– Ведь вы шли по нашим следам, – не спросил, а скорее заявил князь Ва’Дим, вместо того чтобы поинтересоваться, правду ли говорит раненый копатель.
То, что чужаки не дураки, я уже понял, поэтому давно ждал подобного вопроса. Заранее решил говорить правду, насколько это вообще получится. Тем более такая политика только что показала свою эффективность.
– Да, – не стал скрывать я то, о чем и так нетрудно догадаться.
– Зачем?
– Мы получили задание от Верховного жреца найти и пригласить в центральный храм столицы чужаков, которые появились на самом краю наших земель.
– Не верьте ему! – опять начал кричать копатель. – Любому церковнику, а инквизитору в особенности соврать ничего не стоит!
Вообще-то в этом он абсолютно прав. Но, делая такого рода заявления, когда не понимаешь языка, на котором идет разговор, и, соответственно, о чем именно я только что рассказал, скорее дискредитируешь себя, чем оппонента. Тем более что у меня имеется аргумент, которого при всем желании не оспоришь.
– Клянусь именем Звимзела, защитника и покровителя Темной Стороны луны, что наша цель – пригласить чужаков в центральный храм. Сопроводить туда. Если согласятся идти добровольно. В случае конфликта лучше отступить, чем причинить им вред. Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику!
– Такую клятву ни один из церковников не нарушит, – весьма неохотно признал копатель. – Но все равно инквизиторам доверять нельзя. Монахине тоже. Сначала «добровольно пригласить», а потом оглянуться не успеешь, как ты уже на костре.
Я лишь пожал плечами, показывая, что не собираюсь спорить с неадекватным. Его, вон, кроме всего прочего, и в голову ранили, вот и несет откровенный бред. А вообще очень кстати мне поменяли приказ. Смог сказать именно то, что нужно, и поклясться при этом богом. А то, что некоторых подробностей не упомянул, так о них никто не спрашивал. Никогда не спрашивают.
– Интересно, а откуда стало известно о нашем появлении? – сменил тему князь Ва’Дим.
– От Звимзела, – пожал плечами я. – Вы ему молились, и он услышал. Он всегда слышит.
– Мы… молились… Звимзелу… – произнес князь, делая паузы между словами. – Это имя узнали совсем недавно, прочитав на найденной монете, а кто он вообще такой, услышали только от тебя. И ты утверждаешь, что мы молились твоему богу?
После длительного спора и объяснений все-таки удалось выяснить – то, что мы называем молитвами, чужаки именуют магией. Поскольку этот термин есть в большинстве древних книг, он еретическим не считается, но то, в каком понимании они его используют, иначе и не назовешь. Однако мое задание заключается не в ловле вероотступников, а в сопровождении гостей в столицу. Да и соотношение сил на данный момент совсем не в нашу пользу.
Дим. Попаданец
– Нам нужно серьезно поговорить, – обратился я к сыну, когда мы остались наедине.
То, что моя хитроухая дочка устроилась на дереве прямо над нами, не в счет. Хотя Ив сестру, похоже, не заметил. Тоже, между прочим, признак.
– Я знаю, папа, – ответил он.
Еще бы не знал. Мы каждый сам по себе пошли, как бы случайно по лесу прогуляться, но при этом оба в одну сторону.
– Но ты сам так делал! – продолжил сын. – Как минимум дважды.
– Вообще-то намного чаще, но в том-то и дело, что совсем не так. Всегда заранее готовился и обсуждал порядок действий со спутниками.
– Не было времени, – возразил Иваниил.
– Понимаю. Даже согласен. Поэтому разговор совсем о другом. То, что ты втянул нас в бой, ладно, что вышло, то вышло, но потом? Он ведь гибелью или бегством последнего врага не кончается. А ты все бросил и начал заигрывать с девушками! Не спорю, красивыми, но все равно для этого было не время и не место.
– Всего с одной девушкой, – ответил Ив, опуская глаза.
То, что поступил неправильно, сын и сам прекрасно понимал.
– Ладно, пускай всего с одной, и это тоже не так страшно. В конце концов, все трофеи прекрасно собрал Мурзик, причем с удовольствием. Но скрыть рану! О чем ты думал?! Особенно учитывая здешние проблемы с магией.
– Но ведь обошлось…
– Вот именно, обошлось. То есть совершенно случайно. Ведь заранее предположить, что спасаемая обладает способностью иногда пользоваться магией, ты точно не мог.
– Я почувствовал, – неуверенно ответил сын.
– Ага, почувствовал он, как же. Наверное, именно поэтому пытался скрыть свою рану, и в первую очередь от нее. Для большего эффекта, не иначе.
На это Ив не нашел что ответить. Сейчас, после всего произошедшего, он сам прекрасно осознавал всю глупость своих поступков, но случись все опять, сильно подозреваю, что поступит если и не на все сто, но все равно почти так же. Или весьма близко.
Тем временем я сам то ли интуитивно понял, то ли тоже почувствовал, что мои последние слова полностью одобряет подслушивающая нас дочка. Мариэль ведь испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, рада за брата, а с другой – привыкла быть единственным настолько близким ему человеком (особенно из-за нашего долгого отсутствия) и теперь ревнует.
– А ты в курсе, что у твоей Альмилы есть жених? – сменил тему я. – Да и ты, если мне не изменяет память, давно уже помолвлен. Как же Алиса? Неужели бросишь такую невесту ради первой встречной?
– С ней у нас исключительно фиктивная помолвка, – усмехнулся Ив. – Когда ты с мамами исчез и стало ясно, что на неопределенный срок, все ближайшие короли, герцоги, графы и бароны стали присылать в качестве невест дочек или других родственниц подходящего возраста. Многие даже заранее соглашались, что она станет одной из жен, мол, в княжестве Проклятых Земель так принято. А некоторые, самые хитрые, вообще присылали по нескольку, хочешь – выбирай одну, хочешь – бери всех.
– Представляю, – прокомментировал я.
Действительно, представлял. Некоторые соседи иногда присылали невест и мне, ничуть не смущаясь наличием двух жен. А скорее всего, как раз благодаря этому. Теперь, когда появилась еще одна эльфийка, Рада, плюс полуорчанка Сризка, плюс эльфийская принцесса Катриниэль, все пойдет по очередному кругу. Дай королям только срок подготовиться.
– Вот мы с Алисой и устроили помолвку, чтобы прекратить этот балаган, – продолжил сын. – Более завидной невесты, чем принцесса Первого Леса, все равно никто не мог предложить. А вторую или третью подсовывать опасались, как бы эльфы не поняли неправильно.
– И как данный факт восприняли в эльфийском посольстве? – спросил я. – Подозреваю, вы с Алисилиэль провернули это, никого не предупредив, иначе ее просто под домашний арест посадили бы или вообще назад в Первый Лес отправили от греха, то есть от тебя, подальше.
– Да, вначале был грандиозный скандал, – подтвердил Ив. – Алиса вообще два дня на нашем Древе Жизни отсиживалась. Весело было. Мы с Марой ей по очереди продукты носили.
