Схватка показала – магическая сила Демона возросла. Как и скорость движения. Никогда еще он не был таким смертоносным, таким опасным, как сейчас. Удивительно, что Аран вообще смог нанести ему хоть какие-то повреждения, вероятно, гигант на самом деле был великолепным бойцом. Лучшим, чем многие. Одним из лучших в мире.
* * *
Начать решил с того же «Сломанного ножа». Там он четко ощутил, что подавальщица врет. Почему за ним не установили слежку – непонятно. Не успели? Не захотели? А может, команды такой не было? А сами не могут решить? Или не такая уж величина этот Морда, чтобы кто-то тут же бросился искать его врагов?
Скорее всего – последнее. Скорее всего, Демон переоценил своего противника. Морда – крыса, опасная, подлая, с ядовитыми зубами, но все-таки крыса. И теперь прячется где-то, забившись в грязную нору.
И тогда путь только один – отлавливать других крыс и спрашивать, спрашивать, спрашивать… как можно более настоятельно.
По сравнению с прошлым посещением вечерний «Сломанный нож» отличался от дневного так же, как отличается одинокий муравей, вяло ползущий по своим делам, от муравейника, в который помочился мальчишка-озорник. Шум, гам, музыка – музыканты играли что-то разухабистое, расстроенные инструменты визжали, хрипели, взвизгивали, но никого не интересовало то, как исполнители попадают в ноты. Толпе было уже не до того. Пьяные, растрепанные, многие с битыми физиономиями – обитатели трактира топтались в центре зала, с трудом изображая танец, обжимались с довольными, нарочито веселыми девицами, вопили, подзывая сбившихся с ног подавальщиц, снующих по залу с кувшинами вина.
Почему-то бросилось в глаза, что закусок заказывают мало – в основном просили вино да сушеное мясо с пряностями. Видимо, сюда ходят не для того, чтобы поесть, это было очевидно.
Демон протолкался через толпу, подошел к столику, за которым сидел краснолицый здоровяк с мутным взглядом, и, не спрашивая разрешения, сел рядом с ним на скамью. Посмотрел на соседа – тот уже входил в состояние «транса», закатывая глаза к небу, так что с этой стороны опасности ожидать не стоило, сосед вроде есть, а на самом деле его нет.
Подумав секунду, взял из кармана соседа матросскую шапочку, затертую сальными пальцами, и одним движением смахнул со столика объедки – кусочки лепешки, кости и прочий мусор, оставшийся от веселого ужина. Кружки составил на край стола – их было четыре, – махнул рукой подавальщице – той самой, с которой общался днем.
Подавальщица заметила его сразу, глаза расширились, губы поджались, она тут же сделала вид, что не замечает нового посетителя, повернулась и, лавируя между танцующими, отправилась к стойке, где благообразного вида седобородый мужчина лет пятидесяти разливал вино из здоровенных бочек. Он больше походил на настоятеля храма Создателя, чем на трактирщика в самом опасном районе города.
Подавальщица подошла к стойке, перегнулась, что-то шепнув ему на ухо, трактирщик легонько кивнул, и все на этом завершилось. Девушка снова вернулась в зал и прямиком отправилась к Демону, всем своим видом изображая радушие и удивление от приятной встречи:
– О! Господин! Вы снова у нас! Понравилось? Что вам принести? Вина? Закуски?
– Мне нужен Морда, – тихо ответил Демон, не отводя взгляда от ее лица. – Ты его знаешь, уверен. Где он?
Улыбка застыла на лице подавальщицы, сделав его похожим на маску, она обернулась к трактирщику, но того на месте уже не было, вместо него стоял высокий худой парень, так же шустро разливавший вино по кружкам и кувшинам. Демон вдруг почувствовал на себе взгляд – тяжелый, ненавидящий, оглядел зал, надеясь найти хозяина взгляда по ауре, но не смог – толпа не позволяла, люди мельтешили, как мошки над лужей, а может, наблюдатель был где-нибудь далеко, за стеной и смотрел в потайное отверстие.
– Так вам что-то подать? – сбросив маску радушия, враждебно спросила подавальщица, и Демон отрицательно покачал головой:
– Вашу дрянь ни есть, ни пить невозможно. Поищу более приличное заведение.
Он встал, в последний раз окинул взглядом трактир и спокойно зашагал к выходу, боковым зрением заметив, как подавальщица бросилась к стойке, – видимо, для того, чтобы доложить хозяину.
Улица встретила ночной прохладой и легким моросящим дождичком, который был даже приятен после духоты трактира. Дождь здесь обычно шел ночью, после полуночи, как по расписанию, и это обстоятельство всегда злило Адруса – ну какого демона жителям проклятого материка такие благоприятные условия жизни? Все растет, все цветет, дождь ночью, солнце днем – живи и радуйся! Ни холода, ни снега! И эти твари еще лезут к ростам, туда, где зимой ветки трещат, лопаясь от мороза! Неужели не хватает своих богатств? Крысы! Проклятые жирные крысы!
До «Веселой девицы» идти было не очень далеко. Хорошего шага – на двадцать минут ходьбы. Если уж где-то и дожидаться визитеров, так лучше там – веселее, и кормят прилично. Да и девицы симпатичные…
В борделе, как ни странно, было довольно свободно. То ли клиенты уже по комнатам разошлись, то ли просто так совпало, но в не очень просторном зале находились только пятеро мужчин за столиками – два за одним, три за другим – и штук семь девиц, похожих на стайку экзотических разноцветных птиц, рассевшихся на зеленом лугу. Они хихикали, сидя на кушетках в дальнем углу трактира, не оставляя попыток соблазнить кого-нибудь из клиентов, – стреляли глазками, преувеличенно громко хохотали и время от времени «случайно» обнажали гладкие и не очень бедра, как бы показывая товар лицом.
Впрочем, их потуги игнорировались клиентами просто-таки напрочь, было похоже на то, что те пришли не ради женских прелестей, скорее всего – на купеческие переговоры, потому что через пять минут после того, как Демон уселся на стул за одним из столиков, двое мужчин встали и, плюнув на ладонь, хлопнули по рукам, явно закрепляя заключенную сделку. Потом они заказали вина, еды и принялись жадно поглощать то, что им уже принесли, – часть основного заказа.
На Демона, когда он вошел, сразу обратили внимание – девицы заулыбались, встрепенулись и «забили копытами», как лошади в предвкушении скачки, но когда он не отреагировал на попытки привлечь внимание, снова углубились в свои разговоры, наблюдая за залом, как лесные звери за стадом оленей.
Подошла подавальщица, довольно симпатичная девушка, совсем не похожая на подавальщицу из «Сломанного ножа», спросила, что он хочет заказать, и через минуту ушла, чтобы выполнить заказ. Появилась быстро, с кувшином пива, кружкой и пряной закуской, вызывающей жажду.
Эту закуску всегда, во всех трактирах подавали к питью, даже бесплатно, ведь чем больше клиент съест соленой острой еды, тем больше выпьет, а чем больше выпьет, тем больше шансов на то, что его потянет на «сладенькое». А тут – «сладенького» было более чем достаточно.
Через пятнадцать минут Демон уже ел баранину, тушенную с овощами, пироги с олениной, запивая все легким пивом, холодным, с ледника. Спешить некуда, оставалось только ждать. Если уж сейчас не клюнут, придется придумывать что-то иное.
