– Вас в ордене невест Звимзела очень хорошо одевают, – откровенно врет Тихоня.
Альмила благосклонно и вместе с тем удивленно кивает. С одной стороны, не ожидала комплимента от соперницы, а с другой – пока никак не может избавиться от привычки, что к жрицам везде и всегда относятся с уважением. Странно, но довольно неплохо образованная монахиня почему-то проигрывает в спорах дикой эльфийке (если споры не о чем-то конкретном и не требуют определенных знаний). Вот и сейчас, подозреваю, остроухая не просто так рассыпается комплиментами.
– Добротная одежда, – продолжила Тихоня. – Получше, чем у большинства женщин. Но при этом скромная и незаметная. Все жрицы и монахини становятся на одно лицо. Этакие серые мышки, на которых никто второй раз и не посмотрит.
Ну вот, я так и знал. И наверняка ведь не соврала ни на полслова.
– Скромность украшает девушку, – с гордостью процитировала кого-то Альмила.
Вертелся у меня на языке любимый ответ отца на такое заявление. Еле сдержался, чтобы не ляпнуть. Хорош бы я был, таким образом подставив любимую. И так слегка стыдно, что с интересом слежу за тем, кто выиграет в очередном споре. Правда, вмешиваться в любом случае дело неблагодарное.
– Можешь мне не верить, но тут я полностью с тобой согласна! – обрадовалась эльфийка. – Золотые слова! Тому, кто их первым сказал, нужно поставить памятник, выдолбленный из тысячелетнего дуба.
– Правда? – изумленно спросила Альмила.
На этот раз она удивилась по-настоящему. Похоже, из уст представительницы лесного народа заявление про памятник из такого дуба – что-то очень серьезное. Хотя и для наших эльфов тоже. И еще кое-что заметил. Пусть жрица и цитирует про скромность, сама-то она, похоже, в это до конца не верит. Как, впрочем, и любая другая женщина. Мне стало очень интересно, что сейчас ответит Тихоня?
– Конечно, правда! Только нужно добавить одну маленькую поправку.
– Какую?
– Скромность украшает любую девушку, но только в том случае, когда у нее нет никаких других украшений.
Вот! Любимая фраза отца. Неужели он… Нет! Не может быть. Папа явно о чем-то договорился с эльфийкой или что-то ей пообещал, но точно не мог проинструктировать на все случаи жизни. Да и продолжить банальную фразу именно так совсем нетрудно. Логика, можно сказать, элементарная. Шепот Леса, а ныне – Тихоня, вполне могла и сама придумать.
– Ты у нас поскромней любой жрицы одета будешь, – после небольшой паузы опомнилась Альмила и рассыпалась в ответных комплиментах: – Могла бы смело этот предмет в монастырской школе преподавать.
Тут она ударила в самую точку. У лесной жительницы даже глаза заблестели от готовых появиться слез. Эльфийка была одета не просто скромно, а откровенно бедно. Любой неродовитый перворожденный у нас дома одевался куда лучше. Намного и несравненно. А тут – жилет из бледно-зеленой кожи и короткая юбка из очень простой и грубой ткани того же цвета. И то, и другое явно самодельное.
– Мы эльфы простые, живем в лесу, столичных монастырских школ не заканчивали, – наконец ответила Тихоня. – И потом, не одежда украшает женщину, а женщина одежду.
Красивый ответ. Если не вспоминать, что разговор про одежду начала именно она. В этот момент мы вышли на очередную поляну, каких тут предостаточно. Небольшая каменная терраса с водопадиком, внизу чаша пруда, вокруг деревья.
– Какое замечательное место! – воскликнула Тихоня. – Да и жарко сегодня. Давайте искупаемся!
Не дожидаясь ответа, эльфийка аккуратно положила на траву лук с колчаном, после чего скинула одежду и прыгнула в воду. Всплеск воды, брызги, и вот уже вынырнувшая по пояс девушка машет нам рукой. Альмила посмотрела ей вслед, потом на меня, убедилась, что наблюдаю за плещущейся в воде ушастой, затем опять в сторону пруда. Думала она недолго и последовала примеру эльфийки.
Сначала только усмехнулся про себя. Видом обнаженных красавиц меня точно не удивишь. В замке полно картин соответствующего сюжета. И не только их. Ведь традицию с купанием в главном фонтане никто не отменял. После исчезновения родителей она не только не угасла, а наоборот, расширилась и обросла новыми правилами. Почти каждая новая претендентка мне в невесты старалась не пропустить тот фонтан.
По городу ползли слухи, что без данного обязательного ритуала вообще никаких шансов, так как принц Иваниил весь в отца, и ему это нравится. Сильно подозреваю, что слухи распустила хулиганистая принцесса Первого Леса светлых Алисилиэль. Я ее спрашивал, но хитрая эльфийка не призналась, на чем и попалась. Будь она действительно непричастна, сразу бы стала возмущаться.
Однако сегодня что-то изменилось. Впервые я понял увлечение князя Ва’Дима. Даже пожалел, что не имею при себе фотоаппарата. А ведь отец предлагал в подарок один из привезенных с Земли. Зря я тогда отказался.
Оставалось просто наблюдать за девушками. Вели они себя совершенно по-разному. Выросшая в лесу Рисиэль не знала, что такое стеснительность, или умело это скрывала. Прыгала, плескалась, забиралась на террасу водопада и ныряла оттуда. Альмила, наоборот, старалась не приподниматься над водой. Сразу чувствовалось монастырское воспитание. Как вообще она решилась скинуть одежду и прыгнуть в пруд?
– Принц Иваниил! Иди к нам! Вода просто замечательная!
Звала меня, понятно, только Тихоня. Желание откликнуться было немалое, хотя на самом деле никакой жары не наблюдалось. Но, глянув на Альмилу, решил воздержаться. Ей явно было бы неприятно такое мое действие. А вообще, чем больше она пряталась, тем сильнее хотелось ее увидеть. Тут эльфийка явно перестаралась и плохо рассчитала мою реакцию. Как бы им идею бикини подкинуть?
Вдруг понял, что ничего подкидывать не придется. За нами подглядывали. Вернее, подглядывала. Сестра, кто же еще. Уж она-то быстро расскажет соперницам, что такое бикини и для чего оно необходимо, в этом я ни на минуту не сомневался.
– Как-нибудь в другой раз! – крикнул я эльфийке. – Мы, между прочим, на охоту шли, а не купаться. Скоро вечер, а пока ничего на ужин так и не подстрелили.
– Ерунда, успеем, – ответила она.
Однако, поняв, что я поддаваться на уговоры не собираюсь, выбралась из воды, отряхнулась не хуже Дрейка, оставшись практически сухой, причем без помощи магии, быстро оделась и взяла в руки лук, готовая продолжать охоту. Альмила все еще оставалась в воде. Тихоня посмотрела на нее, потом на меня, затем усмехнулась и добавила:
– А можем и не успеть. Если некоторые не поторопятся.
Я опомнился и деликатно отвернулся. Когда повернулся обратно, увидел Альмилу уже одетую, но при этом мокрую.
Глава 23
Дим. Попаданец
Охотники вернулись позже, чем обычно, и всего с одной крупной птицей. В принципе, и этого на ужин хватит, тем более что завтра очередь Мары и все будет в полном порядке. Дичь принесла, понятно, эльфийка. А сын почему-то выглядел смущенным. Уж точно не из-за неудачной охоты. Но больше всего меня удивила дочь, которая через некоторое время подошла и попросила одолжить фотоаппарат.
