Раз в диком лесу ничего не получилось, оставалась надежда, что в обжитых землях враг расслабится. И действительно, чего им у себя дома бояться? Стоило каравану достичь города, как Тиша дождалась вечера и отправилась на разведку.
– Может, лучше я? – спросила у нее, пока ждали подходящего времени. – Ты ведь в лесу выросла.
– А ты сама много где за пределами своей столицы бывала? – решила, что выдала неубивавемый аргумент, эльфийка.
– Представь себе, да. Много где, причем в чужих, вражеских городах.
– Да? – усомнилась она.
– Ага. Было время, довелось с братом попутешествовать. Как-нибудь потом расскажу.
О том, что в сопровождении тети Ирканы, уточнять не стала. Взрослый дракон – это серьезный аргумент. Даже слишком, наши собственные достижения на ее фоне станут казаться весьма бледными.
После недолгого спора пришлось согласиться, что у Тиши разведка должна получиться лучше. Пусть и в лесу выросла, но она все же местная и не совсем дикарка, да и в городах ей бывать приходилось. По крышам, конечно же, не то же самое, что по деревьям, но и там сумеет получше многих. Горожане вообще редко вверх смотрят, нет у них для этого особых причин. Сюда бы тетю Анжу, она бы всем показала…
Эльфийка вернулась намного быстрее, чем я ожидала.
– Что увидела? – сразу спросила у нее.
– Твой отец в ресторане соревнуется со всей охраной, кто кого перепьет. Вино и гномье пиво текут рекой.
– Он же почти не пьет! – удивилась я. – Даже на важных государственных приемах и обедах.
– Видела я таких непьющих, – усмехнулась Шепот Леса. – Уж стражники до чего на это дело мастера, а почти никто за твоим отцом угнаться не может.
Сказать, что я сильно удивилась, – это очень приуменьшить. Просто не могла поверить в услышанное. Нет, ничуть не сомневалась в том, что подруга рассказывает именно об увиденном, но сам факт… Однако практически сразу пришла в голову одна мысль, которая почти все объясняла.
– Папа хочет их всех споить, чтобы сбежать, – уверенно заявила я.
– Интересная теория. Только как же он собирается бежать, будучи в таком состоянии?
– Тетя Ли там?
– Да.
– Тогда все ясно.
– Что именно ясно? – не поняла ход моих мыслей Тиша.
– Она все исправит.
– Каким образом?
– Точно знаю, что умеет мгновенно протрезвлять. И еще одно. Вообще-то это семейный секрет, но, учитывая твои отношения с братом, скажу. Моя мама – сильный маг жизни, и она не раз исцеляла папу. И при этом кое-что на всякий случай исправила. На него теперь всякие яды слабее действуют. Вино тоже.
Говоря последнее, я не была полностью откровенной, но для Тиши аргумент показался убедительным. Быстро решили, что нашим нужно помочь.
– Надеюсь, ты не предлагаешь заявиться в ресторан и присоединиться к пьянке? – пошутила эльфийка.
– Хорошая идея! – ответила я в том же тоне. – Но думаю, тут папа справится и без нас.
– А говорила, что совсем не пьет, – усмехнулась она.
Быстро сошлись на том, что засесть невдалеке на крышах и подстраховать отход вполне реально. Жаль, Мурзик куда-то улетел и пока не возвращался. С драконом получилось бы куда надежней. Ничего, и без него справимся, ведь в прямой бой лезть не собираемся. В конце концов, не нападение планируем, а просто отход прикроем, и, если не понадобится, вообще вмешиваться не будем.
Хоть город строился без внешней крепостной стены и внутри застройка не такая плотная, как бывает обычно, продвигаться по крышам удалось почти без затруднений. Тем более что Тиша дорогу успела разведать и вела наиболее удобным маршрутом. Да и парк имелся, по которому мы внаглую пробежали, даже не поднимаясь на деревья, так что до гостиницы добрались достаточно быстро.
Больше всего опасались, что опоздаем. Но нет, пьянка была в самом разгаре. Внутрь для разведки решили не лезть, и так все ясно, а подождать снаружи. Поскольку входов в гостиницу с рестораном было два, пришлось разделиться. Угадать, которым путем пойдет отец, заранее невозможно и в любом случае зависит не только от его желания, но и от обстоятельств. А вообще он у нас такой, может запросто и через парадный у всех на виду выйти. Я осталась караулить главный вход, а Тиша отправилась к черному. Осталось только ждать.
Я оказалась права! Папа, брат и тетя Ли вышли, ни от кого не скрываясь, прямо у меня на глазах. Правда, отец опирался на Ива и эльфийку, но это, скорее всего, для маскировки. Так и оказалось. Перекинулись несколькими фразами с двумя трезвыми стражами и пояснили, что хотят подышать воздухом и посмотреть город, мол, мэр приглашал и хвастался, что тут по ночам безопасней даже, чем в столице. При этом папа несколько раз повторил, что он вообще не пьет, поэтому совершенно трезвый и точно нигде не заблудится. Спектакль получился очень убедительным.
Вот как надо убегать из плена! Спокойно встали и ушли у всех на виду. Даже наше с Тишей прикрытие не понадобилось. Я обоих стражей все время на прицеле держала, но раз не придрались, то пускай живут. А то еще кто на трупы не вовремя наткнется и все испортит.
Свистнула особым, заранее оговоренным способом, предупреждая напарницу. Собралась уходить, заодно прикрывая сверху наших, и вдруг на меня упала сеть. Как?! Рядом никого не было! Большая пустая крыша, незаметно точно не подкрадешься. Я бы услышала!
Вскоре увидела, кто именно меня поймал. Ведь знала же, но как-то из головы вылетело. Таких, как Тиша, тут совсем немного. Остальные эльфы живут по общим законам и служат Звимзелу. Вот на крыше и появилась целая толпа лучников. И где они только прятались? Я ведь все тут проверила. На всех ближайших крышах, где еще совсем недавно никого не было, тоже появились небольшие группы.
Значит, это была заранее поставленная ловушка. Причем рассчитанная не на кого-то, а именно на нас с Тишей. Надеюсь, хотя бы ей удастся выскользнуть, как бывало не раз до этого. Все-таки настоящая лесная эльфийка и должна быть половчее городских.
Когда меня обезоружили, увидела, что все наши старания были напрасны. Охрана вела обратно папу, брата и тетю Ли. Жрецы устроили хитрую ловушку: и меня поймали, и приманку не выпустили. Это надо же так попасться! Тишу тоже вскоре привели. Вернее, притащили, завернутую в сеть. Она все еще продолжала сопротивляться, а один из эльфов держался за окровавленное ухо. Подруга его укусила! Молодец!
Ну, вот и все, нас переловили. На свободе остался только Мурзик. Ну и еще Сим Ралиэль со своей помощницей непонятно где бродят. Как только нас оставили в гостиничных номерах, я принялась рассказывать папе обо всем, что прошло со времени расставания. Записки, конечно, тоже хорошо, но с их помощью многого не передашь, да и небезопасно, вдруг не в те руки попадут. Брату повторю то же самое позже. Ив сейчас слишком занят. Ему на шею сразу бросилась Тиша и теперь рассказывает, как соскучилась без него и все такое. У Альмилы нет никаких шансов! У нее их и после предательства не осталось, а теперь вообще…
