– А потом?
– Потом скандал закатили уже темные. Мол, почему именно Алисилиэль, а не их принцесса? И когда я ответил категорическим отказом на предложение заключить еще одну помолвку, светлые немного успокоились. С одной стороны, сумели-таки обойти своих вечных соперников, но с другой, достижение сомнительное.
– А почему темной принцессе Кире отказал, раз помолвка все равно фиктивная? – не понял я.
– Даже если не считать, что Кирзимирэ намного старше меня, то исчезал весь смысл затеи, – пояснил сын. – Где две, там могут быть и три, и мне бы дальше пришлось отбиваться от невест. И так время от времени присылали дочерей те, которые эльфов не боятся, но уже хотя бы не каждый день. И только когда всем желающим было официально предложено для начала победить принцессу Алисилиэль в соревнованиях по стрельбе из лука, претендентки закончились.
– А как же темная? – опять не понял я. – Она ведь тоже эльфийка и шансы имела приличные.
– Естественно, мы с ней договорились заранее, что не станет участвовать.
– Понятно.
– И еще, – вдруг вспомнил сын, – Альмила – не первая встречная.
– Неужели? – удивился я. – То есть ты хочешь сказать, что встречал тут и других девушек, только никому не рассказал?
– Нет, – почему-то смутился сын.
– То-то.
– Ну, разве что в этом смысле.
– Ладно, с Алисой мы выяснили. Но остается еще жених Альмилы, и с ним не все так просто. Он, знаешь ли, работает местным богом. Должность, прямо скажем, не ахти какая, но все же у всяких залетных принцев шансы не очень.
– Это всего лишь формальность, – уверенно заявил Ив.
– Да? И кто же тебе такое сказал? Или сам предположил? Местные, знаешь ли, к таким формальностям относятся со всей серьезностью.
– Тогда всего лишь нужно будет надрать уши этому местному божку. Не думаю, что окажется намного сложнее, чем было с драконом.
– Ну-ну. Опять «всего лишь». От скромности ты у нас не умрешь. Хотя про уши ты прав, кое-кому их надрать очень даже не помешало бы.
Сын сделал вид, что этот кто-то точно не он, а я продолжил:
– Только учти, богоборец ты наш, для верующих, как правило, совершенно не важно, настоящий ли у них бог или несуществующий, всемогущий или поверженный. Так что, вступив в схватку со Звимзелом, рискуешь со стороны своей избранницы получить вместо любви ненависть, вне зависимости от результата.
– Альмила не такая глупая, чтобы продолжать верить в несуществующего или поверженного бога, – упрямо заявил сын.
– К сожалению, ум или глупость тут совершенно ни при чем. С верой все обстоит именно так. Например, на Земле богов нет, а верующих куда больше, чем в этом мире.
– Что, совсем нет?
– Ну, пока никто не смог предоставить ни одного убедительного доказательства их существования. «Это так, потому что написано вон в той толстой книге», сам понимаешь, звучит не слишком убедительно.
Сын кивнул, соглашаясь. Тут вообще такого рода «доказательства» выглядели откровенно дико. Если бог есть, то пусть сам покажется или как-то еще продемонстрирует свое существование. Просто, понятно, убедительно.
– И потом, даже если бы и были, на Земле неисчислимое количество религий и конфессий, утверждающих, что бог только один, причем исключительно тот, в которого верят именно они и по их эксклюзивным правилам. Следовательно, если лишь на миг предположить, что любая из религий, конфессий, ответвлений или сект права, то автоматически все прочие ошибаются. Все это прекрасно понимают, что ничуть не уменьшает количества верующих.
– Ладно, оставим этот вопрос, – сказал я после небольшой паузы. – Потому что есть еще один, куда более важный.
– Какой?
– Как на все это отреагируют мамы?
Сын сразу приуныл. Планировать сражения с драконами и богами было куда проще. Эль с Ларой считали чем-то само собой разумеющимся, что наши дети когда-нибудь подберут себе пары среди эльфов. И это во-первых, а во-вторых, произойдет данное замечательное событие не просто когда-нибудь, а еще очень не скоро. Так же по определению считалось, что раз я неравнодушен к эльфийкам, то буду только за.
Правда, нужно признать, все-таки один раз жены поинтересовались и моим мнением. На прямой вопрос я ответил, что если дети выберут среди перворожденных, то так тому и быть, возражать точно не стану. Эль с Ларой сочли это полным согласием, ведь, по их мнению, больше и негде выбирать. Не среди гномов же, в самом деле.
Иваниил ничуть не хуже меня (а может, даже лучше) знал о таких настроениях. Это каким же идеалом должна быть человеческая женщина, чтобы эльфийка увидела в ней подходящую пару для своего сына? Лично у меня воображения не хватало. Действительно, сходить подраться с кем-нибудь из небожителей или летающих ящеров может оказаться куда более простым делом.
Глава 18
Мариэль. Наследная принцесса
Я, конечно же, рада за брата. Честно! То, что он нашел свою настоящую любовь, – прекрасно. Когда дойдет до объяснения с мамами, постараюсь ему помочь, насколько это получится. Только для начала следует самой убедиться, действительно ли это настоящая любовь, а не мимолетная влюбленность, и достойна ли эта Альмила моего брата?
Красива? Да. С некоторыми эльфийками в этом смысле сравниться сможет. Умна? Пока не знаю. Но уже видно, что точно не полная дура. Образованна? Скорее всего. Древние языки ведь не по отдельности обычно изучают, а при комплексном подходе. Однако нужно иметь в виду, что храмовое образование и само по себе зачастую вещь сомнительная. Там, бывает, такой ерунде учат, что, пожалуй, лучше совсем без него.
И еще большой вопрос, а образованная ли эта Альмила вообще? Может, как было и с исцелением, помолилась – и готово. Знания вроде бы есть, но ведь образование – это нечто большее: как минимум еще и опыт.
В любом случае, все вышеперечисленное далеко не главное. Главное вот что: подходит ли девушка моему брату вообще (и как сама она относится к парню)? На него в этом вопросе сейчас положиться никак нельзя, поэтому придется знакомиться поближе и выяснять самой.
Подходящий повод нашелся быстро. Да и не повод, а вполне реальная причина. Мне действительно интересно, каким образом Альмиле удалось так быстро исцелить такую серьезную рану. Это же интересовало не только меня, но и тетю Ли. Девушка от нас ничего не скрывала, но толку от ее искренности было чуть. Долго пришлось спорить о терминологии. Вернее, у Альмилы оказался всего один термин для всего, как-либо связанного с магией, – молитва.
– В таком случае как ты объяснишь вот это? – наконец не выдержала тетя Ли.
Эльфийка вытянула правую руку в сторону и вырастила на ней огромный, никак не меньше метра в диаметре, огненный шар (сколько же она силы в него вбухала?!). Не дожидаясь, пока шар исчезнет, бросила в ближайший куст. Снаряд начал рассеиваться в полете прямо на глазах, теряя размер и яркость. До цели долетела только маленькая искорка, которая не смогла ничего зажечь. Но будь куст совсем сухим и находись поближе, скорее всего, получилось бы.
