– Записывай, Лисичка. «Так и не решившиеся отправиться в первый полный опасностей и приключений полет на мифриловом корабле корреспонденты гномьего листка встречают мудрого князя Ва’Дима, его сына, отважного принца Иваниила, дочь, прекрасную принцессу Мариэль и сопровождающих их – известного своей честностью журналиста Сима Ралиэля с помощницей Клариэль». Успела записать или повторить еще раз? Это очень важно. Статья должна быть уже в сегодняшнем номере.
Та кивнула, хотя прекрасно понимала, что шеф играет на публику. Да и статья у них давно готова, уж я-то знаю, сам заверял. Гномы, естественно, слышали, но сделали вид, что их это совершенно не касается.
Официальная встреча закончилась, и мы направились в свои апартаменты. Оказывается, у моей семьи они тут имелись, но их, кроме Ива с Марой, никто из нас не посещал. Когда я сказал, что лунную базу не узнать, оказался не совсем прав. Смотря что и с каким вариантом сравнивать. С тем, который я видел в виртуале коллективного разума, или с настоящим? Терминал космопорта и центральный коридор находились в идеальном состоянии, а сверни не там, где надо, – и увидишь полное запустение.
Оно и понятно, по сути, база являлась полноценным городом, и за год с небольшим ее полностью не восстановишь. Тем более рыжей Ли понадобилось немало времени на то, чтобы разбудить выживших древних и убедить их повылезать из своих саркофагов. Не окажись она самым старшим офицером и не делай все в приказном порядке, вряд ли чего-нибудь добилась. Да и потом немало сил пришлось затратить на восстановление тел. Так что, по сути, ремонт тут пока находился в зачаточной стадии.
Поначалу я немного удивлялся, чего это мелкие не смотрят по сторонам? Заподозрил, что планируют заняться исследованиями, когда останутся без присмотра. Потом вдруг дошло. Это для меня первая поездка на луну после возвращения домой, сын и дочь тут уже были. Не удивлюсь, если успели изучить все самые пыльные закутки получше местных.
– Что в той стороне? – спросил для проверки, когда подошли к очередному перекрестку.
– Ничего интересного, – попался в ловушку сын. – Сначала идут ряды кают, потом склады. Но там либо пусто, либо всякий развалившийся от времени хлам. Даже мифрила нет ни кусочка.
– А в той? – Я указал в противоположном направлении.
– Там бассейн, только без воды, – ответила дочь. – Есть другой и больше, и лучше. Именно его и починили в первую очередь, потому что удобней расположен, ближе к центру.
– Так я и думал.
Дети сразу поняли, что проговорились, но ничуть этим не смутились. Если задуматься, то, с одной стороны, не представляю, как я в первый момент после долгого расставания (год или десять – все равно долго!) не смог узнать своих родных ушастиков, а с другой – действительно ведь подросли. Они стали старше всего на десять лет, о которых я в тот момент и не подозревал, и, понятно, подсознательно ожидал встретить максимум на год повзрослевших сорванцов.
К тому же бывают такие годы, что один за два, а то и за три потянет. Ответственность быстро выбивает детство из души ребенка, а дети пропавшего без вести князя Ва’Дима прожили десять поистине «интересных» лет. Хорошо, когда есть наставники вроде той же Ли, но в отсутствие монарха первым лицом, волей-неволей и независимо от возраста, должен стать его наследник, если не хочет на всю жизнь остаться куклой в руках регентов.
Поэтому сын выглядел и реально был старше своих лет – молодой князь, а не подросток. То же примерно относится и к дочери, поскольку они привыкли все делать вместе, и она не стала отсиживаться за спиной брата (пусть бы кто попробовал отстранить мою Мару, мало бы точно не показалось! Вся в маму, причем в обеих!). В общем, внешность у медленно взрослеющих полуэльфов почти не изменилась, а с ходу заметить прочие тонкости, если не знаешь, чего ждать, почти невозможно.
В одном можно быть абсолютно уверенным: мои родные ушастики давно уже не мелкие. Это я по привычке – ведь расставался с мальчиком и девочкой, а встретил юношу и девушку. Взрослей они у меня на глазах, уже давно перестал бы их так называть. Но Ив с Марой ничуть не обижаются, им даже нравится.
Если в коридоре, идущем от космопорта, почти никого не встречалось, то в центре было весьма многолюдно. Вернее, правильней будет сказать многогномно. Причем встречающиеся коротышки в большинстве своем ну никак не походили на местных. При всем желании не спутаешь. Бороды ладно. Совсем не исключено, что гномы на самом деле их не брили и пятнадцать тысяч лет назад, когда летали между звезд. Но топоры они туда с собой вряд ли таскали. Да и одежда красноречиво говорила сама за себя, поскольку совершенно не походила на космическую (ролевиков я в новом мире пока не встречал).
– Тут всегда так? – обратился я к детям.
– Ага, – ответила дочь.
– В последнее время гномов заметно прибавилось, но и прежде было больше, чем всех остальных, – пояснил сын.
– И на фига ей их столько? – задал я вопрос не ему, а вообще.
Однако дети, похоже, знали ответ или одну из его версий. Иваниил рассказал:
– Тете Ли нужно укомплектовать станцию и еще собрать экипаж, причем обязательно из магов, а гномы охотнее других соглашаются сотрудничать. Сначала учатся, потом работают.
– Странно… Общеизвестно, что волшебники подгорного народа крайне неохотно вылезают из своих подземелий. Многие из-за этого уверены в отсутствии среди гномов магов, мол, их там вообще не бывает или встречаются настолько редко, что можно не учитывать.
Ив лишь пожал плечами. Мара повторила его жест.
– Интересно, что же она им наобещала? – продолжил рассуждать я. – Ведь, похоже, всех магов из-под гор выгребла. Не иначе – предложила им рецепт получения мифрила из глины, причем самый экономичный из всех возможных.
Вообще-то никаких культурных (или наоборот) мероприятий на луне у нас не планировалось. Да и смотреть там особо нечего, все и так видели, пока валялись в капсулах. Первый полет человека в космос и не более того. А если всяких древних эльфиек, моих мелких полуэльфов и прочих журналистов не совсем людского происхождения не считать, то я как раз и был этим самым первым. Совершенно неожиданно для себя вошел в историю (еще раз).
Дети, конечно, устроили что-то вроде экскурсии по самым интересным, с их точки зрения, местам, но это была импровизация в чистом виде. Ничего особенного, отправься мы обычным порталом, произошло бы то же самое. Да и смотреть тут, как я уже говорил, если честно, пока было совершенно не на что.
К счастью, совершать еще один испытательный полет Ли не планировала, и назад мы намеревались отправиться обычным способом, причем, что важно, в любой момент, когда пожелаем. В принципе, я и один уже мог возвращаться к Эль с Ларой, потому что здесь никаких дел не имел, кроме как сопроводить Ива с Марой.
Теперь дети имели возможность тут и сами оставаться столько, сколько сочтут нужным. Не в первый раз, в конце концов. Пусть и мелкие ушастики, но давно уже не маленькие и вполне самостоятельные. Однако я решил, раз вместе прилетели, то вместе и вернемся. Оказалось, очень правильно сделал, поступив именно так.
