– Бери, – пожал плечами я. – Только зачем он тебе вдруг понадобился?
Действительно, вдруг. Когда пытался привить детям любовь к прекрасному, не вышло. Научились пользоваться и не более того.
– Не мне, а Иву, – ответила хитроухая.
– Это уже интересно. Подозреваю, твоя просьба как-то связана с его сегодняшним смущением?
– Ага. Мне Тиша рассказала.
– И о чем же?
Что интересно, дочь тоже слегка смутилась. Теперь мне точно стало любопытно.
– Ну, – после некоторой паузы начала признаваться дочь, – они вместо охоты купались в пруду. Как когда-то ты с мамами.
– Интересно. Идея хорошая. Только почему он сам фотоаппарат не попросит, а тебя посылает?
– Никто меня не посылал! – возмутилась дочь. – Это была моя идея.
Что интересно, никакой хитроухости в голосе. Действительно, ее.
– Кстати, почему Тиша? – спросил я.
– А как ты предлагаешь сокращать Шепот Леса? – пожала плечами Мара.
– Ну, не знаю, раз имя такое шепчущее, я и назвал ее Тихоней.
– Неее, тихоня – точно не про эту эльфийку.
Пришлось согласиться с дочерью. Тиша, действительно, лучше.
– Так дашь фотоаппарат? – вернулась к прежней теме она.
– Ладно, ладно, бери. Потом покажешь, что получилось.
– Обязательно. Только сначала научу их шить бикини.
Этого и следовало ожидать.
Однако никаких откровенных фотосессий ни на следующий день, ни после не последовало. Что вовсе не означает, будто их не было. Сын с того дня на охоту всегда ходил с двумя помощницами, а дочь буквально сразу исчезала по каким-то своим делам. Как же без нее? Интересно, тоже участвует или подглядывает?
Сим Ралиэль. Журналист
Так интересно начавшееся путешествие затягивается. И вроде событий достаточно, а толку от них никакого. Ведь сразу, пока они еще свежие, опубликовать нельзя, а потом будет не так интересно. Да и отсутствие конкуренции со стороны гномов, которым я мог бы в очередной раз утереть их бородатые физиономии, тоже не радует. Нет, я, конечно, по возвращении издам полный отчет об экспедиции в виде отдельной книги, и она будет иметь несомненный успех, но все же мой главный козырь – это именно горячие новости.
Рассказал князю, он идею одобрил, но посоветовал сначала печатать в газете, причем в сокращенной версии и с непременным «продолжение следует» в конце. Я не сразу понял зачем, но когда он объяснил… Воистину величайшего ума человек! Я уже начал забывать, что это он меня многому научил. Потом, конечно, выпустить книгу. А через несколько лет выпустить еще раз, но «авторскую версию» – добавить туда свои размышления и мысли участников. А потом… Тссс!
Еще я собираю всю доступную информацию об этом месте. Только источники мне, как назло, попадаются не самые лучшие (это еще мягко сказано). Например, две теперешние попутчицы из местных. Одна другой лучше. Эльфийка Шепот Леса – дикарка почище наших полулисов. Представил, как брал бы интервью у кого-нибудь из них о княжестве Проклятых Земель.
Нет, если о тропах в горах, тогда расскажет побольше прочих, а если про государственное устройство, то даже страшно представить, что он наговорит. Альмила – тоже не подарок. Вроде и образованная, а ничего не вытянешь. Подозреваю, многого сама толком не знает, об остальном предпочитает не распространяться.
И обе в невесты к Иваниилу метят. Дело, в общем-то, понятное, какая девушка не мечтает о принце? Только и меру нужно знать. Я даже замечтался, стоило подумать, что произойдет, когда лесная дикарка и жрица-монахиня будут представлены принцессам Ларинэ и Эледриэль в качестве невест. Скандал и сенсация в одной статье.
Только жаль, ничего такого, скорее всего, не будет. И вовсе не потому, что князь Ва’Дим сквозь пальцы смотрит на любые статьи о нем самом и его возможных женах, но может не так снисходительно отнестись, когда начну писать о его детях. Нет, тут другое. Однажды вечером обнаружил, что Альмила осторожно покинула лагерь, чтобы встретиться с кем-то в лесу. Точно не с принцем Иваниилом.
Хоть в моих жилах и течет эльфийская кровь, но, увы, похвастать способностью перворожденных оставаться невидимым и неслышимым в лесу я не могу. Хотя… Именно! Недавнее открытие, что в предках у меня не светлые и не темные, а настоящие, то есть древние, эльфы, все ставит на свои места. Наш капитан Лирмилиэль тоже не такая уж большая любительница леса и уступает в этом смысле обычным эльфам. Так что мне нечего стыдиться.
Если бы ночью из лагеря попробовала уйти, например, Тихоня, так теперь называют маленькую эльфийку, мне бы и в голову не пришло последовать за ней. Незаметно понаблюдать, самому оставаясь на месте, еще можно, но идти – нет. Никаких шансов остаться незамеченным. А тут – совсем другое дело. Альмила передвигается среди деревьев почти так же «незаметно», как гном-следопыт. Я, конечно, преувеличиваю, причем сильно, но сравнение, тем не менее, имеет право на существование. Поэтому решил рискнуть.
Жрица старалась не шуметь, и у нее это вполне получалось. Но в результате передвигалась она очень медленно, что мне позволяло не отставать и оставаться незамеченным. Журналист – опасная профессия. И если не в лесу, то в городе приходится быть мастером по выслеживанию всяких темных личностей. Да и не темных тоже.
Люди и нелюди хранят много тайн, и выведать их ой как непросто, да и не всегда законно. Иной раз приходится проникать по ночам в чужие дома, уподобляясь представителям ночных гильдий, а для этого нужны определенные навыки. Когда-то давно, еще в молодости, в такой состоял…
Но я отвлекся. И немудрено, Альмила вышла на поляну и уже давно никуда не двигается, а кого-то ждет. Вернее, уже дождалась.
– Почему так долго? – обратилась она к кому-то невидимому с моей позиции. – Сам звал, и сам же опаздываешь.
– Я не опаздываю, – ответил мужчина. – Просто проверял, не следит ли кто за тобой.
– И как?
В голосе Альмилы чувствовалась скорее уверенность в том, что за ней никто не мог идти, чем вопрос.
– Никого, – подтвердил собеседник.
Он подошел поближе, и я, наконец, смог его разглядеть. Не во всех подробностях, конечно. Ночи тут хоть и светлые, но в лесу не особо что высмотришь. Только одежду, похожую на ту, в какой ходил инквизитор. Еще один великий следопыт нашелся. За себя я не особо опасался, но теперь вообще успокоился. Да если сейчас за ними еще кто-нибудь из отряда наблюдает, этот вряд ли сможет обнаружить. Думаю, что после маленькой эльфийки меня заметить труднее всего.
Нет, следопыт из меня никакой. Но все же имеется один небольшой талант, который уже не раз выручал, как в бытность журналистом, так и тогда, когда состоял в одной ночной гильдии. Собственно, благодаря ему туда и попал. Если я двигаюсь, то ничем не отличаюсь от всех остальных. Разве что незаметней идущего из кабака и распевающего песни пьяного гнома. Но когда стою неподвижно…
