Но обо всем по порядку. Первым, что с детьми что-то не так, почувствовал я. Именно почувствовал, ведь услышать шум обвала с того места, где мы находились, не мог чисто физически, хоть жены мне и улучшили слух, но не настолько. Эльфийка смогла, но на несколько секунд после меня, когда я уже бежал в сторону нового раскопа.
Ли все равно обогнала, но отстал от нее совсем ненамного. Прибежав, обнаружили оседающую пыль и на первый взгляд совсем неглубокую дыру в земле. Мне это показалось странным, но рыжая воспользовалась своим сканером и пояснила, в чем дело:
– На самом деле завал непрямой. Есть несколько изгибов, а за ними пустота. Насколько глубоко, не знаю, силы рассеиваются раньше, чем достигают дна.
– Плохо, – только и ответил я, осматриваясь по сторонам.
Сразу заметил валяющееся рядом ведро с привязанной к нему веревкой. Вопрос, откуда, отмел, как не имеющий значения. Вроде у детей, когда подходил, видел, но не важно. Главное, есть. Соваться в такую опасную яму без страховки было бы безумием, а так уже имеется шанс.
Тут же стал выискивать, к чему бы привязать свободный конец. В самом центре городской площади такой возможности не наблюдалось. Ни памятника, ни фонтана, вообще ничего. Вынутый возомнившими себя великими археологами грунт не в счет. Если же тянуть к ближайшему зданию, то неизвестно, хватит ли длины. Скорее всего, даже до самой ямы едва достанет. Тут меня посетила идея. Посмотрел на Ли. Однако эльфийка подумала о том же и успела сказать первой:
– Держи конец, я спущусь.
– Но… – попытался возразить ей.
– Не спорь! Время дорого! Сам знаешь, что у меня получится лучше. И потом, как ты там светить собрался? А я смогу.
Все это я и так знал. И окажись на ее месте Эль или Лара, никаких сомнений, кому именно нужно спускаться, не возникло бы. И возможность посветить – далеко не самая главная. Но в яму провалились именно мои дети! Только время на споры действительно нельзя было терять. Пока голова думала, руки делали. Привязал свободный конец к ремню и уперся поудобней.
Ведро полетело вниз. Вслед за ним сразу же соскользнула Ли. Еще успел подумать, хорошо хоть, не прыгнула, а то с эльфийки станется. Хотя, окажись провал прямым, не исключено, что так бы и сделала.
– Иваниил жив! – раздалось из ямы почти сразу после того, как ослабло натяжение троса. – Без сознания, но критических повреждений нет.
Звук получался каким-то глухим. Это какой же глубины должен быть провал? Или настолько замысловат его изгиб? Но в пещерах обычно не имеет особого значения, каким образом они разветвляются, звук, наоборот, очень хорошо распространяется.
– Как там Мара?! – заорал я изо всех сил.
Прекрасно понимал, что эльфийка и так услышит, но ничего не мог с собой поделать.
– Тоже жива! Больше сказать не могу, пока не откопала.
Потянулись долгие секунды ожидания. Тем временем появились Сим Ралиэль и его помощница Клариэль. Пытались спрашивать, что стряслось, но я отмахнулся. Сразу отдал журналисту веревку и полез вниз сам. А провал, хоть и широкий, действительно кривой и неудобный. Трос в нескольких местах упирался в изгиб стены, и спускаться в тех местах совсем не просто. Хуже, что существует опасность его банально перетереть.
Уже на полпути услышал крик рыжей:
– У девушки тоже нет критичных повреждений! А с дракончиком куда хуже.
Нехорошо, конечно, так думать, но состояние Мур-зи-Крилла меня в тот момент волновало меньше всего. Жизни детей не угрожает опасность, и это главное! Надо еще самому убедиться и посмотреть, что именно, в понимании древней эльфийки, означает «некритичное состояние». Может, еще и по ушам надавать придется, вне зависимости от того, виноваты мелкие или нет. А чтобы эти самые уши постоянно не засовывали туда, куда не надо.
Хотя прекрасно понимал, что по ушам бить точно не буду, ни в буквальном, ни в каком-либо другом смысле. В том-то и дело, что именно в этот раз не за что наказывать. Дети копали клад даже не где-то в развалинах, а посреди площади. То есть в самом безопасном месте. И я до этого подходил и видел, следовательно, ни о какой секретности речи не шло. И провалились. Это получится наказание за несчастный случай вместо утешения.
Внизу виднелась маленькая светящаяся точка. Оставалось надеяться, это не потому, что она так далеко, а просто Ли экономит энергию. Хотя, судя по распространению звука, возможны оба варианта. Когда спустился до ведра, дна еще не достиг. Но огонек вроде приблизился, что радовало. При эльфийском зрении такого наверняка достаточно, а я только его и вижу. Свет, идущий из дыры сверху, из-за неровности провала настолько тускл, что ничуть не помогает.
– Еще далеко?! – крикнул вниз. – У меня ведра кончились.
– Какие ведра? – не поняла эльфийка.
– Тьфу! То есть веревка. За ведро сейчас держусь.
– Прыгай, я подстрахую, – раздалось снизу.
Разжал пальцы и полетел вниз. Почти сразу ударился ногами и почувствовал схватившие меня руки. Неловко поскользнулся, и мы с Ли покатились в сторону, в объятиях друг друга. Слишком тесных объятиях. И очень не вовремя.
– Пап, а че вы там с тетей Ли делаете? – раздался голос дочери. – Все маме расскажу. Обеим мамам.
И как только в темноте разглядела? Ли, падая, погасила свой светляк, так что ничего, кроме светлого пятна, вверху в качестве источника света не осталось.
– Вообще-то мы тут вас спасаем, – ответил я, поднимаясь.
– Интересный способ, – начала рассуждать Мариэль. – Никогда о таком не слышала. Нужно будет попробовать. Вот только где бы помощника найти? Мурзик для этих целей еще слишком маленький, с ним вряд ли получится кого-нибудь «спасти». Уууууу…
– В чем дело?! – испугался я.
Последний звук явно не был продолжением шутки.
– Больно! – сквозь зубы ответила дочь.
– Я знал, что Ли все напутала! По ее словам – ничего критичного.
– Так и есть. Я уже себя проверила. Ничего страшного, но все равно больно.
– Подожди, сейчас подойду, – обратился я к дочери, прикидывая направление.
– Не надо, – возразила она. – Где брат?
– По другую сторону завала, – включилась в наш разговор рыжая. – С ним тоже почти все в порядке, но сейчас он без сознания.
Еще раз простонав, дочь явно поднялась на ноги и отправилась искать брата. Как же она видит?! Тут мне в голову вдруг пришла одна идея. Вытащил магобластер и нажал на спуск. На конце ствола появился огонек, которого хватило хотя бы на то, чтобы посветить под ногами. Недоразвитый огненный шар вскоре растворился в воздухе, но я уже знал точное направление на детей.
А также рассмотрел несколько препятствий, что ждали на пути. Они почему-то оказались завалами из книжных полок. Это куда же дети провалились? В любом случае дальше магобластером светить не стоит. Вдруг какой шар сорвется и до полного исчезновения пролетит не несколько сантиметров, а метр или два.
