—Если вы так думаете, то почему миритесь с подобным?
—А я вам скажу, почему. — Аврора протянула руку к пакету, развязала тесьму и вынула один из своих дневников. — Помните ту попытку ограбления? Это была я. Я пыталась забрать свои дневники. — И она все рассказала мисс Хилльер.
Секретарша долго сидела не шелохнувшись, потом беспомощно произнесла:
—Если бы вы мне только сказали, все было бы гораздо проще.
—Да, вы правы, — согласилась Аврора. Она встала и, сложив руки на груди, зашагала из угла в угол. — Он пригрозил мне полицией.
—Что вы, разве он способен… на такое?
Аврора остановилась перед мисс Хилльер.
—Вы знаете его гораздо лучше меня.
Мисс Хилльер сухо улыбнулась.
—Он… не любит, когда кто-то переходит ему дорогу.
—Я уже поняла. — Аврора вздохнула. — Вы могли бы положить конец начавшемуся фарсу, мисс Хилльер. Например, сказать ему, как… низко он пал.
Секретарша Люка встала.
—Я не… — начала она, но Аврора перебила ее:
—Не только вы, но и его невестка предупреждала меня о том, что я могу обжечься. Лично я подозреваю, что вы больше всего беспокоитесь о Леони Мердок, но могу сказать одно. Мне предстоит вытерпеть еще четыре «свидания» с Люком Кирваном, на которых он настаивает.
—Хочет склонить вас… лечь с ним в постель? — ошеломленно спросила мисс Хилльер.
—Когда он чего-то хочет, то проявляет необыкновенную твердость.
—Значит, он вам не совсем безразличен?
Аврора помолчала.
—К сожалению, я не сразу поняла его и нашла, скажем так, интригующим.
—Я сделаю все, что смогу, — резко проговорила мисс Хилльер. — Но в данный момент я очень беспокоюсь за него. Очевидно, он гораздо больше переживает свой разрыв с мисс Мердок, чем я предполагала.
И она удалилась.
—Почему у меня такое чувство, что в сложившейся ситуации все меньше всего думают обо мне? — с иронией спросила себя Аврора.
Ответ она получила в тот же вечер, как раз после того, как закончила читать свой дневник пятилетней давности. В тот год она страстно влюбилась в женатого мужчину, хотя он так никогда и не узнал о ее чувстве. Однако все фантастические сценарии, сочиненные ею и призванные свести их вместе, можно было прочесть на страницах дневника.
—Отличная попытка, Аврора, — небрежно заметил Люк, когда она сняла трубку, — но мисс Хилльер меня не переубедила.
—Очень рада.
—О, я выслушал пару теплых слов. Но кроме того, чтобы самой ограбить мой сейф, она не особенно много может сделать. Между прочим, — пробасил он, — я слышал, что Джулия тоже высказывалась обо мне?
—Высказывалась. Между прочим, — передразнила Аврора, — мы все сходимся во мнении, что вы используете меня, чтобы заставить свою бывшую возлюбленную, или кто там она, поревновать.
—Вы ошибаетесь, — спокойно парировал Люк. — Знаете, с каждым днем мне хочется узнать о вас как можно больше.
Аврора опустила глаза на дневник, лежащий у нее на коленях, и вздрогнула.
—Вам не приходит в голову, что я должна презирать вас?
—Но вы же не влепили мне пощечину, не укусили и не послали к черту, так что у меня нет особенной уверенности в вашем презрении. И дневников осталось только четыре. Вы серьезно боитесь, что не сможете сопротивляться мне еще четыре свидания?
Аврора лишилась дара речи.
Прошло три недели, прежде чем Аврора снова увидела его.
Три недели, в течение которых она не находила себе места. В основном потому, что что-то мешало ей возненавидеть Люка Кирвана.
Аврора сочиняла пламенные язвительные речи, представляла себе, что настолько вскружит ему голову, что он будет раздавлен, когда она покинет его. Однако, по мере того как шло время, острота терялась. И ее стали посещать совершенно противоположные мысли…
Как мог он провести целый вечер, мечтая поцеловать ее, а потом неделями не давать о себе знать?
Да еще постоянные вопросы Нейла! Тот настойчиво допытывался, как прошел ужин, и, возможно подогретый нежеланием Авроры распространяться о профессоре, несколько раз спрашивал ее, не объявлялся ли больше Люк.
Уж не просила ли Нейла Мэнди, действующая в интересах Леони Мердок, сообщать, в каком состоянии находятся отношения Авроры и Кирвана? Иначе чем можно объяснить столь острое любопытство?
Чтобы как-то отвлечься от мыслей о профессоре, Аврора занялась наведением образцового порядка в своем новом доме и в саду. Несколько раз она разговаривала с отцом. Тот прекрасно проводил время, исследуя острова Тихого океана, что ей было приятно слышать, но не помогало успокоиться. Тут она подумала, что, несмотря на постоянную занятость, в сущности одинока, и даже общение с человеком, который шантажирует ее, лучше, чем вообще никакого общения…
Аврора работала в саду, когда ее сразила такая мысль. В состоянии потрясения и нашел ее Люк Кирван. Аврора стояла на лужайке на коленях, устремив взгляд в пространство, и напоминала мумию.
Ему пришлось дважды окликнуть Аврору, прежде чем она отреагировала. А отреагировала она очень нервно. Повернулась, едва не свалилась от удивления и неожиданно выпалила:
—О… уходите ради бога! Вы и без того достаточно осложнили мою жизнь!
—Что, простите? — спросил Люк.
Разумеется, она залилась краской, а когда провела рукой по лицу, оставила на нем грязный след. Поднимаясь на ноги, Аврора споткнулась о свою лопату, и ей пришлось вынести унижение оттого, что она воспользовалась протянутой рукой Люка, чтобы опереться на нее. Девушка обратила внимание на его вопросительно поднятые брови и на то, что он изо всех сил старался не засмеяться.
—Я заехал за вами, чтобы пригласить на обед, но вижу, что вам лучше сначала умыться.
Аврора немедленно произнесла:
—А вам не кажется, что вам следовало бы сначала позвонить? Вдруг меня не оказалось бы дома, или кто-то назначил мне свидание, или… я просто могла не захотеть пойти обедать с вами.
—И что же в итоге? — мягко спросил Люк. — Что остается из вышеперечисленного в силе, кроме вашего присутствия дома?
—Мне… надо подумать, — сказала Аврора и внутренне содрогнулась от своего лепета.
—А можно мне войти в дом и выпить чашечку кофе, пока вы думаете?
—Ну что ж! Тогда, может, вы зачтете одно свидание за два? — ледяным тоном спросила Аврора.
—Я мог бы постараться, — ответил он.
Она пожала плечами и пошла к дверям. Люк пересек следом за ней лужайку, вошел в дом и прошествовал в кухню, где она поставила чайник.
—Можно я сам сделаю? — спросил он.
