– Тогда слушай. Переключаешься с меня обратно на Иваниила. При возвращении домой забираем тебя с собой. Вне зависимости от результата обещаю домик в городе, рядом с одним из эльфийских посольств.
– Хорошо, – деловым тоном ответила Тихоня, выскальзывая из моих объятий. – Только предупреждаю сразу, шансов отбить его у Альмилы у меня почти никаких.
– А кто тебе сказал, что нужно отбить?
– Но… – удивилась эльфийка.
– Вот именно, но. Пускай жрица ревнует. Тогда шансы, что сама влюбится в моего сына, куда выше.
Такая постановка вопроса девушку удивила. Во всяком случае, готового мгновенного ответа у нее не нашлось. Немного подумав, Тихоня осторожно спросила:
– А если?..
– Что если? – задал вопрос, хотя прекрасно понял, куда она клонит.
– Если у меня все-таки получится отбить Иваниила у этой жрицы? Шансов мало, но я не говорила, что их нет совсем. Что тогда?
– А, это… – опять пожал плечами. – Я уж было подумал, ты опасаешься сама в него влюбиться до кончиков ушей.
Эльфийка на меня посмотрела с выражением, ясно говорящим, что я ее принял явно не за ту. И это та самая девушка, которая еще несколько минут назад была готова поклясться, что влюблена в меня. Ну-ну. Мои Эль с Ларой когда-то отреагировали бы точно так же. Да я и сам не мог предположить, что так сильно полюблю их. Однако в данном конкретном случае я подобных планов не строил.
– Я задала серьезный и, по-моему, важный для нас обоих вопрос, – все же озвучила свои мысли Тихоня.
– Ну что ж, если отобьешь, так тому и быть, – ответил я эльфийке. – Полцарства не обещаю, но место в замке для жены наследного принца всегда найдется. Только имей в виду еще одну вещь.
– Какую?
– Место в замке может найтись и не для одной жены.
Девушка сразу скривилась. Если честно, никак не ожидал от нее такой реакции. Вроде бы обсуждаем деловое предложение, и вариант с замужеством ей при этом кажется весьма желательным, и вдруг. А ведь я еще не упомянул, что у потенциального жениха, кроме папы, есть еще и мама, и не одна, а целых две. И еще неизвестно, кого мои ушастые жены воспримут с большим восторгом и безропотно примут в семью, безродную «неправильную» эльфийку или человеческую девушку с ее перспективой (пусть и далекой) богов вениками гонять?
– Или твое «на любых условиях» на это не распространяется? – спросил у нее.
– Распространяется, – немного подумав, ответила Тихоня. – Только я всегда представляла себе, что если у кого-то две жены, то они друг другу приходятся сестрами или, в крайнем случае, очень надежными подругами, а не врагами.
– Все в твоих руках, – ответил эльфийке.
О том, что в самом начале у меня ситуация была похожей, рассказывать не собирался. А ведь светлая, при первой встрече, тоже пыталась сначала убить темную. Да и позже еще очень долго враждовали. Потом сами не заметили, как подружились.
И ведь им было намного сложнее, извечная вражда светлых и темных – нечто большее, чем просто политика. Там сильно замешана магия. Они вообще смогли без неприятных физических ощущений находиться рядом друг с другом только после смешивания крови. Тут ничего подобного нет, только вражда. Интересно, заметит ли сын аналогию? Дочь – наверняка.
Когда сын вернулся с прогулки, эльфийка сразу подбежала к нему и попросила тоже покатать ее на единороге. Ив был явно удивлен такой просьбой. Немного подумав, все-таки спросил:
– А не боишься, что он тебя скинет?
– Нет, ни чуточки, – ответила Тихоня.
Странно, но говорила она без всякого притворства. Это заметил не только я один.
– Знаю, насколько эльфы уверены в себе в вопросах, касающихся животных, но должен предупредить, что это далеко не всегда срабатывает, – попытался отговорить девушку Ив. – Да, звери сами не нападают, но многие и подчиняться не собираются. Даже обыкновенные, а уж магические – тем более.
По-моему, сын зря старался. Он бы ей еще про нашего легендарного сенбернара Дрейка рассказал. Эльфы, будь они светлыми, темными, рыжими, лунными или любыми другими (да хоть серо-буро-малиновыми в крапинку), в такие вещи категорически (если не сказать маниакально) не желают верить, пока не испытают на собственной шкуре. Или местные знают о единорогах что-то не известное нам?
– Не переживай, ничего со мной не случится, – помотала головой Тихоня.
– Ну, раз ты так уверена…
Если честно, я втайне надеялся, что у нее получится. Но нет, чуда не произошло. Помню, как моя Лара укрощала своего Ужаса Летящего На Крыльях Ночи. Там столкнулись два упрямства, тут – две скорости. Мелкая эльфийка очень проворно и быстро вскочила на спину животного (хитрый единорог до самого последнего момента смирно стоял и делал вид, что он тут вообще ни при чем) и так же быстро слетела.
Траектория полета получилась довольно красивая и закончилась на ветке ближайшего дерева. Если во всем остальном лунные эльфы уступают своим планетарным родственникам, то тут явно превосходят. И почему она пыталась убежать от нас, пробираясь сквозь кусты и чащобу? По веткам бы точно не догнали, а скорее всего, и не увидели.
– А говорила, не боишься и ничего с тобой не случится, – не упустила случая высказаться Альмила.
– Эээ… Разве я похожа на испугавшуюся и разве со мной хоть что-нибудь случилось?
Эльфийка удобно расположилась на своей ветке, и ее удивление если и было наигранным, то лишь отчасти. Соперница не нашла слов для ответа. Зато единорог фыркнул, мол, радуйся, что я тебя всего лишь сбросил.
– Единороги гордые, сильные и очень умные звери, – рассыпалась в комплиментах Тихоня. – И если бы на нем, против его воли, попытался покататься не эльф, а человек, тогда да, могло бы закончиться плохо.
– Ну да, кто-то совсем недавно говорил, что эльфа в лесу поймать невозможно, – усмехнулась Альмила.
– Признаю, тогда я была слишком возбуждена, повстречав убийцу сестры, и переоценила свои возможности. Но сейчас абсолютно точно знаю, о чем говорю.
Жрица лишь пожала плечами. Жест вроде бы и нейтральный, но в данном случае имел сразу несколько значений. От недоверия до превосходства. Она-то на единороге может кататься сколько угодно, а эльфийка лишь несколько секунд перед полетом на дерево.
– Может быть, хочешь посоревноваться? – невинным тоном спросила Тихоня.
– И как ты себе это представляешь?
– Да очень просто. Попытаемся обе прокатиться не на белом, а на черном. Вон и Мариэль как раз возвращается.
– Не вижу в этом никакой необходимости, – после небольшой паузы ответила Альмила. – Меня и белый вполне устраивает. Он у принца Иваниила самый лучший.
Сын облегченно вздохнул. Был рад, что его девушка не стала ввязываться в авантюру. А с другой стороны, они с сестрой сами любили всякие соревнования и авантюры. Этот раунд эльфийка однозначно выиграла.
