Я неопределенно пожал плечами, после чего задал вопрос:
– А если все-таки приведут?
– Тогда, естественно, в первую очередь проверяются на божественность. Вдруг опять жулики? Если так, то жрецов казнить уже вместе с мнимыми богами. Если же окажутся настоящими, то специальная комиссия определит, сколько и каких чудес в день каждый бог обязуется совершать на благо народного хозяйства.
– А если бог откажется?
– В таком случае гнать его в шею вместе со всеми жрецами и запретить любое поклонение данному дармоеду на всей территории государства.
Некоторое время я не знал, что сказать. И до этого вопросы задавал, не очень задумываясь, причем в тех местах, где собеседник специально делал паузы. Признаюсь честно, такие его взгляды меня поразили. Тем более что прекрасно чувствовал, князь говорит чистую правду. Немного подумав, все же решил спросить:
– Неужели у тебя в княжестве все именно так и обстоит?
Скажу честно, больше всего боялся услышать положительный ответ. Но то, что тот сказал…
– С чего ты взял? – удивился Ва’Дим.
При этом он на меня нехорошо посмотрел. Словно на сумасшедшего или слишком глупого для своего возраста ребенка. Он на меня! А ведь после всех высказываний чужака все должно быть наоборот.
– Так ведь ты сам только что рассказал, – пришлось объяснять мне.
– Разве?
– Именно!
– Я всего лишь ответил на твой вопрос. И если ты успел забыть его формулировку… то цитирую: «И как ты себе представляешь идеальные отношения богов и властей государства…» Вот так и представляю. Но, увы, мы живем в далеко не идеальном мире, и даже в собственном княжестве не всегда удается достичь того, чего хочется.
Да, ловко он меня подловил. На моей же собственной формулировке. Если станем с ним заключать какой-нибудь договор (вряд ли, конечно, но вдруг), нужно будет проверять каждую букву, а потом еще раз перепроверить.
Глава 30
Дим. Попаданец
Очередной ночью Тихоня принесла мне записку с предупреждением. Довольно оригинальным. Завтра, примерно в полдень, планируется нападение на конвой. И не простое, а большими силами союзников. Чтобы случайно не пострадать, нам в бою участвовать не рекомендуется. Лучше вообще сразу залезть на дерево и переждать там.
О том, что это за союзники и откуда взялись, ни слова. Доморощенные конспираторы явно перестарались с игрой в секретность. С одной стороны, прямо по вражескому лагерю разгуливать и записки передавать, а с другой – не сообщить нужную информацию. Как вскоре выяснилось, Тихоня этой ночью посетила не только меня. Сына она предупредила в устной форме. И тоже без подробностей. Зато не забыла сказать, что любит, не бросит (в отличие от некоторых) и вообще в том же духе.
Теперь оставалось только гадать и тихо ругаться. Неужели сумели подбить на нападение несколько кланов лесных эльфов? Церковники для ушастых, конечно, враги, но из рассказов той же Тихони было ясно, что ее сородичи сильно отличаются от известных мне светлых и темных. Местные эльфы к таким действиям не склонны. Очень не склонны. Убийство старшего инквизитора являлось исключительно ее личной инициативой, причем совершенно нетипичной.
Однако, кроме ушастых, на роль союзников тут больше никто не подходил. Если все же они, то интересно, как смогли их уговорить и что пришлось пообещать? Поголовное переселение к нам в княжество под ветви Древа Жизни? Дочка, конечно, пошла вся в маму как внешне, так и во многом другом, но до Эль ей все-таки далеко.
Утро и первая половина дня прошли в напряжении. И прежде всего из-за неизвестности, ибо нападение предполагалось в полдень. Мы все сошлись во мнении, что, скорее всего, во время привала на обед. Так и вышло.
Сначала был авианалет – в лице одного дракона. Мурзик пролетел невидимкой на бреющем полете над самыми верхушками деревьев и спикировал на поляну, поливая все тут огнем. Убить вроде никого не убил, но поджег и перепугал многих, подняв образцовый переполох. И при этом бил не по площадям, а вполне прицельно. Во всяком случае, умудрился ни в кого из нас не попасть. Молодец!
Потом на поляну с разных сторон выскочила целая толпа драконидов. У этих с координацией совместных действий было не очень. Она вообще отсутствовала. Именно разнородная толпа, где вроде бы все вместе, но при этом каждый сам по себе. Они даже не сразу все появились, а некоторые присоединялись постепенно. Зато данный недостаток прекрасно компенсировался числом и силой.
В отличие от того раза, когда они напали на нас, гиганты оказались не с голыми руками, а были вооружены дубинками. В качестве последних использовались целые стволы молодых деревьев. Местами обрубленные, а местами просто выломанные и выдранные с корнем. Совет не вмешиваться, а еще лучше сразу залезть на дерево, оказался весьма кстати.
Неплохо было бы под шумок просто исчезнуть, но охраняли нас слишком хорошо. Каким бы неожиданным нападение ни получилось, сразу врасплох застать наших «гостеприимных» вертухаев не удалось. Прикинул и понял, что даже ускользнуть в одиночку мало шансов, а уж вместе – тем более. Поэтому ничего другого не оставалось, кроме как лезть на ветки и наблюдать оттуда. Причем я оказался там последним, у всех остальных с этим обстояло куда лучше.
Какое-то время казалось, что скоро и убегать никуда не придется, гиганты всех перебьют. Однако иллюзия быстро развеялась. Численный перевес и выучка дали о себе знать. Рейд драконидов получился весьма недолгим. Налетели, побили дубинами всех, кто на свое несчастье подвернулся под руку, и так же быстро исчезли.
Результат – пять трупов, одиннадцать человек с серьезными переломами, два десятка с ожогами разной степени тяжести и четверо пропавших. Нас специально не посвящали, но и ничего не скрывали. Кроме того, исчезли Сим Ралиэль и его помощница. Никто не мог вспомнить, когда они испарились. Охрана у них, конечно же, была, но журналист на полную катушку пользовался статусом гостя и не переставал расспрашивать о Темной Стороне. Так всех достал, что его предпочитали избегать. Вот и доигрались.
Оставалось надеяться, что Сим и Лисичка просто сбежали под шумок, а не были захвачены драконидами в качестве добычи. Союзники союзниками, а иному дикарю никакого драконьего авторитета не хватит, чтобы объяснить, почему это вдруг добычу нельзя просто взять и съесть? Осталось ждать очередного послания от дочери, чтобы прояснить именно этот вопрос.
Однако официальный протест я в любом случае подал. Нет, не из-за нападения самого по себе. Просто, раз нас так бездарно охраняют, пусть хоть оружие вернут.
– Вот когда дракониды напали на мой лагерь, мы их легко и, самое главное, без потерь отбили, – доказывал я. – Убегали так, что только пятки сверкали. Даже своих убитых не собрали.
– Они их никогда не собирают и тем более не хоронят, – вставил инквизитор. – Дикари, что с них возьмешь?
