Правда, имелось нечто декоративное, должное ее обозначить. Поскольку функций она не несла никаких и во многих местах прерывалась, давая удобные проходы всем желающим, непонятно, как появилась такая традиция. Не исключено, что сохранилась с тех времен, когда тут еще функционировал известный на всю магическую галактику курорт. Ведь дизайн Темной Стороны как раз под декоративное Средневековье и оформлялся.
– Отдохнуть бы, – протянул я, ни к кому конкретно не обращаясь, но так, чтобы и Альмила, и Фриним меня услышали.
Девушка согласно кивнула. Похоже, становиться Верховной жрицей и взваливать на себя все полагающиеся обязанности она не спешила. Вот только хватит ли у нее сейчас власти для задержки? Вернее, не так. Хватить-то хватит, весь вопрос в том, станет ли приказывать в ультимативном порядке?
– Если Верховная жрица не будет возражать, можем остановиться тут на остаток дня и ночь, – предложил инквизитор. – Отдых нужен всем.
При этом Фриним с хитринкой взглянул на меня. Мол, прекрасно понимаю, что тянешь время в надежде сбежать, но будь уверен, ничего у тебя не выйдет. Ну что ж, посмотрим, чья самоуверенность в конечном счете выиграет.
В результате так и сделали, то есть остановились в городе на целый день и, что естественно, на ночь. На этот раз не под открытым небом (ага, на площади перед мэрией), а в лучшей гостинице. Другой, впрочем, тут и не было, но в этой имелось несколько номеров поприличней, на тот случай, если вдруг нагрянет кто из высшего жречества. Один достался Альмиле, именно как таковой, а три других – мне, Иву и Ли, как личным гостям Звимзела.
Ну раз официально мы не пленники и враг старается соблюсти все формальности, я решил воспользоваться статусом на полную катушку. Тем более что все за казенный счет. Сначала заказал купальню, помыться с дороги, а потом грандиозный ужин с лучшими блюдами и соответствующими винами. Последние лились рекой, ибо я не упускал случая угощать и охрану.
Собственно, ради этого все и затевалось. Извечный русский вопрос «Ты меня уважаешь?» пришелся весьма к месту. А не уважать личных гостей Звимзела – это почти то же самое, что не уважать его самого. Так недолго и в еретики угодить. В общем, повод выпить у охраны был железный, не придерешься.
Давно я столько не пил. Пожалуй, никогда. Что хуже всего, амулеты, рассчитанные на случай отравления, которые всегда прекрасно работали и как отрезвляющее средство, и против похмелья, тут не действовали. Если бы не помощь древней эльфийки, нетрудно угадать, кто бы первым свалился под стол. А так держался.
Нехитрый план строился на том, что удастся споить охрану и сбежать. С одной стороны, оппоненты просто обязаны подумать о таком варианте и принять меры, а с другой – слишком уверены в своих силах, поэтому может и выгореть. Нужно еще учитывать и тот факт, что теперь нас всего трое, то есть имеются реальные шансы сбежать вместе, никого не забыв. Что делать и куда податься, если план выгорит, можно решить потом.
Жаль, тут нет гномьего самогона, с его помощью получилось бы куда лучше. Настоящий парадокс! Гномы есть, а самогона нет. Я сначала не поверил. Несколько раз спросил бородатого коротышку, работающего в гостинице истопником. Даже поначалу решил, что мне какой-то убогий попался. Но нет. Про гномье пиво он вполне уверенно рассказывал, заверяя, что напиток самый лучший и крепкий из всех.
Но вопрос о неправильности представителей некоторых рас все равно остался. Кто тут более правильный? Слишком мелкие эльфы или гномы без самогона? Наверняка, если устроить опрос живущих в моем княжестве, и тем, и другим будет стыдно за своих дальних родственников. Единственное оправдание, что действительно очень дальние. Хотя бородатых коротышек я бы на вид не отличил от наших. И на анекдоты тоже нормально реагируют.
Однако отсутствие гномьего самогона – не преграда. Напоить до полной потери сознания настоящих энтузиастов этого дела можно даже одноградусным американским пивом. А уж при наличии крепких вин – тем более. Первую часть плана я даже перевыполнил. Под столами оказалась не только вся охрана, но и большая часть гостей, а также некоторые работники заведения.
Например, тот же гном-истопник Гор, который, увидев грандиозную попойку, бросил работу и заявился в ресторанный зал с собственным бочонком пива, требуя всеобщего признания, что оно получше любого вина будет. Я решил не упускать момент и остановил хозяина гостиницы, который собирался выпроводить разбушевавшегося коротышку.
– Давайте устроим дегустацию! – выкрикнул я на весь зал.
– Пиво лучше! – уверенно заявил Гор. – Особенно гномье. Все об этом знают.
– Все гномы знают. А тут народ собрался разный. Просто так на слово не поверят, особенно при наличии бочонка.
Народ предложение поддержал, и вскоре перед каждым гостем появилось по две наполненных до краев полуторалитровых кружки. Одна с вином, другая с пивом. Не знаю, каково будет, если смешать вот так с водкой, но большинству и вина хватило. Поначалу, пока языки еще не заплетались, все выкрикивали славословия Звимзелу и почти такому же великому его гостю князю Ва’Диму (пожалуй, даже более великому, учитывая то, кто угощает).
Под конец нашлись смельчаки, начавшие хвалить и гномьего бога, который дал коротышкам пиво. А храмовая стража и жрецы? Хотя чего тут особенного? Католические священники, когда с винным причастием перебирают, тоже начинают Дионису с Бахусом гимны петь. То есть праздник однозначно удался.
Со второй частью плана было намного сложнее. Там предполагалось тихо встать и уйти. Только никто не учел, что магический протрезвитель, которым время от времени окатывала меня Ли, действовал все больше на мозги, чем на тело. Вообще-то он должен был работать по-другому, то есть комплексно, но, видимо, не все получилось именно из-за местных условий.
Пока я сидел за столом, все было в порядке, а стоило попытаться встать, и ноги отказались слушаться. Не то чтобы совсем, но если попробую передвигаться самостоятельно, то далеко точно не уйду. Пришлось опереться с одной стороны на сына, а с другой – на эльфийку. А что? Тоже правдоподобно. Перепил князь, теперь подышать свежим воздухом вышел. Даже странно, что только сейчас, а не раньше.
Глава 31
Мариэль. Наследная принцесса
В диких землях отбить или еще как-то спасти брата, папу и тетю Ли не удалось. Это вовсе не означает, что мы собирались все бросить и уйти или, того хуже, побежим сдаваться сами. Ни полное расставание, ни объединение именно таким способом никого не устраивало. Да и собраться всем вместе в любом случае не получится.
Журналист и его помощница Клариэль вообще непонятно куда пропали. Отец сначала думал, что сбежали к нам, мы были уверены, что остались в лагере. Когда на следующую ночь Тиша переговорила с Ивом и стало ясно, что их нет ни там, ни там, парочки уже и след простыл.
Мурзик специально облетел все стойбища драконидов, от таких союзников можно ждать чего угодно. Им ведь без разницы, кого хватать. Подчиняются дракону лишь на остатках инстинктов и почти сразу забывают о его существовании, стоит тому улететь. Но нет, единственное, что Мурзик выяснил с абсолютной точностью, наших там не было, ни живых, ни мертвых. Он специально лично все котлы проверил, а нюх у драконов абсолютный.
