Потому что я не собираюсь ничего вкладывать в нашу свадьбу. Свадьбы вообще не будет.
— Мне не нравится твое упрямство, — нахмурился Николас.
— Я скажу тебе, если мне понадобятся деньги. Хорошо? — предложила она. — Договорились?
— Только при условии, что ты действительно так поступишь. — Он чокнулся с ней бутылкой яблочного сидра. — Ладно, договорились. Если ты довольна, то и я доволен, Клер. Надеюсь, ты будешь помнить о нашем договоре.
После этих слов день вдруг сделался угрюмым и безрадостным, несмотря на то, что солнце продолжало светить, а море было по-прежнему сияющим и голубым. Тень легла на сердце Клер.
Вечером они решили сходить в ресторан. Играла тихая приятная музыка, Николас не удержался и пригласил Клер на танец.
— Ты превосходно танцуешь. — Его шепот щекотал ее ухо, напоминая о том, что ей нужно помнить об опасности.
Бесполезно отпираться: она хотела своего босса. И не только физически. Ей очень хотелось занять местечко в его сердце.
От объятий Николаса Клер теряла голову. Реальность и запретные мечты так перемешались, что вскоре она не могла понять, где проходит граница между ними.
Девушка вздрогнула и попыталась взять себя в руки. Слишком поздно! Она уже была в плену обаяния этого мужчины.
Ей оставалось только надеяться, что Николас не заметит ее покорности и не воспользуется ею.
После танца Клер заказала себе любимый напиток островитян, фруктовый пунш, в надежде, что алкоголь поможет ей восстановить утраченную смелость.
— По-моему, ты слишком много выпила.
Замечание Николаса прозвучало как раз в тот момент, когда Клер рассказывала ему, по ее мнению, очень забавный анекдот.
— Я рассказывала тебе смешную историю, Николас. — Она хмуро посмотрела на него. — Ты так грубо прервал меня, что я позабыла конец.
— Давай вернемся в номер. — Предложение сопровождалось лукавой усмешкой. — Ты можешь закончить там, если захочешь.
— О, хорошо. Думаю, так и вправду будет лучше. — На ее лице застыло испуганное выражение. — Я вдрызг пьяна, да?
— Ага. — Он взял ее за руку, когда она пошатнулась.
— Я не думала, что пунш окажется таким крепким. — Она поднесла губы к его уху, словно собираясь сообщить секрет. — Это было для смелости, понимаешь?
Его тело тут же отреагировало. Такая трогательная, такая ранимая, Клер пробуждала в нем желание крепко прижать ее к груди и защитить от всего мира.
Черт возьми, она все больше и больше подчиняет его себе!
— Да, знаю. Но почему бы тебе не помолчать до тех пор, пока мы не доберемся до номера?
— Я не знаю, смогу ли я добраться до номера. Меня шатает из стороны в сторону.
Ноги ее подкосились, и если бы не Николас, она могла бы упасть.
— Мы идем домой, малышка. Похоже, сегодня у тебя был слишком насыщенный день.
— О, нет. — Она отрицательно покачала головой, а потом обвила руками его шею и поцеловала. — Со мной все в порядке. В действительности… — Она сделала паузу и прижалась крепче, понижая голос. — Я хочу тебя. Мне кажется, что это хорошая идея, нет, просто великолепная идея — давай займемся любовью, Николас. Прошу тебя. В номере, а не в океане. Где нас никто не увидит. — Она хихикнула. — Слышишь? Ты тоже считаешь, что это хорошая идея, правда? Мы займемся любовью там, где нас никто не увидит?
Его тело ответило на ее призыв, но разум возражал. Ему очень хотелось заняться с ней любовью, только не в тот момент, когда она не контролировала себя. Это будет неправильно по отношению к ней. Завтра она проснется, и им обоим станет не по себе.
Когда они наконец-то добрались до бунгало, Николас прошел по комнате и бережно положил Клер на кровать.
— Давай отложим эту идею на какое-то время, а сейчас просто отдохнем и выспимся?
— Я не хочу отдыхать. Я не усну, обещаю. — Она сжала его плечи. — Не уходи, Николас Монро. — Она снова кокетливо засмеялась.
Как же она великолепна! И полностью в его власти. Что же мне делать? — растерялся Николас.
— Останься со мной. — Она вздохнула и потянулась к нему, лежа на кровати. — Я же знаю, что ты тоже этого хочешь.
— Правда. Хочу. — Николас страстно поцеловал ее в губы. Он позволил себе лишь один поцелуй, после чего решительно отодвинулся и накрыл Клер одеялом. — Спи. Спокойной ночи!
— Я не хочу… Поцелуй меня… — Ее слова повисли в воздухе, и уже через минуту она погрузилась в сладкий сон.
Николас закрыл за собой дверь и вышел из бунгало, в надежде, что небольшая прогулка по пляжу поможет ему остыть. Определенно ему предстояла еще одна бессонная ночь.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Ты рано вернулась, — удивился Николас, увидев Клер на рабочем месте.
С тех пор как Николас сделал ей предложение, минуло уже две недели. Удивительно, как за такой короткий промежуток времени могло произойти столько событий. С головой окунувшись в работу, Клер не избавилась от беспокойства. Она старалась сохранять со своим боссом чисто деловые отношения, но это была только видимость. Чувства кипели внутри нее, угрожая вырваться наружу при первой же возможности.
Казалось, Николас тоже пребывал в некоторой растерянности. Порой, когда их взгляды неожиданно встречались, его взгляд смягчался.
Так продолжалось с той поры, как они вернулись с Брэндмари. Поначалу Клер думала, что он разозлился из-за того, что она напилась и вела себя как полная идиотка. Потом ей стало очевидно, что в тот уикенд они оба потеряли контроль над собой.
Должно быть, Николас решил, что им нужно сделать шаг назад. Установить небольшую дистанцию. Любовный жар по-прежнему горел в нем, но он изо всех сил старался его замаскировать.
Будь прокляты эти деньги, подумала Клер и глубоко вздохнула. В эти две недели ей пришлось несладко. С каждым днем становилось все труднее обманывать Николаса.
Клер заставила себя поднять взгляд на босса.
— Я все утро занималась подготовкой к свадьбе, Николас, а теперь решила поработать.
Очередная ложь. Она ненавидела себя за это. Он выбрал ее, потому что ценил за честность и искренность. А она оказалась самой большой обманщицей.
— Мне не хочется тратить на это рабочее время.
— Знаешь, Клер, я и подумать не мог, что мне будет так трудно полностью положиться на другого человека, даже если этим человеком являешься ты. Так уж сложилось, что я все привык держать под контролем.
— Но ты не можешь контролировать меня во всем. Брак это соединение, а не поглощение одним партнером другого.
Клер тяжело вздохнула. Николас явно пытался скрыть, как сильно ему хотелось принимать участие в приготовлениях. Ей стало стыдно.
