Шарик получился еще тот! Скромненький такой, размером всего в полтора раза больше храма. Вот на месте этого самого храма и надулся. А потом опал, словно постаревший мыльный пузырь. То есть совсем без спецэффектов, просто медленно осыпалось совсем небольшое количество пепла, а на месте, где только что стоял главный храм Темной Стороны, осталась идеальная воронка в виде части сферы.
Все, кто был внутри и рядом, тоже исчезли бесследно. Ли хоть и загеноцидила сколько-то тысяч фанатиков, но до Альмилы ей далеко. В этот момент я действительно поверил, что эта милая девушка когда-нибудь сможет гонять богов мокрой тряпкой.
Альмила развернулась и побежала в нашу сторону. То, что тут ей оставаться никак нельзя, понятно, но с чего она решила, что сможет остаться с нами? Враг моего врага – мой друг? Формула вроде бы и универсальная для любой вселенной, но частенько за пределы поля боя не распространяется. То есть пока стреляешь в нужную сторону – ты друг, но как только кончились патроны или просто дух решил перевести – опять враг.
В общем, подбежавшая девушка вовсе не удивилась, что ей не рады, даже несмотря на остановленные стрелы и уничтоженных преследователей.
– Нам не по пути! – тут же заявила Тихоня. – И вообще радуйся, что у меня твои бывшие подчиненные лук отобрали.
Логики в ее заявлении не просматривалось. Лук девчонка как раз держала в руках, и именно она его совсем недавно отобрала у одного из бывших подчиненных жрицы.
– Я и радуюсь, – совершенно спокойно ответила Альмина. – За тебя. Что бывает с теми, кто в меня стреляет, ты видела.
– Подумаешь, с горожанами справилась и теперь считаешь себя самой неуязвимой. Они даже не настоящие эльфы и лук толком в руках держать не умеют, и то один попал.
– Сейчас не время и не место ругаться, – вклинился в их пикировку я.
Альмила молча пожала плечами, мол, не она первая начала. При этом скривилась от боли и наконец выдернула из руки стрелу. У Тихони тоже хватило ума не отвечать.
– А с чего ты вдруг решила, что мы опять тебя примем? – спросил я. – За разрушение храма, конечно, спасибо, но это еще не причина прощать предательство.
– Объяснить свои поступки попытаюсь в более подходящей обстановке, – ответила бывшая жрица.
Тут она права, нужно поскорее убираться. А то мы застопорились и ждем неизвестно чего, не иначе – очередных преследователей.
– А пока, надеюсь, предложение стать ученицей все еще в силе? – закончила Альмила, посмотрев на рыжую эльфийку.
Ли сразу же кивнула, никто из нас не успел возразить. Ну да, древняя эльфийка, и находясь на территории княжества, не являлась моей подданной, хотя всегда сотрудничала со мной, а за его пределами – тем более. Лирмилиэль, едва узнала о потенциальных возможностях жрицы, мечтала заполучить ее в ученицы и не собиралась от этого отказываться. Если честно, мне самому было интересно услышать о мотивах поступков последней. В результате она опять присоединилась к отряду, а самой недовольной осталась Тихоня.
На одном месте мы простояли не очень долго, но, в любом случае, более чем достаточно. Однако нападать никто не спешил. Если задуматься, понять их совсем нетрудно. Все начальство и большая часть войск исчезли вместе с храмом, и повторять их судьбу никто не рвался. Поэтому, когда мы развернулись и пошли прочь почти неспешным шагом (не наглея и не злоупотребляя), нас никто не преследовал.
Глава 33
Альмила. Ученица мага
Всех очень интересуют мотивы моих поступков. Хотелось бы мне самой их знать. Тогда, наверное, и остальным рассказать было бы проще. Хотя бы поняла, что говорить, о чем врать, а о чем лучше даже не заикаться. Единственное, что более-менее понятно, это последние события. В самый критический момент перейти на сторону чужаков и не только помочь им сбежать, но и уничтожить главный храм вместе с алтарем. Что может быть более диким и невероятным? И при этом легче всего объяснимым, во всяком случае, для меня.
По словам Лирмилиэль, я сделала намного больше, чем выглядело со стороны. Превзошла чуть ли не всех великих магов древности и грубой силой добилась того, что считаные единицы могли сотворить исключительно с помощью совершенствуемого тысячелетиями мастерства. В первый момент я даже заподозрила, что надо мной издеваются.
– И что я такого выдающегося сделала? Храм сожгла? Была более высокого мнения о древних магах, если мой сегодняшний поступок сравним с их деяниями, причем в мою пользу. Читала, что они могли стряхивать с орбиты планеты. Или это все красивые сказки?
– Это и ты когда-нибудь сможешь, – ответила эльфийка. – Никаких сказок. Если говорить о капитанах звездных линкоров, то пускай немногие могли это делать лично, но, стоя на мостиках своих кораблей, вообще любой. Даже я, хотя и была всего лишь кадет-капитаном ускоренного военного выпуска. Дело в общем-то нехитрое.
– И что же такого сделала я?
– Ты вот так запросто, буквально мимоходом, создала собственное место силы, где никто не смог бы пользоваться магией без твоего разрешения. А Звимзел вообще туда теперь ни за что не сунется. Разве что захочет почувствовать себя простым смертным. Я не слишком хорошо знаю этого бога, но очень сомневаюсь в его визите.
– Все это, конечно же, хорошо и даже интересно, но мы несколько отклонились от темы, – вмешался князь Ва’Дим. – Так почему ты вдруг решила поменять сторону?
– Потому, что меня хотели убить.
– Да? А я думал, тебя назначили Верховной жрицей и как раз посвящали в сан.
– К сожалению, это одно и то же, – вздохнула я.
– Не желаешь объяснить? – удивился князь.
И не он один. Все и так меня внимательно слушали, а теперь вообще замерли. Даже у Тихони исчезло с лица выражение недоверия. Нет, вовсе не потому, что вдруг поверила, просто так удивилась, что перестала контролировать эмоции.
– Объяснить я, конечно, могу, но, если вы не возражаете, лучше начну с другого.
– Давай, если не с момента своего рождения, – согласился Ва’дим.
– Вообще-то с намного более раннего срока, – не удержалась от смешка я.
– Ну вот, она еще и издевается, – не замедлила высказаться Тихоня. – Надо было оставить в столице. Со стрелой в спине. Хотя это и сейчас не поздно.
Последнее она произнесла еле слышно, но раз услышала я, то и все остальные тоже. Не стала реагировать, а начала свою историю:
– У нас в монастыре была очень обширная библиотека. Одна из лучших на Темной Стороне. К сожалению, доступ в значительную ее часть закрыт для большинства желающих. И почти все книги на древнем языке находятся в недоступном отделении. Потому-то я в свое время так активно начала учить древний. Убедились, что занимаюсь серьезно, и открыли доступ.
– Все это, конечно, интересно, но какое отношение к сегодняшним событиям имеют твои детские воспоминания? – задал вопрос князь Ва’Дим.
