– Кто такой этот Звимзел, не знаю, скорее всего, человек достойный, раз его на деньги помещают, но в одном можно точно не сомневаться, – заявил я.
– В чем? – спросила рыжая.
Этот же вопрос задала не только она.
– В том, что у него, кем бы он ни был, есть много печенек.
Шутку, естественно, никто не понял. Пришлось объяснять, что на темной стороне всегда есть печеньки, которыми туда заманивают новых сторонников. Такое пояснение ясности, естественно, не добавило (как, впрочем, и задумывалось). Зато теперь два мелких ушастика непременно постараются выяснить, в чем тут дело. Посмотрим, что у них получится.
Ив с Марой еще в детстве любили читать книжки с гномьими анекдотами моего сочинения, а потом самостоятельно разбираться, в чем же там юмор? Иногда получалось, а иной раз их собственные выводы были совершенно неожиданны и куда забавнее самих анекдотов. Хоть в отдельную книжку записывай (Эль с Ларой, кстати, записывали, но никому не показывали).
Мурзик, до того ревниво следивший за нашими манипуляциями с его находками, заполучил их обратно и тут же захотел спрятать очищенные монеты в пространственный карман, но я ему предложил подождать.
– Зачем? – не понял молодой дракон.
– Потому что оттуда уже не вытащишь, а монеты могут нам пригодиться.
Его такая перспектива не привела в восторг. Особенно не понравилось слово «нам».
– Тогда давай меняться. Ты мне эти старые, а я тебе новенькой чеканки моего княжества. За медь – серебро, а за серебро – золото. Но ты мне сейчас, а я тебе по возвращении домой.
– Зачем они тебе? – спросила уже древняя эльфийка.
– На тот случай, если встретим местных и придется с ними за что-нибудь расплачиваться. У меня, конечно, есть и собственные деньги, но зачем их раньше времени светить, особенно покупая еду в трактире?
Услышав, что у меня есть деньги при себе, дракоша пожелал произвести обмен прямо сейчас, а не по возвращении домой.
– Хорошо, – охотно согласился я. – Но если здесь, то два серебряных за все.
– Почему?! – возмутился тот, уже настроившись на цену, названную ранее.
– Потому что деньги нам могут понадобиться тут, а ты все в пространственный карман спрячешь, откуда уже никакой силой не выковырять.
При последних словах Мур-зи-Крилл довольно кивнул. Мол, как же иначе? Нет в мире надежнее места, чем его карман.
– При себе у меня монет совсем немного, – продолжил я, – а дома княжеская казна, откуда сколько нужно, столько и выдам (хорошо, что Эль таких откровений не слышит).
Перед собеседником встала серьезная дилемма. С одной стороны, в кредит драконы не верят априори, и для того, чтобы вывести концепцию про утренние стулья, им вовсе не обязательно читать умные книжки или смотреть великие советские фильмы. Оно и понятно, с их инстинктивным нежеланием расставаться с деньгами, из чего бы те ни были сделаны. Берешь в долг чужое, а отдавать придется уже свое – это как раз про драконов. Не удивлюсь, если окажется, что эту фразу кто-то из летающих ящеров впервые и произнес.
А с другой стороны, предложенная мною более чем десятикратная разница звучала весьма заманчиво. Это же тысяча процентов прибыли, Карл Маркс и все капиталисты, вместе взятые, нервно курят от зависти. Будь на месте Мур-зи-Крилла более опытный дракон, он, возможно, и устоял бы перед соблазном. В конце концов Ив с Марой убедили приятеля, что папа у них честный и всегда выполняет обещания. А если по какой-либо причине не сможет вернуть долг, то это сделают они, причем каждый обещанную сумму.
Вскоре моя коллекция старинных монет значительно увеличилась. Чуть позже нам попалось еще несколько таких же, давно покинутых и почти полностью стертых временем деревень, и в каждой дракоша обязательно что-нибудь находил. Попытался мне обменять по оговоренному курсу и пару серебряных колечек, но номер не прошел. Только монеты. Кольца отправились в пространственный карман вместе с долговыми расписками.
Через три дня вышли к городу. Тоже покинутому и заросшему лесом, но однозначно более сохранившемуся. Камень все-таки не дерево. В самом центре стоял замок, не тронутый ни временем, ни растительностью. Только было в нем что-то ненатуральное, игрушечное. Особенно это бросалось в глаза при сравнении с окружающими его строениями. Они хоть и представляли собой развалины разной степени сохранности, но общий стиль, отличный от центрального замка, угадывался без сомнения.
И тут до меня дошло, на что тот больше всего похож. Я никогда не бывал во всяких диснейлендах, но картинки видеть доводилось. Этот замок походил на диснеевские даже не столько внешне, сколько концепцией – красота важнее функциональности.
– Почему они разные? – спросил я.
Это были скорее мысли вслух, чем к кому-то конкретному обращенный вопрос. Но тем не менее Ли прекрасно поняла, что именно я имею в виду, и ответила:
– Нужно было досмотреть тот рекламный буклет до конца, тогда бы сам все понял. Замок остался с моих времен. Стоял здесь, когда еще работал курорт, в качестве аттракциона для туристов. Тут очень многое было выполнено в подобном стиле. Своеобразная отличительная черта, узнаваемая везде в Галактике.
– Тогда понятно.
– Все остальное однозначно более поздней постройки, – продолжила рыжая. – Кстати, тот факт, что они разваливаются просто от времени – еще одно тому подтверждение. При их возведении точно не использовали вообще никакой сохраняющей магии.
Если деревни, через которые мы прошли, были просто брошены и уже потом разрушены временем, то в городе поработало не только оно. Нет, следов активных военных действий мы не увидели. Зато хватало оставленных не менее активными раскопками. И еще неизвестно, что наносит больший вред.
У нас в отряде сразу же нашлись три юных археолога. Нетрудно догадаться, кто именно. Мур-зи-Крилл рыскал по нетронутым местам, рассчитывая на свое драконье чутье. Мелкие же решили для начала осмотреть места чужих раскопок. И именно они нашли клад! Причем не кучку позеленевших до черноты медяков, а небольшой кувшинчик серебряных монет в очень неплохом состоянии.
Ни серебро, ни кувшин не производили впечатления пролежавших в земле сотни и тем более тысячи лет. Вернее, не так. Пролежали они именно столько, но потом кто-то их выкопал, немного почистил, отложил самое ценное в приведенный в порядок кувшин и перепрятал. Причем явно в спешке, буквально сунув под первый подвернувшийся камень прямо в раскопе.
Однако главной ценностью находки стали не деньги как таковые. И самому раскопу, и импровизированному тайнику было никак не больше пары лет. Скорее, даже меньше. Значит, это место, то есть бывший курорт Темная Сторона, вполне обитаемо. Просто нам повезло попасть в самую глушь, куда никто, кроме черных археологов, не забредает. Но раз такие есть, то имеются и места, где добытое ими достаточно высоко ценится, чтобы оправдать экспедиции. Весь вопрос в том, как нумизматические раритеты или как наличные деньги?
