Пес тихонько скулил, Себастьян застыл оглушенной куклой и раскачивался из стороны в сторону, словно внутри него что-то поломалось.
Быстрый стук каблучков и уверенные мужские шаги. Наконец-то! Я подняла заплаканное лицо, встретилась с колючим взглядом лорд-канцлера и замерла. Он прижимал к себе Лавинию на грани приличий – как большую игрушку, которую привез в подарок любимой дочери.
– Слабак. – Итан неприязненно посмотрел на Себастьяна, холодно улыбнулся. – Все приходится делать самому.
Лавиния не шевелилась, только вот у лорд-канцлера не было оружия. Он легко подтолкнул девочку, она сделала несколько шагов и остановилась. Взгляд ее – пустой, как и у Себастьяна, уткнулся в одну точку.
– Спи, – просто сказал Итан, и Лави, как подкошенная, рухнула на пол. – Милая девчонка, не находите? Спорим, никто бы не подумал, что именно она вынесла кровь?
Арк попытался рыкнуть и приподняться, но я удержала. Как ни странно, появление лорд-канцлера отрезвило: я стянула шарф с плеч, распорола подол платья стилетом и соорудила плотную повязку. Итан наблюдал за мной, как кот за сумасшедшей мышью, которая делает какие-то глупости.
– А ты что застыл? Иди наверх и закончи то, что начал.
Себастьян направился к лестнице, я же безуспешно пыталась справиться с диким, первобытным ужасом. Этот человек играл остальными, подчинял своей воле. Он мог заставить сделать что угодно и кого угодно. После танца с ним я чуть было добровольно не залезла на площадку и чуть было не шагнула вниз. По его приказу брат сейчас сделает это за меня. И никто не придет нам на помощь, потому что Лави не успела никого предупредить.
От этой мысли желудок подкатил к горлу.
– Себастьян! – собственный крик показался жалким.
– Он вас не слышит.
– Себастьян!
Я приподнялась, и Итан нахмурился.
– Сидеть.
Звонкие шаги Себастьяна, поднимающегося наверх, сейчас звучали ударами молота. Арк снова с рычанием дернулся, но тут же всхлипнул и затих. Бок его подрагивал, пес продолжал дышать. Что же, так даже лучше – пока он без сознания, Итан его не тронет. Я снова попыталась подняться, но поняла, что не могу пошевелиться. Не могу отвести взгляда от лорд-канцлера, потому что… не могу. Меня сковали по рукам и ногам.
Что за странный, чудовищный дар? Никогда о таком не слышала.
– Вы за это ответите, – прошептала я.
Странно, но мысли текли свободно – по всей видимости, Итан решил побеседовать, прежде чем превратить меня в безумную куклу.
– Не думаю. Девчонка расскажет всю правду. Вы с братом ссорились наверху, а потом произошел несчастный случай.
Я судорожно втянула воздух.
– Занимательная вы особа, леди Луиза, – Итан приблизился и взял меня за подбородок, заставляя запрокинуть голову, – должны были сдохнуть сразу, но почему-то выжили. Магии в вас особой нет, вы пустышка, но заклятие вас не убило. Почему?
К счастью, бабочка армалов мешала ему почувствовать силу. Мне бы только суметь сосредоточиться. Лорд-канцлер, конечно, не Тереза, но он не знает о моей магии, это уже хорошо.
– Отвечайте!
– Потому что я люблю Винсента. Всегда любила, – голос был мой, но мне не подчинялся.
Сказала – и поняла, что именно любовь спасла меня в ту ночь. Змея не убила меня сразу и не давала жить спокойно до той поры, пока я противилась нашему чувству.
– Очень занимательно.
Итан отпустил мой подбородок, выпрямился и скрестил руки на груди. Кажется, он мне не поверил. Или поверил, но не до конца.
– Если бы не демонова реформа, я бы переправил вас в одну занимательную лабораторию. Уверен, в вас еще много сюрпризов, но увы. Время поджимает.
Я больше не слышала шагов. И своего сердца тоже. Может ли лорд-канцлер остановить сердце? На лбу выступил холодный пот, я попыталась сосредоточиться на змее, но не чувствовала ее.
– Попрощайтесь с братом, – голос Итана в кои-то веки был на удивление мягким. Так же мягко он взял меня за плечи и развернул лицом к площадке, указал на Себастьяна. Отсюда я не видела его глаз. Что, если его сознание тоже свободно? Тогда он знает, что должен сделать сейчас, и…
– Отпустите его, – задыхаясь, пробормотала я. – Пожалуйста, я сделаю все, о чем вы попросите, только…
– Вы и так сделаете.
Лорд-канцлер махнул рукой, и Себастьян шагнул вниз. Я не могла закрыть глаза и даже лишиться чувств: меня держала клятая магия Итана, но кричать я могла, и потому закричала. Во весь голос, срывая горло, так, что обожгло легкие. Но даже так мне не удалось перекрыть глухой мертвый звук ударившегося о мрамор тела: он звучал в моем сознании снова и снова. Снова и снова. Снова и снова.
– Все из-за вас, леди Луиза, – лорд-канцлер снова взял меня за подбородок и пристально смотрел в глаза, – это все из-за вас. Это вы должны были умереть, но вместо вас умер ваш брат.
Сознание снова заволакивало пеленой опьяняющей магии – чужой, разрушительной и мощной. Не слушай, Луиза! Не слушай! Сопротивляйся. Он убил Себастьяна. Не позволяй ему убить тебя. Ты сможешь. Говори с ним. О чем угодно, заставь его поволноваться!
– Вы заставили его желать мне смерти, – я еле ворочала языком, – вы отправили Хилкота меня убить, вы…
Лорд-канцлер нахмурился:
– Ну что вы, я никогда никого не заставляю. У этих джентльменов были свои причины вас не любить, я же просто направил их мысли в верное русло. В отличие от маленькой нахалки, – он кивнул на лежащую без чувств Лавинию, – я лишь чудом не превратил ее в хихикающую дурочку, чтобы заставить зайти в хранилище. Но это моя особая гордость. Подчинение сильного мага.
– Сильного мага? Наивной девочки!
Пальцы сжались сильнее, аккуратные ногти Итана впились в кожу.
– Вы ничего не смыслите в магии, леди Луиза. Справиться с Вудвордом или с вашим слабаком-братцем – раз плюнуть, но это не то же самое, что подчинить потомка Уильяма де Мортена.
Ой-ой-ой, да мы тщеславны!
– Так вот почему вы не смогли продавить отказ по реформе! – фыркнула я. – Потому что Винсенту ваши трюки нипочем!
На мгновение его глаза полыхнули яростью. Сработало!
Я снова направила все мысли на змею. Давай, загогулина, не подведи. Устроим лорд-канцлеру зажигательный сюрприз! Ладонь полыхнула – как бывало в минуты моих попыток управления силой, магия потекла сквозь меня. Свободно, точно я не застыла послушной куклой у ног этого гада.
– Замечательная попытка, леди Луиза, – Итан улыбнулся, и виски прошило обжигающей болью, – но с вами скучно играть. Достаточно пустить слух о помолвке де Мортена, и можно делать все что угодно. А теперь идите на площадку, и покончим с этим.
Начинающая просыпаться сила погасла. Боль шла по нарастающей, я цеплялась за обрывки воспоминаний – как мы с Лавинией катились с горки, как Винсент обнимал меня у камина, как его сердце билось под моей ладонью. Может ли голова лопнуть? Если да, то моя была близка к этому, ее точно набили хлопушками и фейерверками, которые взрывались там и искрами сыпались перед глазами. И все же я упорно цеплялась за реальность. Я не позволю ему убить себя… нас!
