Юна. — Заблудилась в трех соснах. Извольте, ищите ее!
— Ты тоже могла бы заблудиться, — покосилась на нее черноглазая Чара. Ее смоляные ресницы и брови без всякой туши выделялись на покрасневшем от мороза лице. — Парк оказался настоящим лесом, да еще метель разыгралась.
Раздражение сквозило в каждом слове и жесте девушек.
— Быть солисткой в нашей группе, — нелегкая задача, — промямлила Мио. — Я, пожалуй, отказалась бы.
— Тебе никто и не предлагает!
— Сегодня нет, а завтра…
— Вы крепко спали, девчонки? — спросила вдруг Бэла.
— Да…
— Я сразу отключилась…
— После концерта я всегда сплю как убитая, а вчера мы еще объелись и выпили много, — пространно объясняла Юна. — Потом этот костер… В общем, еле до подушки добралась…
Бэла не могла похвастаться тем же. У нее сильно болел живот; две таблетки, которые она приняла перед сном, подействовали через полчаса, и она провалилась в беспокойную дрему. Пока не раздались вопли Ульяновны.
— Кажется, кто-то из нас выходил… — предположила она. — Еще до криков. Я точно не помню — что-то слышала сквозь сон, какая-то фигура выскользнула за дверь.
Девушки возбужденно переглянулись.
— Ну не я!
— И не я…
— На что ты намекаешь?
Во время ночного переполоха никто ни на кого не смотрел — повскакивали в темноте, вылетели в коридор, метались туда, сюда, натягивали на себя первое, что попадалось под руку…
— Так это она и была, Лея! — со злобным удовлетворением заявила рыжекудрая «русалка». — Кому еще тайком шастать? У нее шуры-муры с хозяином.
— А я подумала, с «волхвом». Помните бизнесмена, который заказывал наше выступление в ночном клубе?
— В «Спичке», что ли?
— Ага, — подтвердила Чара. — Там еще скандал случился…
— Ну?
— Его фамилия — Вишняков. Он тогда Лею за столик приглашал, решил приударить за ней. Потом Калганов приказал нам держаться от него подальше. Понятно, почему!
— Ой, девочки… правда, — оживилась Мио. — Я-то гляжу сегодня — лицо знакомое.
— Не зря он маску и костюм надел…
— Такой здесь дресс-код был, новогодний.
— Боюсь, господина Вишнякова постигло жестокое разочарование, — захихикала Юна.
— Они оба за Лейкой ухаживали, наперебой! Вчера этот «волхв» ее отозвал в сторонку и как будто убеждал в чем-то. А ватафин просто пожирал ее глазами.
— Чего они в ней нашли?
— Значит, говоришь, она выходила, когда мы спали? — переспросила Мио. — Зачем, интересно?
Бэла смутилась.
— Я точно не могу утверждать, Лея то была или нет.
