В этом папа абсолютно прав, лучше самим найти способ выбраться еще до того, как мамы поднимут панику. С той лишь поправкой, что они никогда не были склонны паниковать, даже моя и тем более Иваниила. Но сути это не меняет, им сейчас волноваться никак нельзя.
И потом, если оставаться на одном месте, то что мы тут будем есть? В коридорах ничего съедобного не водится и не растет, а в лесу трудно умереть от голода. Значит, нужно идти туда. Мы с братом даже луки захватили, в отличие от некоторых. Эти некоторые, а именно тетя Ли, еще так странно тогда посмотрела, теперь же могут пригодиться. Права оказалась эльфийская пословица, говорящая, что лук нигде и никогда не может быть лишним.
– А мы ничего не забыли? – спросил отец, когда все собрались идти.
Сразу осмотрелись. Кто глянул на себя, кто на участок коридора. Точно, ничего.
– Что ты имеешь в виду? – все же поинтересовалась капитан, понимающая, что князь Ва’Дим просто так этого бы не сказал.
– Оставить весточку, на случай, если кто-то пойдет этим путем вслед за нами, ну и предупредить, куда направляемся, и о ловушке, естественно, тоже.
– Правильно! – воскликнул журналист Сим. – И копию моего репортажа, который в таком случае будет немедленно опубликован. «Новости Долины Единорога» самая правдивая и пунктуальная газета, которая регулярно выходит даже в мое отсутствие.
Пришлось задержаться, пока написали послания. У Сима Ралиэля оказалась уже готовая копия репортажа, оформленная его помощницей Лисичкой, однако, несмотря на то что журналиста никто еще не смог поймать на прямом вранье, пользоваться его писаниной для важного дела было бы наивно. Поэтому папа сам продиктовал послание.
– Для служебного пользования, – пояснил он.
Мы с братом тоже письмо мамам написали.
– Теперь все? – обратилась тетя Ли к отцу, когда с этим делом закончили.
– Да. Теперь можно идти.
– Нет, – неожиданно возразил Мурзик.
– Что еще? – спросила тетя Ли.
– Вы все магию проверили, а я нет.
И правда, странно, однако один из нас, точно обладающий магическими способностями, в экспериментах участия не принимал. Понятно, что дракончик пока толком ничему не обучен, но облик-то менять он точно умеет. Похоже, Мур-зи-Крилл пришел к тому же выводу и заявил:
– Думаю, я сумею принять истинный облик, и никто при этом не сможет забрать мои магические силы.
– Не надо! – сразу возразила Ли.
– Почему? Ведь я следил за вашими попытками. Все будет происходить внутри моего тела, а значит, получится.
– Не сомневаюсь, что получится, но все равно не надо.
– Почему? – опять спросил непонимающий Мурзик.
– Я кое-что знаю о драконах. Не просто так тот облик у вас называется истинным. Для его принятия тебе и твоим сородичам не нужно никаких особых усилий, практически все получается само. Иной раз достаточно минимального желания. Даже умерший дракон, лишившийся магии, всегда возвращается в него.
– И я о том же, – несколько смутился дракоша. – Не сомневаюсь, что смогу, причем очень легко.
– Я тоже не сомневаюсь, – согласилась тетя Ли. – А как ты вернешься обратно?
– Точно так же, – уверенно ответил Мурзик.
– Да? Там у вас уже совсем другой расход силы. Настоящий. Некоторым не привыкшим к двуногому облику драконам его вообще постоянно поддерживать приходится, расходуя магическую энергию. Стоит чуть зазеваться, и уже сам не заметил, как в ящера обратился.
– Ну и что? – не понял мальчишка.
– Если то, что забирает силы, возьмет хотя бы половину того, чего лишаемся мы, когда все-таки пользуемся магией, то оставшегося тебе элементарно может не хватить. Лучше оставим эту возможность в качестве козыря на самый крайний случай.
С последним аргументом Мур-зи-Крилл согласился. Тем более что один эксперимент он все-таки провел и был неприятно удивлен. Оказалось, что его пространственный карман действует не так, как должен. Положить туда что-нибудь еще получается, а вытащить – уже нет.
– Радуйся, что не наоборот, – попытался приободрить друга Ив. – А то пришлось бы тащить на себе все вытащенное оставшуюся часть пути.
– И еще, – добавила я, – найденные и спрятанные сокровища теперь точно никто не отнимет.
Последнее оказалось решающим, и дракоша сразу повеселел. Хотя лично я не поняла логики. У дракона, даже маленького, медный грош из пространственного кармана фиг выманишь. Поймать и в клетку посадить его – можно, а что-нибудь ценное отобрать – нет.
– Раз с экспериментами закончили, теперь можем идти? – спросил папа.
Тронулись в путь в прежнем порядке: впереди капитан, за ней мы с братом, потом Сим и Клариэль, за ними Мур-зи-Крилл и замыкающим наш отец. Только теперь все держались более плотно, на случай еще одной переборки. Тетя Ли уверяла, что заметит такую заранее, но все равно, не сговариваясь, тесно сдвинулись. Даже мы с Ивом не пытались забежать вперед.
Первое, на что я обратила внимание, больше не попадалось боковых коридоров. Потом тот, по которому мы шли, начал постепенно превращаться в пещеру. Сначала совсем незаметно, а потом сразу стал именно ею. Только вовсе не такую, которые нам с братом уже доводилось видеть в гномьих подземельях, когда строители находят пустоты и слегка их подравнивают под собственные цели. Поделилась своим наблюдением.
– Все искусственное, – подтвердила тетя Ли. – Просто оформлено под пещеры. Наверняка для поддержания иллюзии у туристов.
Дальше ход приобретал все более и более дикий вид, но идти по-прежнему было легко и удобно. Строители действительно постарались.
– Чувствую поток свежего воздуха! – воскликнул брат и рванул вперед.
Опережая рыжую эльфийку, я побежала за ним. Воздух не просто был свежим. Пахло деревьями! Почти сразу мы выскочили на широкую террасу, с которой открывался вид на лес внизу.
Дим. Попаданец
Мелкие опять не послушались и опередили всех при первой же возможности. Мы их нагнали сразу за расширяющейся пещерой, которая вывела на большой балкон, мастерски замаскированный под скальную террасу. Даже перила, и те присутствовали, хотя и выглядели на первый взгляд случайно упавшими каменными плитами. Справа журчал небольшой водопад, слева была навалена беспорядочная груда камней, которая на самом деле оказалась очень удобной лестницей, по которой можно нормально опускаться и подниматься, а не скакать, как это делали Ив с Марой. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись верхушки деревьев.
– Не понял, – проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Мы вроде бы под землей, в смысле под луной, откуда тут солнце? Ожидал льющегося, словно из ниоткуда, рассеянного света, как в коридорах, но точно не сияние светила. Да и по старинному расстоянию до него явно выше, чем мы успели спуститься в глубь спутника.
