Николас проявил себя как превосходный гид и окончательно обезоружил Клер, когда вспомнил о ее интересе к ракушкам. Видишь? — сказала она себе назидательно. Он старается быть с тобой милым и предупредительным, чтобы взломать твою защиту. Бесплатный сыр, он известно где бывает!
И тем не менее, рассматривая ракушки на безлюдном пляже, Клер на какое-то время забыла обо всех тревогах и запретах и расслабилась. Как оказалось, в компании Николаса это было не так уж и трудно. Он был способен совершать милые глупости, которые смешили ее до слез. Скоро их отношения закончатся. Но, черт возьми, что мешает ей получать удовольствие от этого маленького счастья и жить сегодняшним днем? Позже у нее будет достаточно времени, чтобы поразмыслить о житейских проблемах.
— Не хочешь поплавать? — с вызовом спросил Николас. — Надеюсь, ты надела купальник?
— Разумеется. — Ее сердце затрепетало от ужаса при мысли, что ей предстоит плавать в океане. — Но я предпочитаю не заплывать далеко. Мне гораздо комфортнее бултыхаться около берега.
— Отговорки, Клер. — Он расстегнул рубашку и снял брюки. — Ну давай же. Сегодня слишком хороший день, чтобы тратить попусту время. Обещаю, что не стану брызгаться и топить тебя.
В его голосе она уловила дразнящие нотки. Однако Клер было не до веселья. Она тупо уставилась на необъятное пространство океана. Он казался таким безобидным, таким спокойным. Но внутри него скрывалась сила, которая могла смести все на своем пути.
Клер сняла сарафан и бросила его на песок. Бросив мимолетный взгляд в сторону Николаса, она едва не задохнулась от восторга, увидев, насколько совершенно его тело: широкие накачанные плечи, твердая грудь, покрытая темными завитками волос, плоский живот. Девушка подняла взгляд и обнаружила, что Николас тоже пристально смотрит на нее.
— У тебя прекрасная фигура. — Его взгляд был полон обжигающей страсти.
Клер растерялась. Увидев неприличный вид плавок Николаса, она почувствовала, что ее груди напряглись в ответ. Да, им обоим стоит поскорее окунуться!
— Давай наперегонки, — предложил Николас. Но Клер осталась плавать возле берега, в то время как Николас заплывал все дальше и дальше. Его темная голова порой надолго скрывалась подводой.
Она нервно сжала кулаки, сдерживая желание позвать его назад. Ей стоило неимоверных усилий убедить себя в том, что он прекрасно плавает, а значит, с ним ничего не случится. Вода спокойная, и ему не угрожает никакая опасность.
— Плыви сюда, Клер. Я буду рядом. — Раздался голос справа от нее.
Услышав его голос, она обернулась и отрицательно замотала головой.
— И не подумаю. Мне и здесь хорошо!
— Хорошо? Да ты просто трусиха! Чего ты боишься? — Он подплыл к ней и, откинув с ее лба влажные волосы, крепко схватил за руку. — Это же глупо! Ты живешь рядом с морем и боишься воды.
Он говорил с такой уверенностью, что она почти поверила ему. Почти, но не совсем.
— Я не боюсь… — Конец ее фразы повис в воздухе, потому что он притянул ее к себе, притянул так близко, что их груди и бедра соприкоснулись.
И вдруг все мысли вылетели у нее из головы, в том числе и страх. Только близость этого мужчины имела для нее значение. Она поплыла рядом с ним и не сразу поняла, что оказалась там, где ее ноги уже не касались дна.
Господи, как же такое могло случиться!
— Спокойно. Я рядом. И течение здесь не сильное. — Николас говорил удивительно нежно, и его взгляд ни на секунду не покидал ее глаз. — Все, что тебе нужно, — так это расслабиться и плыть.
Ее ноги машинально обвились вокруг его бедер, и в ней тотчас проснулось эротическое желание. О боже, что она делает?! Вернее, что Николас с ней делает?
Волна подняла их и понесла к берегу. Они еще крепче прижались друг к другу. Его рот приник к ее губам… и Клер забыла о том, что под ногами нет дна. Забыла о своих клятвах держаться подальше от Николаса. Забыла обо всех своих тревогах и проблемах, особенно после того, как Николас спустил бретельки ее купальника и восхищенно замер при виде ее обнаженной груди.
— Ты не представляешь, как ты прекрасна. Позволь мне прикоснуться к тебе, Клер.
— Да, — простонала она, отчаянно желая почувствовать его руки на своей коже.
— Клер, я так сильно хочу тебя, — задыхаясь, прошептал Николас, покрывая ее лицо поцелуями.
Клер уже готова была отдаться ему, но тут ее взгляд упал на полосу пляжа… Они были достаточно близко от берега, и любой прохожий мог их увидеть.
Она не хотела стать объектом наблюдения зевак, хотя ее тело страстно молило о близости с Николасом.
— Нет! Отпусти меня! — прошептала она и, собрав все силы, оттолкнула от себя мужчину.
Страсть в глазах Николаса начала угасать, а взгляд тоже устремился в сторону пляжа.
— Ты права. Не сейчас. Иди к берегу. Я приду через минуту.
Николас организовал на берегу пикник. Еще один романтический поступок, который Клер никак от него не ожидала.
Девушка старалась не встречаться с ним взглядом. Несмотря на палящее солнце, губы Клер дрожали и тело сотрясал озноб. Зачем она остановила Николаса?
— Мы еще с тобой не обсудили детали предстоящей свадьбы. — Его слова прервали ход ее сумбурных мыслей. — Меня недавно убедили, что дело это не шуточное. Может быть, наймем устроителя свадеб? Или сами справимся?
Клер резко повернула голову, и их взгляды встретились.
— Свадьбу? Ах да! — Она постаралась собраться с мыслями. — Я прошу предоставить все хлопоты мне. Мне бы хотелось устроить скромную церемонию: только ты, я и наши близкие родственники и друзья. Думаю, я сама со всем справлюсь. И уверена, что тебя удивит результат. Это единственный способ держать все под контролем.
— Ты хочешь устроить мне сюрприз? И избавить меня от всей этой предсвадебной суматохи?
Как ни странно, Николас явно собирался принять участие в организации свадьбы. Клер была в этом уверена. Николас делал все, чтобы окружающие считали его жестким и циничным, но на самом деле он таким вовсе не являлся. Но вот понимает ли он, насколько интересней и ярче могла бы стать его жизнь, если бы он не скрывал свои эмоции?
Нет, нельзя вызывать у него бурные чувства, приказала себе Клер. Чтобы потом ему не было больно, когда все закончится. А сейчас тебе необходимо сосредоточиться на разговоре. Свадьба… Свадьба! О да, Николаса ждет большой сюрприз.
Она кивнула.
— Мм, да. Я хочу удивить тебя.
— Надеюсь, это будет приятный сюрприз. — Он все еще выглядел разочарованным. — Я переведу деньги на твой банковский счет, и ты сможешь им пользоваться по своему усмотрению, договорились?
Она не могла позволить себе потратить ни цента из этих денег.
— Я… мм… я живу очень скромно, но за годы работы мне удалось скопить небольшую сумму, поэтому тебе не нужно ничего мне перечислять. По крайней мере, не сейчас.
