– Иллюзия, – бросила древняя, лишь скользнув мимолетным взглядом по странному светилу.
– Откуда ты знаешь? Ведь сама говорила, что твой сканер теперь на большие расстояния не действует.
– Из того амулета, который ты обозвал рекламным роликом, – усмехнулась рыжая. – Там есть вся информация, нужно лишь внимательно смотреть и слушать.
– Уже не получится, – пробормотал я. – Очень сомневаюсь, что он станет работать в этих условиях, даже если его кто-нибудь и прихватил.
Вообще, тут она, возможно, и права, не стал спорить. Занялись более актуальными вещами, а именно – изучением найденной пещеры. Внутри оказалось несколько вполне удобных комнат с мебелью. Правда, последнюю заменяли как бы случайные каменные плиты и выступы вместо кроватей, скамей и столов, а также ниши в стенах вместо шкафов. Все было геометрически неправильным и тем не менее не раздражало. Нашелся и закуток в виде санузла со всеми удобствами. Во всяком случае, проточная вода там была, видимо, отводилась часть того самого водопада. Еще ниши и углубления, которые вполне могли служить ванной, раковиной и унитазом.
После недолгого обследования Ли обнаружила плиту, которая могла крутиться на оси и закрывать пещеру от остального коридора. Вручную! Таким образом, получалась полная иллюзия островка дикой природы, но со всеми удобствами.
Опять вышли на террасу. На ней, при более внимательном осмотре, обнаружилось несколько удобных скамеек и шезлонгов. Опять, естественно, каменных и выглядящих, словно случайно тут сверху обрушившиеся. Спустившись вниз по лестнице, нашли красивое озерцо, в котором скапливалась вода, падающая вниз, и вытекающий из него ручей. Оставалось надеяться, что канализация не прямо в озеро выведена, а чуть дальше. Если все это сделано искусственно, а скорее всего, так и есть, то потрудился большой мастер своего дела.
– Предлагаю расположиться в этой пещере в качестве первоначальной базы и уже отсюда начинать исследования, – объявила капитан Лирмилиэль.
Ее тон предполагал скорее заранее принятое за всех решение, чем предложение.
– И удобное для проживания место есть, и всегда можно попробовать вернуться назад, – продолжила эльфийка. – Еще хоть я в это не очень верю, но если у кого-то получится пройти по нашим следам, он точно не проскочит мимо.
Все с ее доводами согласились. Кроме меня, поскольку я имел совсем другую идею. Странно, предполагал, что как раз древняя должна была первой о таком подумать, причем даже не здесь, а еще на базе до вылета.
– Я бы поискал другую пещеру, – возразил ей.
– Зачем? – не поняла Ли.
– Правильнее было бы спросить не зачем, а которую? Ту самую. Ведь не просто так только с камеры, расположенной в ней, идет картинка. Подозреваю, что бы ни забирало магическую энергию, там оно почему-то не действует. Необходимо обязательно проверить.
– Об этом я как-то не подумала, – призналась Лирмилиэль. – Но очень может быть, что причина та же самая, по которой не перестают работать очистка воздуха в коридорах и свет, как там, так и тут. Однако ты прав, проверить нужно обязательно. Если буду находиться за пределами этого феномена, то смогу его изучить куда лучше, а возможно, и найду способы противодействия.
– Весь вопрос в том, как найти ту пещеру, – прервал я размышления рыжей.
Эльфийка ненадолго задумалась, после чего произнесла:
– Плохие новости. Пещера, скорее всего, находится по другую сторону этой полости. А расстояния тут немаленькие, даже полет на космическом корабле не оказался бы плохой идеей.
– С чего ты взяла? Я имею в виду направление, а не полеты.
– Сравнила вид леса, представшего перед нами с этой террасы, – ответила эльфийка, указывая на деревья внизу, – с тем, который был на экране.
– Знал, что ушастые двух деревьев в лесу не перепутают, но ты вроде не из тех эльфов, – начал я…
– При чем тут это? – удивилась Ли. – Я все-таки капитан звездного флота, и ориентация в пространстве – обязательное умение.
– Тогда веди.
Глава 7
Дим. Попаданец
И мы пошли. Разумеется, не буквально сразу, а подготовившись, отдохнув и даже в озерце у водопада искупавшись, но пошли. Я, конечно, ни разу не эльф (наличие ушастых жен и слегка остроухих детей не в счет), но очень тщательно высаженный перворожденными лесопарк смогу отличить, в каком бы запущенном состоянии тот ни пребывал. Услышав такие мои умозаключения по поводу окружающих нас деревьев, древняя усмехнулась.
– И что тут смешного? – не понял я. – Или думаешь, не отличу?
– Не нужно распространять теперешние глупые стереотипы на мои времена, – пояснила она. – Еще неизвестно, кто тут на самом деле поработал. Совсем не исключено, что покинутые нами пещеры разрабатывал эльф, а этот участок парка – лесной дизайнер из гномов.
И ведь капитан ничуть не шутила. В ее время действительно такое могло быть. Да, жаль, сейчас среди нас нет правильных, в смысле нормальных, эльфов. Что-то мне подсказывает, Сим Ралиэль таких откровений в своей газете печатать не станет. Особенно теперь, когда объявил себя потомком истинных эльфов. А даже если я, секретный соучредитель его газеты, прикажу и он издаст слово в слово, то вряд ли остроухие ему поверят. Как, впрочем, и гномы. Забавно, но меньше всего его листку верят именно тогда, когда он печатает правду.
А вообще эльфийский ли, гномий ли дизайнерский парк, выращенный в виде дикого леса и одичавший на самом деле за прошедшие тысячелетия без присмотра, не суть важно, все равно куда более проходим, чем, допустим, настоящие джунгли или тайга. Во всяком случае, мы тут двигались если и медленней, чем обычно, то точно ненамного.
За неделю пути не попалось никаких признаков, что эти места посещаются хоть кем-нибудь из разумных. Понятно, что лично я эльфийские следы различу исключительно в том единственном случае, если ушастые охотники сами почему-то захотят их показать.
Рыжая эльфийка, хоть и не лесная жительница, при желании способна быть следопытом получше современных эльфов. Но это в обычных условиях, когда можно активно использовать сканер и различать любые остатки аур на предметах, а сейчас, пожалуй, похуже, чем я, справится с такой задачей.
Зато мелкие, неожиданно для меня, в этом деле оказались на высоте. И поскольку они утверждают, будто в этих дебрях никого из разумных нет и не бывает, я им верю. Да и дракоша, чье чутье пострадало меньше всего, подтверждал версию своих друзей.
Идти предстояло немало. И далеко. Ведь размер этой полости вполне позволяет засунуть сюда пару небольших европейских государств. Германию и Францию, например. Есть те, кто не считает их небольшими? А если подумать? В этом мире таких точно нет, могу спорить на что угодно. Да и на Земле наверняка тоже немного. Разве что самые необразованные, которые никаких карт, кроме игральных, в жизни не видели. Ведь все, что меньше России, – маленькое. Аксиома! А уж если сравнивать с ее совсем крохотной европейской частью, то подавно.
