Ну и завернул же я! С такими аналогиями до чего угодно можно додуматься. Хотя… Возможно ли такое? А ведь вполне. Если отважная разведчица знает, что ей не доверяют, за ней следят, не хочет вызвать подозрений, понимает – в данной ситуации выполнить приказ невозможно. Однако когда настанет удобный момент…
С другой стороны, как некто очень метко заметил, может быть, товарищ Сталин и кровавый тиран, но ведь кто-то написал пятьсот миллионов доносов на расстрелянных лично им поэтов и интеллигентов. А если серьезно, то, по статистике, при любой системе правосудия и любом политическом строе судебных ошибок примерно одинаковый процент. Пламенных комсомольцев, сотрудников НКВД, верных ленинцев и прочих самых-самых расстреливали и репрессировали не просто так, а в большинстве случаев за дело. Уж где-где, а среди пользовавшихся безграничным доверием властей невинно осужденных точно не было и быть не могло.
Поэтому вовсе не исключено, что мы, сами того не заметив, предложили Альмиле достаточно большую банку варенья и коробку печенья. И именно это плохо. Не хотел бы я такой невесты своему сыну. Ведь всегда может найтись кто-то, который предложит больше.
Стоп! По-моему, я все-таки не в ту сторону ушел со своими сравнениями. Не будем трогать товарища Сталина. Вера, церковь, инквизиция… Вот! Именно в этом и заключается моя ошибка. Причем не сегодняшняя. Когда я приводил в пример сыну земных религиозных фанатиков, сам кое-чего не учел.
Знания убивают веру. Но, как правило, не напрямую, а исподволь. На Земле сейчас двадцать первый век, и если не все, то абсолютное большинство точно знают, что бога нет. Вроде бы от этого верующих не становится меньше, но большинство из них в богов верит примерно так же, как в черных кошек. Если очень надо, перебежавшая дорогу кошка не помешает пройти, не говоря уже о десяти заповедях. Как там у классика? Мы на Земле забыли десять заповедей рваных! Более точного определения мне пока слышать не доводилось.
Нет, встречаются и по-настоящему верующие. Помню, как-то, еще в советское время, ехал в автобусе, и дорогу перебежала кошка. Водитель ударил по тормозам так, что половина пассажиров попадала. И ждал, пока кто-нибудь проедет первым. И ведь всего несколько человек громко возмущались, остальные сочли его поступок если не совсем нормальным, то и не катастрофичным.
Зря я на себя наговариваю, что уже совсем перестал быть землянином. Еще как являюсь им, и влияние мира, где на самом деле нет богов, очень даже сказывается. Знание, что бога нет, убивает веру. Медленно и незаметно, но убивает. Хотя и остаются те, для кого вера важнее знаний.
Вот в этом и заключается моя ошибка. Не учел одной простой вещи. Знание, что бог есть, действует куда надежней. Убивает веру сразу и наповал. Как можно верить в бога, который есть? Правильно, никак. И если тебе кто-нибудь предложит банку варенья и коробку печенья больших размеров, чем может дать бог, ты спокойно перейдешь туда. И это вовсе не будет предательством.
После похорон инквизитора обсуждали дальнейшие планы. Лично у меня уже не было желания посещать столицу и главный храм. Инквизицию никто не любит, и это понятно. Если вспомнить земную историю, то данная организация выполняла роль политической полиции, которая занималась физическим устранением всех инакомыслящих, а не только реальных противников правящего режима. «Кровавая гэбня», несмотря на всю демократическую и либеральную пропаганду, рядом с инквизицией – всего лишь детский хор Центрального телевидения.
И я сильно сомневаюсь, что тут дело обстоит иначе. И раньше нечто такое чувствовал на подсознательном уровне, теперь обрел уверенность. Если любой увидевший инквизитора сразу пытается его убить или убежать – плохой знак. И чужакам, вроде нас, отправляться в самое логово точно не стоит. Несмотря на все заверения в желании пригласить исключительно на добровольной основе.
Первыми на совете было предложено высказаться тем, чей голос в любом случае мог иметь лишь совещательную силу и не более того. Черному археологу и пленной эльфийке. Ожидаемо, что оба категорически против посещения центрального храма, а девушка вообще любых поселений. Но нас больше интересовало не их мнение, а их аргументы. Увы, но разнообразием они не отличались.
– Церковникам нельзя верить! – заявила Шепот Леса в ответ на то, что нас вежливо пригласили и обещали полную безопасность.
Археолог лишь подтвердил то, что говорил до этого. По большому счету, ничего другого от них и не услышали. Вернее, ничего, что касалось бы лично нас. О себе эльфийка рассказала:
– Лучше убейте меня сами тут, потому что, если приведете в любой город, жрецы потащат на костер. Спросите у нее, если не верите.
Альмила опровергать таких обвинений не стала. Мало того, полностью подтвердила, что Шепот Леса ничего другого не ждет при любых обстоятельствах.
– А что предлагаешь ты сама? – спросил я у девушки.
– Поскольку я одна никуда не дойду, то останусь с вами, – уклонилась она от прямого ответа.
С нами – это, конечно, хорошо, знать бы еще, куда, собственно, нужно нам самим? «Вернуться домой» – слишком уж расплывчатый адрес. О том, что ищем пещеру, в которой, возможно, не действует сила, изымающая магию, никому из местных мы говорить не собирались. Ограничились лишь примерным направлением, мол, нам вон в ту сторону.
Идея встретиться с местными властями и попросить помощи у них отпала сама собой. Предупреждения спасенного черного археолога и напавшей на нас эльфийки в этом смысле были вовсе не решающими. Постепенно накопились собственные выводы.
Когда Шепот Леса поняла, что «сами мы не местные и вообще отстали от поезда», сразу изменила свое отношение к нам. Теперь уже не стремилась сбежать, а очень даже наоборот. Тут же пообещала провести нас тайными лесными тропами, куда мы пожелаем. Девушка очень быстро оценила свои шансы и почему-то решила, что самый перспективный мужчина в нашем отряде именно я. И принялась активно добиваться своего.
Не то чтобы я был против подобного внимания со стороны симпатичной эльфийки, да еще и с достаточно экзотической внешностью (фотоаппарат у меня всегда с собой, и планы на пару фотосессий уже возникли), но не стоило подавать плохой пример детям и вообще. Вот именно, вообще. Меня дома жены дожидаются. Ага, целых четыре.
Мотивы эльфийки были чисты, понятны и не вызывали никаких сомнений. С кем угодно и куда угодно, лишь бы отсюда. То есть точно не любовь с первого взгляда. В качестве еще одной жены она меня не интересовала, но как проводник и источник информации – вполне. Ну а взять с собой можно. В княжестве места хватит. Заодно будет интересно посмотреть, как эльфы примут еще одну соплеменницу непонятной породы. Не темная, не светлая и вообще какая-то мелкая.
Глава 21
Иваниил. Наследный принц
Зря отец беспокоится, будто я совсем потерял голову. Все прекрасно понимаю. Ну а шансы… Мамы в него тоже далеко не сразу влюбились. Сначала это было сотрудничество исключительно по расчету. И у меня есть что предложить своей избраннице. В конце концов, я принц, а не просто погулять вышел.
