– А что с деньгами, которые ты заработала на последнем выступлении?
– Они пошли на костюмы для нового выступления. Забыла?
– Помню, – мрачно ответила Фантина.
Честно говоря, она напрочь об этом забыла, но Луиза была самой практичной девочкой на свете. Если бы она и потратила деньги не на костюмы, то, скорее всего, на дополнительные уроки танцев или на то, чтобы подкупить нужного человека, чтобы попасть в балет. В любом случае деньги были бы потрачены с умом.
– Возьми деньги в кармане форменного платья, – велела Фантина. – И передай отцу, что я сегодня вечером выйду на работу. – «Придется», – печально подумала она, потому что в желудке заурчало от голода. Только так ей удастся сегодня поесть.
Луиза подошла к ее платью, стала демонстративно рыться в карманах. Фантина вздохнула, видя насквозь хитрость своей подружки. Девчонка уже, скорее всего, порылась в карманах, пока Фантина спала.
– Да ладно, Луиза. Расскажи мне, что нового услышала.
– Ой! – воскликнула девчушка, оживившись и даже подпрыгнув от возбуждения. – В трущобах только и говорят о том, что Крыса – девушка! Еще неделя – и Балласт догадается, что ты и есть Фанни. И что потом? Отец уже тебе не поможет. У него и так дел по горло, где уж ему связываться с Балластом.
Фантина прикрыла глаза. Кольцо сжималось, шансов оставалось все меньше. Балласт убьет ее, потому что ей слишком часто удавалось от него ускользать, и Вобла не поможет, если только она не устроит его в Харроу.
Херди из милости дал ей несколько дней – и это все. Если он узнает, что она служит Его Величеству, тут же убьет ее. Поймет, что она использовала его, чтобы выяснить личность Фиксы.
Впрочем, она может обратиться к Пенуорти. В случае необходимости отец мог бы отослать ее из Лондона, но в трущобах вся ее жизнь. Что она будет делать, если уедет отсюда? Шить и копаться в саду – не для нее. Ну и, кроме того, кто будет оплачивать Луизины уроки танцев, кормить Безымянного и его шайку?
К тому же у нее есть обязательства перед Уилберфорсом. Она пообещала остановить Фиксу. Она не имеет права просто сбежать и оставить члена парламента на произвол судьбы.
– Расскажи мне о бале.
Фантина прищурилась. Она уже и забыла о присутствии девочки.
– О бале? Было очень мило, – мягко ответила она. – Множество красивых дам, симпатичных господ. Всю ночь напролет танцевали. – Она отбросила в сторону одеяло, застонала, потому что мышцы отзывались болью на каждое движение.
– Фанни! – воскликнула Луиза. – Расскажи мне все-все.
Фантина отвернулась, усталость сделала ее немногословной.
– Этот бал ничем не отличался от других балов.
Луиза прищурилась.
– Нет, – медленно произнесла она. – Отличался. Там был глупый лорд. – Луиза заскользила по комнате, от улыбки на щеках появились ямочки. – Тебе он нравится? У тебя подгибаются коленки, когда он тебя целует?
– А что тебе известно о подгибающихся коленках, юная мисс?
Лицо у Луизы стало мечтательным.
– Только то, что слышу и вижу. Ну же, расскажи мне все-все.
Фантина вздохнула, понимая, что ей не дадут покоя, пока она не объяснит своей романтичной подруге суровую правду жизни. Поэтому она плюхнулась назад в кровать и без обиняков констатировала факты.
– Он целовал, ласкал меня, а потом предложил стать его любовницей.
– Ух ты! – Глаза Луизы наполнились восторгом. – Только представь! Любовница лорда!
Фантина стиснула зубы, потрясенная реакцией подружки.
– Но я не могу! Он хочет держать меня в клетке, чтобы я всегда и всецело была в его распоряжении. Вообрази, Луиза, если у тебя появится покровитель, который не захочет, чтобы ты занималась танцами, как ты поступишь?
Луиза проказливо улыбнулась.
– А что? Ведь все и так понятно. Ух ты! Любовь ведь только с самого начала, скажи ему, чего ты хочешь. Потом выдоишь из него драгоценности и деньги – и через пару месяцев ты богачка!
Фантина покачала головой.
– Я так не могу.
– А что тебе остается? Скоро здесь будет Балласт, а без денег, чтобы снять новую комнату…
– Нет! – Фантина встала с кровати. – Я придумаю что-нибудь еще. – Она принялась расхаживать по комнате под пристальным взглядом девочки. И взгляд становился все назойливее и тяжелее, пока Фантина не обернулась со злостью: – Что?
Луиза даже глазом не моргнула.
– Ты втюрилась в него.
– Господи, не говори глупостей! – отрезала она.
– Он страшно тебе нравится. – Луиза упала животом на кровать, подняла ноги, голову опустила на руки. – Ты с ним кончила?
Фантина резко остановилась – настолько была изумлена.
– Что?
Луиза улыбнулась.
– Ты сказала, что он ласкал тебя, а Мэри говорит, что девушки всегда влюбляются в тех, кто в первый раз заставляет их кончить.
Фантина не знала, что ответить, поэтому отвернулась.
– Ты слишком много времени проводишь с Мэри.
Луиза напряглась.
– Мэри – хорошая проститутка. Она говорит, что я многому могу у нее поучиться.
– Ты будешь танцевать.
– Пока я не раздобуду много денег, чтобы пробиться в труппу, придется тоже заниматься проституцией.
– Но…
– Брось, Фанни! – раздраженно перебила ее девочка. – Для таких, как мы, одна дорога – в проститутки. Конечно, можно встретить богача, который сделает нас счастливыми.
Фантина опустилась на единственный стул в своей комнате и уставилась на холодную каминную решетку.
– Ты слишком цинична для своих лет, – еле сдерживаясь, упрекнула она подругу.
Луиза пренебрежительно фыркнула.
– А я никогда не думала, что ты такая дура. Кто этот глупый лорд? У него есть титул?
– Чедвик когда-нибудь станет графом.
– Ух ты! – в очередной раз воскликнула Луиза и покачала головой. – Граф! – Хитро прищурившись, она резко вскочила с кровати. – И не забудь, папаша хочет получить арендную плату, – напомнила она.
Фанни села, в голове предостерегающе зазвенело.
– Луиза! – Но уже было слишком поздно, девочка убежала.
* * *
– Милорд, молодая… мисс просит вашей аудиенции.
Маркус передал свою шляпу дворецкому, осмотрел пустую гостиную справа.
– Кто она?
Нортон только приподнял свою безупречную бровь.
– Она не представилась, сэр. Я проводил ее в розовую гостиную. – Он указал на комнату в глубине дома.
