Кстати, о шансах. Они у меня вовсе не плохие. Когда появилась Шепот Леса и поняла, что мы чужаки, все прояснилось. Эльфийка начала высматривать, кто бы забрал ее отсюда, и сначала обратила внимание на меня. Тут с причиной выбора все понятно, перворожденных среди нас нет, а я хотя бы наполовину эльф. Не с Симом же Ралиэлем флиртовать. Быстро обнаружила, что я влюблен в другую, и переключилась на отца. Однако даже за это короткое время Альмила успела приревновать и стала лучше ко мне относиться.
– Понимаю, что и отца, и тебя беспокоят мотивы моей избранницы, – обратился я к сестре.
– Так и есть, – ответила Мара. – Чего в этом странного? Мы тебя оба любим и не хотим, чтобы ты страдал.
«Из-за этой вертихвостки» она не произнесла, но я очень хорошо знаю свою сестру. И она меня – тоже.
– А когда чуть не каждый день невесты толпами появлялись, не беспокоило? – усмехнулся я. – Тогда ты сочувствовала лишь из-за того, что ни одна из них мне не нравится. Мотивы самих девушек не волновали.
– Там и так все было ясно, – ответила сестра.
– Вот именно. И почему вдруг все решили, что у Альмилы не может быть тех же самых мотивов?
– Ну, ведь дома мы с тобой сидели на маминых тронах и правили княжеством. Пусть под присмотром взрослых, но никто не сомневался, что это временно. А тут просто чужаки, за которыми ничего нет.
– Ага, чужаки. Которые уже успели рассказать, кто такие, откуда и зачем. И ты знаешь, что я выяснил об одной особенности невест Звимзела?
– Не знаю. Что?
– Их нельзя обмануть, потому что они всегда чувствуют, правду ли говорит собеседник или лжет. Поэтому наши рассказы ей точно не кажутся сказками, какими бы невероятными они ни были.
– То есть как наша… – хитро улыбнулась сестра, уловив главный смысл.
– Да, как наша светлая мама, – подтвердил я.
Дальше разговор перешел на папины методы борьбы с такими явлениями. Мара сразу загорелась желанием мне помогать. Нет, обманывать Альмилу я не собираюсь. Тем более что все известные способы основаны исключительно на том, чтобы говорить одну лишь правду. Но, как рассказывал однажды отец, само собой возникает желание проверить, получится или нет?
Никак не могу понять, почему все думают, что я влюблен до безумия? Совершаю необдуманные поступки, это подтверждающие? Всего один, и уже сказал отцу, там не было времени на подготовку. Да, мне нравится эта девушка. Даже очень. Хочу, чтобы Альмила была со мной, и готов ее защищать от любых опасностей. Но и голову, как думают некоторые, терять не собираюсь. Чтобы не оставалось никаких недомолвок, обо всем честно рассказал. Нет, не Альмиле, разумеется, а отцу и сестре.
– Почему раньше молчал и прикидывался по уши влюбленным мальчишкой? – только и спросил отец.
– Во-первых, никем я не прикидывался.
– Да, только позволил нам с Мариэль так ошибочно думать.
Пришлось скромно промолчать.
– А во-вторых? – спросила сестра.
– Во-вторых, мои признания все равно ничего бы не изменили.
– Я бы мог помочь, – ответил отец.
– Как? Советом? Пап, когда ты сам был в такой же ситуации, ведь ни у кого ни советов, ни помощи не просил.
Отец лишь загадочно улыбнулся. Что бы это могло означать? Надеюсь, не предложит девушке полцарства в том случае, если она выйдет за меня? Нет, к таким прямым действиям он не склонен. Да и мамы не позволят, особенно наш семейный финансист светлая принцесса Эледриэль.
Дим. Попаданец
На очередном привале Шепот Леса опять как бы случайно оказалась рядом со мной. Села так, что обнять девушку было бы самым естественным жестом. Я осмотрелся. Сын увез свою Альмилу кататься на единороге, дочь в дозоре, остальным все равно. Из всех тут присутствующих нас может подслушать только Ли, но древняя точно болтать не станет.
Приобнял эльфиечку и обратился к ней:
– Слушай, Шепот Леса, можно я буду называть тебя Тихоней?
– Да, – охотно ответила она, еще сильнее прижавшись ко мне.
– Я тебе нравлюсь?
– Очень! – не задумываясь, ответила она.
Слишком быстро. Но на самом деле я и не ожидал другого.
– А если честно?
– Честно!
– А если еще честнее?
– Ну…
– Тогда зайдем с другой стороны. Ты хочешь сбежать отсюда?
– Да! – ответила эльфийка. – Очень хочу.
Опять быстро и не задумываясь, но теперь причин сомневаться в ее честности не было. Без всяких бездействующих сейчас амулетов видел, что она говорит правду.
– И тебя не сильно волнует, куда, с кем и на каких условиях? – продолжил я допрос.
– Куда угодно, с кем угодно и на любых условиях! – решительно ответила Шепот Леса.
И тут она тоже явно не врала.
– Верю, раз ты готова стать любовницей первого попавшегося человека. Насколько мне известно, у эльфиек в подобного рода вопросах имеется масса предубеждений.
– Ну, ты не совсем первый попавшийся, – начала уклончиво отвечать девушка.
– Ну да, не совсем, – усмехнулся я. – Первая стрела досталась старшему инквизитору Климарку, вторая предназначалась Альмиле, так что я, в лучшем случае, только третий.
– Да что ты о нас можешь знать?! – отстранилась от меня Шепот Леса. – Хоть представляешь, что это такое, всю жизнь прятаться в лесу, в страхе, что тебя в любой момент могут поймать и отправить на костер?
– Не представляю, – ответил я заплаканной эльфийке. – Но ты не только прячешься, но и выслеживаешь в лесу врагов.
– Потому что дура. Меня всегда учили поступать иначе – главное не отомстить, а выжить. Правильно учили. Убила инквизитора, и что? Жрецы назначат нового, а я попалась. И окажись в отряде не вы, а храмовая стража, уже шагала бы в столицу навстречу своему костру.
– Ладно, успокойся, – сказал я, еще раз обнимая Тихоню. – Готова выслушать деловое предложение?
– Готова.
– Прежде чем положить глаз на меня, ты обратила внимание на моего сына.
– Да, но быстро поняла, что там почти никаких шансов, – честно ответила эльфийка. – Он влюблен в эту жрицу.
– А со мной, значит, шансы есть? – удивился ее логике. – У меня, между прочим, имеются дети. И жены, которые их родили.
– Знаю, – улыбнулась Тихоня. – Целых четыре жены, и все эльфийки. Вот я и подумала, что там найдется место для пятой.
– Ладно, – кивнул в ответ. – А сам Иваниил тебе понравился?
– Как я уже говорила, ты ничего о нас не знаешь. Нравится – не нравится… Какая разница? Главное – выжить, и выбор партнера редко кому доступная роскошь. Твой сын почти эльф и стал бы приемлемым мужем даже тут, а учитывая возможность сбежать, вообще идеальный вариант. Но, увы, его сердце уже занято.
