Очереди возле склада, где хранилось снаряжение драконопасов, не было совсем никакой. Так, болтался один унылый тип, дожидаясь кладовщика, быстро получил три запечатанных кувшина и сразу ушел, еле передвигая ноги, будто его вот-вот разобьет паралич. Звеньевой проводил взглядом драконопаса, мрачно сказал:
– Долго здесь не прослужит. Или выгонят за плохую работу, или того хуже – дракон прибьет. Хотя – почему хуже? Лучше бы прибил. Вернее, прибила. У него молодая драконица, ее хотели вязать с Красным, только… хм… только тот ее не подпустил. Она так шарахнулась из стойла, что чуть драконира не затоптала. Больше дракониц к нему не водили. Все как одна наотрез отказываются.
– Драконы в каком возрасте могут начать спариваться? – рассеянно спросил Адрус, дожидаясь, когда старшой обратит на него свое монаршее внимание и прекратит наконец ковыряться в штабеле каких-то ящиков.
– Года в четыре-пять. Как раз твой дракон. Получай! Старшой, выдай новичку все, что нужно для обслуживания дракона. По списку. Щипцы не забудь! Без них просто невозможно, запомни… Демон!
– Откуда ты знаешь? – насторожился Адрус. – Геб? Сотник?
– Угу. Да и без сотника все знают. И я тоже не верю, что простой селянин мог так просто взять и сломать нос Гебу. Геб – крепкий парень. Сотник с тобой хотел поговорить – вечером, после службы. Зайди к нему в комнату.
«Если жив останусь!» – мелькнула мысль и тут же испуганно убежала в самые дальние закутки мозга. Что значит – «если»? Он не имеет права умереть! Пусть другие умирают, только не он!
Ворох снаряжения был таким большим, что Адрус едва тащил его, схватив в охапку и навешав на шею и плечи. Здоровенная сумка со снадобьями и что-то вроде лошадиной упряжи. Десятник объяснил, эта упряжь нужна для того, чтобы приучать дракона к всаднику – к дракониру. Лопата, скребок, метла, рукавицы, фартук.
Грубая суконная рабочая одежда, ну не в мундире же натирать дракона мазью? И ведро с этой самой мазью, которая выглядела как сопля и пахла, будто старый ботинок.
Кожаный пояс, в ячейки которого воткнуты инструменты: ножи, щипцы, крючки, иглы – все, что нужно для обслуживания чуда природы – летающего ящера.
Десятник вкратце рассказал о назначении каждого прибора и вскользь – о содержимом баночек с лечебными снадобьями.
Многие из этих снадобий Адрус знал – изучали в Школе. Снадобья ничем не отличались от тех, о которых рассказывал преподаватель-травник, так что откровением рассказ не стал. На каждой банке – наклейка, на которой надписано название и стоял значок – как объяснил десятник, для неграмотных. Их заставляли запоминать все эти знаки на занятиях.
Впрочем, никаких особых сильных лекарств, пилюль или порошков тут не было. Опять же, – пояснил десятник, – драконы если и болели, то так редко и так тяжело, что их нельзя было спасти ничем, никаким лекарством. И уж тем более нельзя было вылечить магией – всем известно, что драконы не поддаются магическому воздействию, плохо это или хорошо. Скорее всего – хорошо, потому что на них нельзя навести порчу, как на людей или обычных, немагических зверей.
Перед тем как войти в стойло, Адрус слегка волновался, предвкушая встречу с самым таинственным существом в мире, – как его встретят? Что будет? Он вроде бы и боялся, ну как же – дракон убивает драконопасов. Но… ему было очень любопытно. Нет, даже не любопытно – Адрус вдруг поймал себя на том, что сгорает от любопытства! Его просто трясет от возбуждения! И это для него – Звереныша, Зверя – было очень странно. Ведь в жизни Адруса было такое, чего и представить себе не могли простые люди, одни только гармы чего стоят! Колдовство, дворцовые перевороты, события, которые записываются в историю государств! И он, Адрус, был там одним из главных персонажей! Но дракон, да еще загадочный Красный дракон… это затмевало все на свете.
За дверью оказалась небольшая комната, что-то вроде раздевалки – скамьи, большой шкаф, запирающийся на висячий замок, сундук, окованный металлом, тоже с замком.
Десятник отделил от вязанки ключей, которую нес в руке, три здоровенных ключа, протянул Адрусу:
– Теперь они всегда будут у тебя. Никто, кроме командира, не имеет права войти в стойло без тебя. Если попытаются войти без разрешения – можешь бить чем угодно, хоть мечом или ножом. Если выживет – отдадут под суд. Его отдадут, не тебя. Ты небось не можешь взять в голову, почему тебя вначале не позвали посмотреть, как управляются с драконами другие драконопасы, так?
– Ну… да! – хмыкнул Адрус, слегка удивившись проницательности десятника. Такая мысль не раз приходила в голову: и правда, почему его вначале не прикрепили к кому-нибудь из старослужащих, чтобы тот научил работать с драконами? Почему не дали какую-нибудь инструкцию? Ну как можно обслуживать дракона, не зная, что надо делать?
– Все удивляются. Поначалу! – усмехнулся десятник. – И всем отвечают так же, как я тебе: доступ к чужим драконам имеют исключительно их драконопасы и дракониры. Все! Даже командиры не прикасаются к чужому дракону! Ага, напрашивается вопрос – а как же с Красным? Как же его обслуживали все это время, пока не было драконопаса? Плохо обслуживали. Стойло кое-как убирали, но к нему не прикасались. Особенно после того, как… ну понятно. По очереди в стойле убирали, пока он спал. Кормили… как могли. В общем… удачи тебе. Переодевайся, чтобы не испачкать форму, и развлекайся. Желаю тебе удачи, Демон! Хе-хе-хе…
– Постой! – спохватился Адрус. – Мне правильно сказали – этот дракон никогда не летал? Если так – почему? В чем дело?
– У него нет и не было драконира. Он не принимает никого. Попытка прикрепить драконира была, но он его едва не убил. Выгнал. Да и дракониры не горят желанием с ним работать – он же ущербный, урод! У него нет желез, которые вырабатывают огонь. Он мутант! Толку-то от него в боевых действиях? Если только пакеты доставлять… да оплодотворять самок. Но и самок приводить к нему теперь опасаемся – а если народятся такие же бесполезные уроды, только корм пожирающие?! Кстати, тебе нужно сходить получить похлебку и свежее мясо. Тележка – вот она, в углу. Потом отмоешь ее как следует. Драконы едят раз в день, зато плотненько! Хе-хе… Обычно вдвоем таскают эту телегу, но напарника у тебя нет, так что придется просить кого-нибудь из драконопасов, если тяжело. Или охранники помогут… правда, они скоты бесполезные, ленивые, проку от них немного. Раздача корма уже открыта, но мой совет – сразу за кормом не кидайся, там очередь сейчас. Вначале разложи барахло, переоденься, посмотри на дракона, привыкни, а уж потом за едой. Понял? Вижу – не особо. Ну, ничего – привыкнешь. Все так начинали…
– И что, ты меня не подведешь к дракону? Не покажешь его? – Адрус недоверчиво помотал головой. – И не верится, что такое может быть…
– Я, пока в армию не пришел, тоже во многое не верил, – ухмыльнулся десятник. – Кто в армии служил, над комедиантами не смеется. Здесь и посмешнее бывает. Привыкнешь, чего уж там… куда денешься? Главное, не забывай закрывать стойло и прячь снадобья с инструментами – если их сопрут, вычтем у тебя из жалованья. А они денег стоят, и приличных. Месяц работать только на инструменты будешь!
