— Какие аномалии?
— Разные. То воды в колодцах полно, то вдруг ушла куда-то… Насосы без конца ломаются. Ведро опустишь, а его будто дергает кто. Как-то раз оборвалось ведро, и с концами. Не нашли.
— Ты сам видел?
— Не я, другие говорили. Может, и придумали спьяну. Печник у нас был, так он по воду боялся ходить. Русалки ему мерещились. Один колодец и правда называется «русалкиным». Надо скважину бурить артезианскую, — вздохнул Витек. — Воды для дома много нужно, а зимой колодцы как чистить? Петрович говорил хозяину про скважину, тот согласился. Летом сделают.
— Петрович — это кто?
— Прораб наш.
— Когда колодцы копали, ничего подозрительного не заметили?
— Не я же их копал…
— А чистить тоже бригада приезжала?
— Раз — бригада, а потом они были заняты на другом объекте, нам самим чистить пришлось. Мне и Толику. Он немного понимает в этом: у него отец всю жизнь колодцы копал. Другие боялись туда лезть, вот Петрович нас и уговорил.
— Значит, вы оба колодца чистили?
— Ну, да, в разное время.
— Как это делается? Можешь мне рассказать?
Удивление Витька росло с каждым вопросом. Он решительно не понимал, почему эту дамочку интересуют колодцы. Девушка ведь не в колодце утопилась, а в лесу замерзла.
— Как-как, обыкновенно. Воду выкачали, потом оделись потеплее, сверху резиновые костюмы натянули, спустились вниз, на дно. Вернее, Толик спустился, а я сверху помогал. Он в ведро жижу набирал, я поднимал и выбрасывал. Так и чистили. Не до конца, правда…
— Что-то случилось?
— Толик испугался и выбрался оттуда. Говорил — дно зыбкое, того и гляди засосет. И вода вдруг начала прибывать по-сумасшедшему.
— Это был «русалкин колодец»?
— Ну да…
— Когда вы его чистили?
— Поздно, в конце ноября, кажется. Сначала сильно похолодало, а потом неожиданно наступила оттепель, снег растаял. Петрович говорит: «Лезьте, ребята, хозяин вам хорошо заплатит». Осенью это уже не делается, но если воды нет, какой выход? Нам и для работы вода была нужна, и помыться. Полезли…
— А про идола ты слышал что-нибудь? — напоследок спросила Астра.
— Что за идол?
— Языческий. Выглядит как всадник или крылатый пес.
Парень замотал головой, смущенно улыбнулся:
— Нет, ничего такого не слышал.
У него была правильная, грамотная речь.
— Ты где-нибудь учишься?
— Ага, в строительном. Заочно…
Она поблагодарила его и попросила позвать Толика.
Через пару минут в кабинет вошел второй «помощник ватафина». На его русальской рубахе тоже красовался искусно вышитый лев с крыльями и птичьей головой. Почти крылатый пес Семаргл.
Астра задала пареньку те же вопросы, что и его напарнику. И получила те же ответы.
Последним она вызвала на беседу Степана Бутылкина. Может быть, он что-нибудь слышал про идола?
Вчерашний Арлекин выглядел усталым, под глазами мешки.
— Идол? Ерунда… Куски мрамора от собачьего захоронения, вот и все, что нашел Илья.
— А колодцы?
— Что колодцы? Возни с ними много. То и дело чистить надо.
Оказывается, для оформления колодцев Борецкий нанимал резчиков по дереву.
— Я ему мастеров посоветовал, — сказал Бутылкин. — Из Костромы. Такую красоту навели, глаз не отведешь! Это сейчас ничего не видно, потому что снегом засыпано. А весной все растает, поглядишь, какие кружева! Илья еще беседку деревянную хочет соорудить в парке, наподобие Берендеева терема, тоже с резьбой…
— Не хочу ждать до весны! — воскликнула Астра. — Хочу сейчас посмотреть!
— А снег?
— Очистим…
— Что за спешка? Человека убили, а ты…
Из кабинета они вместе отправились в зал. Несмотря на поздний час, никто не ушел к себе спать. Тускло горели настенные бра. Елка переливалась огнями гирлянд, но вместо праздничного дерева она походила на погребальное. Все, кроме экономки, Борецкого, Вишнякова и «грифонов», сидели за столом. Ульяновна готовила на кухне чай. Витек остался охранять больного, Толик курил у открытой форточки. Хозяин, сам не свой, ворошил кочергой угли в камине. Матвей доедал десерт.
«Ну, что?» — спрашивал его взгляд. «Пока ничего!» — взглядом же ответила Астра. И подошла к Борецкому.
— Говорят, на твоих колодцах — дивная резьба?
— То могила, то колодцы! — вспылил он. — Скажи лучше, что делать будем? Завтра менты приедут. Где убийца?
— Здесь…
Он судорожно сжал в руке кочергу, что не ускользнуло от ее внимания.
— И ты его знаешь?
— Полагаю, да…
— Кто? — вскочил Илья, оглянулся на присутствующих и, сцепив зубы, сел.
Астра наклонилась к его уху, прошептала:
— Не скажу. У меня нет доказательств, одни догадки. Предлагаю устроить провокацию. Пусть он выдаст себя, иначе выйдет сухим из воды. — Она засмеялась. — Если русалки позволят.
Борецкому это не понравилось.
— Вот еще! — фыркнул он. — Назови мне его имя… Сам порву!
— А если я ошибаюсь? Тогда что?
— Говори! — настаивал вчерашний вождь «русальской дружины».
— А если это ты?..
Глава 35
Стрелки часов приближались к полуночи. Вся компания, перешептываясь, топталась в холле. Обувались, натягивали шубки, куртки и дубленки. Бутылкин отпускал плоские шуточки. Певицы роптали.
Виктор помог господину Вишнякову спуститься вниз, и теперь он, одетый, сидя ждал, пока его отведут во флигель.
— Тебе лучше было оставаться в постели, — сказал ему Матвей. — Ноге нужен щадящий режим.
— Я ему твержу то же самое, — поддакнул Борецкий. — А он — ни в какую! Ведите его, и всё. Уперся!
Астра встала на сторону своего клиента.
— Не мешай человеку, — втихаря одернула она Матвея. — Он имеет право сделать то, что все мы уже сделали, — увидеть мертвую девушку. И единственный, кроме «русалок», кто может засвидетельствовать, что убита не Людмила Троицкая, а Кира Сарычева.
— Он что, знает… знал Киру?
— Он знает в лицо настоящую Лею.
Матвей вынужден был сдаться.
— О чем вы там шепчетесь? — сердито поинтересовалась Алина Бутылкина. — Куда мы идем? Опять к трупу? Увольте! Ни за какие коврижки!
