Джеффри резко поднял голову.
– Каролина… – начал он, понятия не имея, что собирается сказать.
– Как моя мама полюбила цыгана, так и я полюбила тебя. Как и она, я готова рискнуть всем, что у меня есть.
Она приподнялась, вставая на колени.
– Я готова оставить все, что мне дорого, ради тебя.
Джеффри застонал. Он не собирался этого делать, но чувства переполняли его.
– Ты не можешь…
Она улыбнулась.
– Конечно нет. В этом нет нужды. Но моей матери пришлось так поступить. И теперь я понимаю ее мотивы.
Она подскочила на ноги.
– Спасибо тебе, Джеффри.
Он закрыл лицо руками, прижав ладони к глазам и пытаясь сдержать волну боли и отчаяния, которая захлестывала его.
– Нет! Ты не можешь так поступить, потому что я не могу! – закричал он.
– Конечно могу, глупенький. Я же люблю тебя, – улыбнулась Каролина.
Потом Джеффри горестно застонал, и она подошла к нему. Он почувствовал, как она тянет его за руки, пытаясь отнять их от лица. Джеффри позволил ей сделать это. Он опустил руки, потом заставил себя прямо взглянуть в лицо Каролине, чувствуя, что разрушает все ее надежды.
– Как ты не понимаешь? Я не могу пожертвовать всем ради тебя. Это разрушило бы все, чем я дорожу.
Он сжал ее руки, пытаясь убедить в своей правоте.
– Каролина, тебе нельзя любить меня!
– Поздно, – счастливо ответила она.
Затем, прежде чем Джеффри успел что-то ответить, она прикрыла его рот ладонью.
– Я не ожидаю, что ты женишься на мне. Ты ясно дал понять, что не можешь сделать этого. Мне просто хотелось, чтобы ты знал о моих чувствах к тебе. Я тоже не ожидала, что все так выйдет. Но с того времени, как ушла моя мать, ты стал первым, кому удалось заставить меня смеяться и забыть о том, что я старая дева, которую в будущем не ожидает ничего, кроме научных экспериментов и разведения овец.
Она убрала руку, а потом нежно поцеловала его в губы.
– Я знаю, что ты не собирался лишать меня невинности. Это было моим и только моим решением.
Каролина весело закружилась, подняв руки.
– Теперь я все поняла! Благодаря тебе, – крикнула она.
Джеффри наблюдал за ней, и видел, что она светится от счастья. Казалось, что все ее тело сверкает в лучах заходящего солнца, и его сердце сжалось. Вина, стыд и сожаление заполнили его, жаля, словно змеи.
И все же Джеффри сделал ее счастливой, поэтому какая-то его часть не сожалела о содеянном. Она радовалась. Эта милая, прекрасная девушка смеялась, глядя на него.
– Я не понимаю, – простонал он.
– Конечно понимаешь! Ты ведь тоже это ощутил. Я уверена в этом. Ты разделил со мной это чувство. Ты любил меня! – воскликнула Каролина, взяв его за руки.
Джеффри видел, что она собирается поцеловать его. Она, самая удивительная и замечательная женщина на свете, собиралась поцеловать мужчину, который только что обесчестил ее.
Для него это было слишком. Джеффри сжал ее в объятиях, прижав к себе как можно плотнее и с наслаждением вдыхая аромат ее тела.
– Господи, Каролина, я не могу ничего придумать. Я не знаю, что мне делать.
Джеффри почувствовал, что она улыбается. Даже не глядя на нее, он знал, что на ее лице появилась хитрая улыбка, присущая всем женщинам, когда они что-то задумали. Он не был уверен, что хочет, чтобы Каролина посвятила его в свой план, но она сама все ему рассказала.
– Я знаю, что ты не можешь жениться на мне до тех пор, пока у меня не будет большой суммы денег, – счастливо сказала она.
Джеффри вздохнул, чувствуя, как груз обязанностей стремительно тянет его ко дну. Долг давил на него, и он еще крепче обнял Каролину.
– Огромное количество мужчин мечтают о тебе. Даже теперь. После того что случилось сегодня…
Джеффри сглотнул тугой комок, вставший у него в горле.
– После того как я обесчестил тебя…
– Это не так!
Джеффри покачал головой, продолжая говорить, несмотря на протесты Каролины:
– Я подыщу для тебя мужа, который сможет дать тебе больше, чем эксперименты и овцы. Я клянусь тебе.
Каролина подняла голову и нежно улыбнулась ему:
– Но я уже нашла подходящего человека. Теперь мне остается лишь собрать нужную сумму, чтобы мы смогли пожениться.
Джеффри замер. Неожиданно до него дошел смысл ее слов.
– Собрать нужную сумму?
– Ну да, глупенький. А как мы еще сможем пожениться? – ответила Каролина, одарив его ослепительной улыбкой.
Джеффри молча уставился на нее, пытаясь привести мысли в порядок. Собрать нужную сумму? Она же не серьезно, да? Он взглянул на Каролину, увидел ее спокойствие, уверенность, светившуюся в ее взгляде, и понял, что она действительно верит в то, что сможет реализовать этот безумный план. Сможет найти деньги.
– Вот черт!
Глава 9
Джеффри до сих пор не мог прийти в себя. Сначала она сказала, что любит его. Наверное, он должен был предвидеть это.
Их… встреча… сегодня днем была лучшим событием в его жизни. Он не мог подобрать подходящие слова, чтобы описать то, что испытал. А ведь для нее этот раз стал первым.
Конечно, Каролина думает, что любит его. К такому выводу пришла бы любая девушка из хорошей семьи. Но все это было лишь иллюзией. Иллюзией, в которую он хотел бы поверить.
Но это не было любовью, и Каролина должна понять это.
– Каролина, я знаю, что это было…
– Чудо?
Джеффри улыбнулся.
– О да.
Каролина усмехнулась, и на ее щеках появились две очаровательные ямочки.
– Я тоже так подумала. И теперь я знаю почему.
– Потому что для тебя это было впервые.
Джеффри наклонился вперед, подхватил ее нижнюю сорочку с дивана и протянул ее Каролине. Он не мог трезво рассуждать, пока она была обнажена. Слишком уж соблазнительным было это зрелище. Джеффри едва удавалось удержаться от искушения коснуться ее полной груди, которая подпрыгивала от каждого движения.
– Пожалуйста, оденься. Твоя тетя будет переживать, если ты не вернешься.
Каролина выглянула из закрытого тонкими занавесками окна, наблюдая за тем, как исчезают последние солнечные лучи и город окутывает тьма.
– Да… конечно.
Она стала поспешно надевать сорочку.
– Вообще-то первый раз не всегда бывает таким замечательным. Луиза рассказывала… – послышался ее приглушенный голос из-под одежды.
