– Нет.
Каролина подняла на него глаза, продолжая рассуждать вслух:
– А как насчет того, чтобы сделать их совладельцами твоих шахт?
Джеффри покачал головой.
– В договоре, который я подписал с финансистами, говорится о том, что лишь я могу владеть этими вкладами. Я не могу продать их.
– Хм. Значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали. Мне необходимо найти деньги.
Джеффри устало покачал головой:
– Каролина…
– Помолчи. Ты ведешь себя даже хуже, чем тетя Вин. Совсем не веришь в то, что я смогу это сделать.
– Это не так.
Джеффри взял ее за руки и сжал их, чтобы показать, насколько он серьезен.
– Если кто-то и сможет это сделать, то этим человеком будешь ты. Но, Каролина, риск слишком велик. Ты можешь потерять абсолютно все.
– Пф-ф-ф.
– Это все, что ты можешь сказать?
Джеффри замолчал и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
– Ну, хорошо. Слушай. Я могу свести тебя с хорошим бухгалтером, адвокатом, деловым человеком, который специализируется на…
– Но ты же будешь помогать мне.
– А это разве не помощь?
– Нет, я имела в виду самого тебя.
Джеффри нервно сглотнул. Это будет непросто, но другого выбора у него нет. Девочка думает, что любит его, в то время как любой дурак увидит, что… что увидит? Что она недостаточно взрослая, чтобы понимать, чего хочет? Но он прекрасно знал, что Каролина отлично понимала, что ей нужно. И готова была добиваться своего самым невероятным способом.
Он взглянул на нее, заметив, как ее волосы переливаются в лучах розового заката. Каролина улыбнулась, и Джеффри захотелось забыть обо всем. Но все же она была еще очень молода – ей только предстояло узнать о том, что такое страсть.
«Каролина любит не меня, – твердо сказал себе Джеффри. – Она любит те ощущения, которые я ей дарю». Он отвернулся, чувствуя, что у него пересохло в горле, а сердце снова начало колотиться.
– Я… я думаю, что мне следует сосредоточиться на своих делах.
– Понятно.
Каролина опустила глаза.
– Каролина, я не хотел, чтобы это прозвучало так резко. Просто…
– Я понимаю. Ты не готов признать, что любишь меня. Не готов открыть сердце для чувств. Поэтому и бежишь, – мягко сказала она.
– Я не бегу! – закричал Джеффри.
Потом он резко закрыл рот, недоумевая, что с ним не так. Ответ был прямо перед ним. Нелегко разбивать мечты женщины, а он хладнокровно сделал это уже не раз. Но сегодня он не мог успокоиться.
– Каролина, твоя тетя попросила меня сделать тебя популярной. И я взялся за это. Но кроме того, я должен… – начал он, стараясь, чтобы его слова звучали как можно жестче.
– Моя тетя попросила об этом? Я думала, что это твоя идея.
Джеффри нахмурился и задумался. Каролина уже знала об этом. Должна знать. Но, увидев разочарование в ее глазах, он догадался, что она понятия не имеет о его договоре с миссис Хибберт.
– Это было моей идеей. Хотя она попросила…
– Я думала, что ты хотел помочь мне, – сказала Каролина.
– Хотел. И до сих пор хочу.
Джеффри сделал шаг вперед.
– Нет, ты согласился потому, что твоя мать и моя тетя – близкие подруги. Наверняка они воззвали к твоему чувству ответственности, не говоря уже о благородстве. Ох, Джеффри. Ты все больше и больше напоминаешь благородного рыцаря, который поспешил мне на помощь, – сказала Каролина, и ее глаза подозрительно заблестели.
– Боже, Каролина, никакой я не герой. И уж тем более не рыцарь, – ответил Джеффри со вздохом.
Каролина улыбнулась.
– Ты слишком напыщенный, надменный и самонадеянный, чтобы быть идеальным героем. Но я все равно люблю тебя. Если ты согласишься подождать несколько недель, то я стану твоей богатой невестой и мы сможем пожениться.
Джеффри вспылил, не в силах выразить словами все то, что хотел сказать этой упрямой, волевой и притягательной женщине. Наконец он остановился на той мысли, о которой собирался умолчать.
– Я не женюсь на тебе! – резко бросил он.
Каролина растерянно заморгала, глядя на него полным боли и обиды взглядом.
– Но почему? Если я стану достаточно богатой…
– Ты не богата!
Джеффри отошел от нее и, подойдя к камину, уставился на холодный очаг.
– Невозможно собрать столько денег за такой короткий срок.
Он замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Никогда прежде у него еще не было такого отвратительного чувства. Оно заполоняло Джеффри, душа слова прежде, чем он успевал вымолвить их. Но он должен был сделать так, чтобы она поверила ему.
– Я не могу жениться на тебе, Каролина.
– Ты любишь меня?
Джеффри вздохнул, не зная, что сказать, не зная даже, что думать, поэтому решил уклониться от ответа.
– Это не имеет никакого значения…
– Разумеется имеет.
– Нет!
Джеффри развернулся к Каролине, стараясь не обращать внимания на ее нежные губы, огромные синие глаза и тонкий аромат ее лавандовых духов.
– Я не могу жениться на тебе. Но познакомлю тебя с замечательным бухгалтером…
– Нет.
– Что?
– Нет.
Каролина упрямо подняла голову – Джеффри уже знал, что значит этот жест, и он его обеспокоил.
– Он лишь захочет изменить мои планы, а я не настроена осторожничать. Я влюблена.
– Каролина!
Господи, неужели ничто не способно повлиять на эту женщину?
– Единственный человек, которому я позволю указывать мне, – это ты, да и то лишь изредка.
– Это глупо, – вспылил Джеффри.
– Это любовь. А теперь, если ты не против, мне нужно вернуться домой. Мне многое нужно сделать. Не так уж просто разбогатеть, знаешь ли.
Что он мог ответить на это? Было очевидно, что Каролина не станет слушать, что бы он ни сказал. Ни сейчас, ни потом. Все, что оставалось Джеффри, – отвезти ее домой и умыть руки. Возможно, она отвлечется на что-то или найдет другого. Если Джеффри исчезнет из ее жизни, то Каролина сможет полюбить кого-то по-настоящему.
«Так и нужно поступить», – решил Джеффри, дрожа при одной лишь мысли об этом. Ему придется полностью вычеркнуть Каролину из своей жизни. Навсегда. Безжалостно.
Он рассеянно растер сапогом пятно пепла на полу. Между ними все кончено. Казалось бы, Джеффри должен чувствовать облегчение. Но вместо этого у него было ощущение пустоты внутри. И все же, это к лучшему. Ему нужно проявить твердость. У Каролины появится шанс на счастливую жизнь лишь в том случае, если они не будут видеться.
