– Ванесса, это Алан.
– Алан. – У нее предательски ёкнуло сердце. Может, это знак свыше и она выбрала неверную дорогу? – Как… как ты поживаешь?
– Все в порядке, спасибо. – Он явно нервничал. Очевидно, хотел что-то сказать. За пять лет Ванесса хорошо его изучила. – А ты как?
– Великолепно… Что случилось?
Неужели он соскучился по мне и хочет увидеть? – мелькнула в голове Ванессы сумасшедшая мысль. Может, он хочет начать все сначала? Черта с два! Я скажу ему, что…
– Я звоню, чтобы… – Алан судорожно перевел дыхание. – Возможно, с моей стороны это было ошибкой, но я подумал, что ты должна знать об этом.
– Да?
Ванесса мысленно продолжила их диалог: «Я хочу сказать, дорогая Ванесса, что думаю о тебе каждую ночь. Я умираю от тоски по тебе». – «О? Извини, Алан, но без тебя я цвету и пахну. И даже собираюсь…»
– Я встретил женщину и решил, что будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня, – сказал Алан.
– О, Алан, это замечательно! – прощебетала Ванесса, изображая радость. – Я так рада за тебя! Спасибо за звонок. Как мило, что ты сам сообщил мне об этом!
– Знаешь, мне очень приятно, что ты не расстроилась. Она потрясающая женщина. – Алан даже крякнул от удовольствия. – Послушай, Ванесса, может, ты как-нибудь зайдешь, и я познакомлю тебя с ней?
– Спасибо, что не забываешь меня. Рада была слышать твой голос. Извини, но мне пора бежать. Пока.
Ванесса отшвырнула трубку и решительной походкой направилась к зеркалу. Она была вне себя от ярости, обиды и унижения. Какого черта она затеяла этот спектакль?! Ей захотелось, чтобы Алан сказал, что все еще мечтает о ней, а она бы небрежно отвергла его. Она хотела насладиться своей властью над ним и отомстить за то, что он бросил ее. Но, как только он сообщил ей о другой женщине, весь этот воздушный замок рухнул. Ну и черт с ним.
Быстрым шагом Ванесса направилась в прихожую, схватила с тумбочки ключи, вышла на лестничную площадку и, едва оказавшись у двери Джулии, сразу нажала на кнопку звонка, боясь, что испугается и передумает.
– Кто… там?
Ванесса нахмурилась. Может, она позвонила слишком резко? У Джулии был такой испуганный голос, словно к ней вот-вот нагрянет полиция.
– Это Ванесса. Можно поговорить с тобой?
Джулия открыла дверь. Она была бледна и выглядела обеспокоенной. И лет на пять моложе, чем на прошлой неделе. На Джулии были шорты и свободная белая блузка.
– Да-да, заходи. – Джулия улыбнулась. – Ты изменилась. У тебя другая прическа? Мне нравится. Немного похожа на мою.
Ванесса кивнула и смущенно провела рукой по коротким волосам. Ей было неловко признаться в том, что она действительно скопировала прическу соседки. Правда, натуральные волосы Джулии редко можно было видеть, так как она в основном носила парики.
– Хочешь чаю? Я как раз завариваю.
Ванесса опять кивнула и вслед за хозяйкой прошла в квартиру. Она ломала голову над тем, как попросить женщину, с которой она едва знакома, порекомендовать ей партнера для секса.
– Великолепный день, – вежливо сообщила Джулия. – Я собираюсь сходить сегодня на матч первенства Великобритании по футболу.
Давай, Ванесса! – мысленно подбодрила себя молодая женщина. Поддержи светский разговор и приступай к делу.
– О, у тебя скульптура Ренделла!
– Да? – удивилась Джулия, понятия не имевшая, кто это такой. Она взяла чайник и стала разливать чай. – Я получила эту вещицу в подарок от одного друга. Не могу сказать, что она мне нравится.
– Твой друг очень неглупый человек. Имя Ренделла обретает все большую популярность, так что его работы скоро будут стоить очень дорого. Он немного странный, и это находит отражение в его творчестве. – Все, хватит болтовни! – Джулия, я могу попросить тебя о слегка необычном одолжении?
Джулия засмеялась.
– Я тоже собиралась обратиться к тебе с подобной просьбой. Но ты первая. Присаживайся.
Ванесса опустилась в огромное мягкое кресло.
– Несколько месяцев назад я рассталась со своим парнем. Вернее он расстался со мной…
– Гм. – Джулия передала гостье чашку с чаем и села в кресло напротив Ванессы. – Мне очень жаль.
– Все нормально. Уже нормально. – Ванесса поставила чашку на столик. – Я даже готова завести себе нового друга.
– Очень хорошо.
– Я тут думала… Дело в том, что у нас с Аланом не было настоящего секса.
– Это плохо. – Джулия опять скорчила гримаску. – Правильно сделала, что отделалась от него.
– У тебя… много знакомых мужчин, и я подумала… Ты случайно не знаешь кого-нибудь, с кем я могла бы закрутить бурный роман? – Ванесса закрыла лицо руками. – О господи, если бы ты знала, как мне трудно говорить об этом!
– Да ты не смущайся. – Джулия снова засмеялась. – Я считаю, что тебе в голову пришла блестящая идея. У каждого в жизни должно быть один-два сумасшедших романа.
Ванесса отвела руки и робко спросила:
– Это то, что происходит у тебя?
– Примерно. – По лицу Джулии пробежала легкая тень. Она сделала глоток чаю и снова улыбнулась. – Я с удовольствием помогу тебе. У меня действительно много знакомых мужчин.
Ванесса облегченно вздохнула.
– О, большое спасибо. Я боялась, что ты обидишься.
Джулия покачала головой.
– Ерунда. Я восхищаюсь тобой. Могу поспорить, что многие женщины хотят того же, что и ты, просто у них не хватает решимости сделать это.
– Да я тоже не могу назвать себя смелой, – призналась Ванесса.
– Вспомни, что говорят во всех фильмах о войне? Смелость – это когда человек, не ощущающий себя таковым, действует храбро.
– Спасибо.
Джулия все-таки на редкость искренний человек, подумала Ванесса, хотя и меняет облик, как хамелеон окраску, для каждого из своих мужчин.
– Итак, что бы ты хотела – иметь приятного мягкого учителя или горячего жеребца, который поможет тебе осуществить все твои эротические фантазии? – спросила Джулия.
– Думаю, второй вариант. – Ванесса покраснела. У нее было ощущение, будто она выбирает кусок мяса в супермаркете. – Мне не хочется обзаводиться семьей, не испытав того, о чем все так много говорят.
На губах Джулии появилась грустная улыбка.
– Ты считаешь, что муж не сможет дать тебе этого?
– Того, что я хочу, – нет. – Ванесса отпила чаю и решительно покачала головой. – Мужья приносят с собой целый воз условностей, сопровождающих «серьезные отношения». В данном случае я хочу быть свободной от этого груза, чтобы он не мешал мне экспериментировать, выходить за рамки привычных сексуальных отношений.
