Помощник выскочил в коридор, как ошпаренный, кинулся в зал, угождать важной персоне.
Егор Вишняков приехал в клуб три дня назад, зашел в кабинет администратора и изложил свою просьбу.
— Хочу провести время в обществе прелестных «Русалок». Слышал, ваш клуб приглашает для выступлений молодых талантливых артистов. Можно ангажировать эту женскую группу на всю ночь?
— Разумеется, но… у девушек есть продюсер. Он заломит такую цену, что «Спичка» останется внакладе.
— Я заплачу. Сумма гонорара будет намного превышать амбиции этого…
Господин Вишняков щелкнул в воздухе пальцами.
— Калганова, — услужливо подсказал менеджер. — Фамилия их продюсера — Калганов. Мы немного знакомы.
«Нельзя упустить такой шанс, — подумал он. — У клиента, по-видимому, есть личный интерес, при том нешуточный. Вряд ли Вишняков станет экономить в подобном случае. Он вообще слывет транжирой».
— Сколько времени вам потребуется на переговоры?
— Полагаю, пару дней, — сглотнув, ответил менеджер.
— Хорошо.
Клиент положил на стол конверт с деньгами.
— Первый взнос, — улыбнулся он. — Вы постарайтесь, и я в долгу не останусь.
— Сколько… причитается клубу?
— Половина того, что в конверте. Впредь будет так же.
Потом, после его ухода помощник менеджера вышел из-за перегородки и выразительно закатил глаза.
— Небось, запал на одну из красоток, — фамильярно предположил он. — Решил приударить. Как будто случайно заглянул на огонек… а тут такие девушки поют про любовь! Сердце ведь и у богатых не камень.
Менеджер его одернул:
— Нас это не касается. Особенно тебя! Давай, звони Калганову… Ладно, я сам. Только и умеете, что подслушивать.
— Стены-то картонные… — обиженно протянул парень. — Что же мне, уши затыкать?
Долго уговаривать Калганова не пришлось. Тот назвал цену, менеджер не торговался. И вот «концерт по заявке» должен начаться с минуты на минуту.
Отчего-то на сердце у менеджера стало неспокойно. Он отправился к раздевалке, отведенной для артистов, деликатно постучал в дверь.
— Еще минутку! — донесся до него девичий голос.
— Не торопитесь. Я проверю, все ли в порядке со звуком.
«Куклы, — беззлобно подумал он. — В клубе, и то под фанеру поют. Впрочем, Вишнякову явно наплевать на их вокальные данные. У него другое на уме».
Наконец, все приготовления завершились, и «Русалки» появились на сцене — под жидкие аплодисменты зрителей. Они «исполнили» несколько тривиальных песенок на тему неразделенной любви. Завсегдатаи приняли их прохладно. Один только Вишняков встал и громко крикнул «Браво!». На него оглядывались.
«Интересно, какая ему нравится? Блондинка или брюнетка? — гадал менеджер, невольно раздражаясь. — Что он в них нашел? Крашеные, искусственные, фальшивые до мозга костей. Не поймешь, чего в них больше, глупости или наглости? Обнажились, как на пляже… и скачут. Таких, с позволения сказать, певичек нынче пруд пруди!»
Он не хотел признавать, что злится из-за кажущейся доступности девушек, которые на самом деле ему не по зубам и не по карману. Сколько ни пялься, — ничего не обломится.
«Русалки» между тем пустились в пляс под быстрый, зажигательный ритм — разогревали публику. Молодежь лениво пританцовывала. Вишняков не сводил с артисток глаз. В перерыве между песнями ему принесли охапку роз, и он бросил цветы под ноги блондинке с розовым шлейфом в блестках и стразах, изображающим русалочий хвост.
— Это их солистка! — возбужденным шепотом сообщил менеджеру помощник. — Лея! Смотри, какая у нее грудь…
Тот неожиданно взорвался.
— Чего ты путаешься у меня под ногами? Иди, займись делом!
«Русалки» удалились на отдых — привести себя в порядок, выпить воды. Солистка собирала розы, Вишняков кинулся ей помогать.
«Недолюбливают девицы свою приму, — отметил менеджер. — По тому, как они раскланялись и ушли, даже не взглянув на цветы, нетрудно понять, что не все гладко в их отношениях. Завидуют, ропщут, — но втихаря. Возможно, Лея спит с Калгановым. Тогда Вишнякову придется отбить ее. Или выкупить…»
Тем временем прелестная розовая русалочка упорхнула с роскошным букетом, а Вишняков вернулся на свое место за столиком. Нашел глазами менеджера и подозвал его.
— Пригласи девушку сюда, я хочу ее угостить. Вели подать шампанского, фруктов. Икра у вас есть?
— И черная, и красная.
— Черную несите, и побольше. Она любит икру?
— Не знаю, — пожал плечами менеджер.
— Ладно, несите, разберемся.
Господин Вишняков с довольным видом откинулся на спинку мягкого стула.
— Лучше после выступления, — робко возразил менеджер. — Будет вторая часть.
— Пусть сделают перерыв!
Он произнес это тоном, не терпящим возражений.
Менеджер привык к подобному обращению. Чем больше у человека денег, тем труднее ему сохранять видимость вежливости. Он уже не просит — повелевает.
Вишняков сделал состояние, играя на фондовой бирже. Ему везло, или природа наградила его необыкновенным чутьем, — но он рисковал и неизменно выигрывал. Поговаривали, что у него темное прошлое. Он был хорош собой, высокомерен, ненавидел репортеров, имел узкий круг друзей. Любил приударить за актрисами или начинающими певичками. Предлагал спонсорскую поддержку, заманивал пташку в крепкие сети и… Об остальном можно было только догадываться. Через его руки прошло не одно молодое дарование женского пола.
Менеджер приказал помощнику накрыть для девушек отдельный угловой столик в затемненной стороне зала — за счет заведения. А сам постучался в дверь комнаты, где «Русалки» отдыхали и переодевались.
— У нас еще полчаса, — донеслось оттуда.
— Лея! Вы можете выйти? — повысил он голос. — У меня к вам дело.
Девицы явно догадывались, зачем он вызывает солистку.
— После выступления, — отрывисто произнес кто-то из них. Возможно, Лея.
Менеджер не мог вернуться к Вишнякову ни с чем. Это было немыслимо.
— На одну минуту! — взывал он. — У нас в клубе принято в перерывах между выходом на сцену… общаться с публикой. Мы накрыли для вас столик… все лучшее от шеф-повара. Вас не будут беспокоить. Разве что автограф кто-нибудь попросит или сфотографироваться. От вас не убудет.
За дверью послышались приглушенные голоса, какая-то возня. Девицы спорили, идти или нет. Победил молодой здоровый аппетит.
Первой вышла в коридор Лея — менеджер узнал ее по красному сарафану, по рубашке с длинными, до полу, рукавами, по массивным серебряным браслетам на запястьях. Остальные девушки были одеты и бледнее, и скромнее.
