Ее отец убийца и вор. Вот она и нашла ответ на вопрос, кто она такая. Она — дочь убийцы…
— Потерпи, милая. Я специально ничего не смягчаю. Лучше с самого начала знать правду. Итак, мы с Коннором сдружились. Года три назад он и рассказал мне свою историю. Гарри и Базз родились здесь, в Африке, но за год до свадьбы с их матерью Коннор побывал в Англии. Он многого не договаривал, но не нужно было быть провидцем, чтобы догадаться — в Англии у него случился роман. Короткий, но бурный, закончившийся беременностью его возлюбленной. Я был уже известным журналистом и писателем, с Объединенным Королевством у меня установились прочные и хорошие связи, одним словом, я взялся помочь разыскать ту женщину. Коннор хотел что-нибудь сделать для нее…
Из темного угла донесся ехидный голос Рэя Джонсона:
— Ага, сентиментальность заела старого пирата! А вернее всего, собственные детишки его достали, не иначе. Что Гарри, что Базз — шороху давали и в юности, и сейчас…
— Рэй, помолчи. Джуди, история почти окончена. Я нашел твою мать, вернее, узнал, что она умерла и что у нее осталась только одна дочь. Ты. Все сведения я сообщил Малрою, предоставив ему принять решение. Он и решил, как всегда, быстро и категорично. Дальше я позвонил тебе, потом прислал билет… Вот и все.
В гостиной наступила долгая тишина. Джуди смотрела в огонь и вспоминала маму.
Строгую, чопорную, никогда не улыбавшуюся маму. Похоже, рождение ребенка вне брака было ее единственным за всю жизнь грехом, но Сьюзан Саттон считала себя обязанной искупить его во что бы то ни стало.
Всю жизнь она работала, всю жизнь воспитывала Джуди, больше всего боясь ее «импульсивности». Теперь понятно, почему.
Понятно и то, почему в их доме никогда не было ни единого мужчины. Все особи мужского пола напоминали Сьюзан Саттон о ее грехопадении.
Странно и нелепо, Боже мой, как все странно и нелепо… Даже маленький сонный Соммерсет, склонный к сплетням, ханжеству и осуждению всего «неприличного», простил Сьюзан Саттон. Сколько Джуди себя помнила, ее мать всегда называли «миссис» и никогда не шушукались за ее спиной. А вот сама она себя так и не простила. А заодно и Джуди.
Ее отец — преступник и миллионер.
Джуди подняла голову. Оба мужчины смотрели на нее, но с разным выражением лица. Стил — сочувствующе, мягко, успокаивающе. Джонсон — насмешливо, холодно, с отстраненным интересом.
Понятно почему, вдруг отчетливо осознала девушка, и ее щеки вспыхнули болезненным румянцем. С точки зрения Рэя Джонсона, она сейчас мысленно подсчитывает, сколько денег ей может отвалиться от новоявленного папаши. Он и сам такой, Джонсон, выдаивающий деньги из своего благородного друга в память о якобы героическом прошлом.
Стил другой. Он прекрасно понимает, какое смятение чувств сейчас овладело Джуди. Он сочувствует ей и готов прийти на помощь…
Она вздохнула и спокойно произнесла:
— Я хочу его увидеть.
— Ты уверена, Джуди? Возможно, мы несколько погорячились, так рьяно называя вещи своими именами…
— Ты имеешь в виду, не противно ли моим моральным устоям и основам видеться с преступником? Судя по лицу мистера Джонсона, он-то в этом не сомневается. Вот что я вам скажу. Я увижусь с моим отцом, потому что именно для этого я сюда и прилетела. Я посмотрю на человека, о котором я никогда ничего не знала и всю жизнь хотела узнать. Я закрою эту страницу моей жизни и уеду домой. Не думаю, что смогу жить, как прежде, но и новую жизнь в лоне семьи новообретенного родителя начинать не собираюсь. Деньги его мне не нужны.
— Джуди, ты вполне законно заслужила эти деньги и…
— О, какое благородство! Я всегда знал, что девушки из метрополии лучше и чище ангелов. Энди, старик, все дело в том, что миллионы нажиты нечестным путем. Мисс Саттон просто не может осквернить свои руки прикосновением к ним.
— А вас это удивляет, мистер Джонсон? О да, разумеется. Для вас деньги не пахнут. Что ж, в этой точке зрения нет ничего плохого. Вопрос только в том, есть ли в ней что-то хорошее.
— Да где уж нам, со свиным-то рылом! Мы уж как-нибудь так, по-простому. В колледжах не обучались…
— И напрасно! Вам это явно не повредило бы!
— Пожалуйста! Прекратите оба эту детскую ссору!
Джуди осеклась, как и всегда при звуке этого чарующего голоса, и смущенно посмотрела на Стила. Он сидел, неловко подавшись вперед в своем кресле, и сердито смотрел на Рэя. Сам мистер Джонсон ответил на этот взгляд презрительным фырканьем, залпом опрокинул в себя коньяк и решительно направился к двери.
— Пойду, низринусь в грязь, где мне самое место. Продолжайте разыгрывать пьесу про благородных, коли вам охота. Только вот что я вам скажу, мисс Саттон: ежели вам неймется посмотреть на папеньку долгим и проникновенным взглядом, чтобы он устыдился и немедленно раздал все неправедные деньги неимущим беднякам, то вы зря потратите время. Коннор Малрой вполне конкретен и до ужаса практичен. В его деньгах не больше грязи, чем в любом капитале любого толстосума на земле. Я не предлагаю вам алчно претендовать на наследство, но просто глупо отказываться от того, что лично вы не украли, не сперли и не стибрили, а вполне честно заслужили самим фактом своего рождения. В конце концов, можете взять деньги и потратить их на благотворительность. Это единственный, кстати, шанс осчастливить неимущих.
Он уже был в дверях, высокий, хищный, злой, как сам дьявол, и Джуди испытала сильнейшее желание запустить ему вслед подушкой, но тут Рэй Джонсон выпустил последний залп:
— И вообще, кто вам сказал, что старый Малрой собирается вам хоть что-то отдать?
С этими словами невыносимый тип удалился в ночь, оставив Джуди и Стила в некотором изумлении.
После довольно долгой паузы Стил протянул:
— Рэй прекрасный человек, но характер у него не сахар. К тому же он недолюбливает Коннора. Джу, ты сильно расстроилась?
Джуди встала и в волнении прошлась перед камином, совершенно не обращая внимания на то, что спасительный шарфик остался на диване.
— Расстроилась? Это неправильное определение, Эндрю. Я взволнована. Ошарашена. Сбита с толку. Готова на все, но понятия не имею, что именно должна делать. Я всю жизнь прожила в тихом Соммерсете, проработала в библиотеке, самым захватывающим приключением за последние десять лет был в наших краях уход жены священника к молодому юристу. Тут выясняется, что мой отец жив и здоров, верховодит черным рынком алмазов и мечтает со мной встретиться. Мне кажется, я имею право на некоторое волнение!
Стил рассмеялся, но тут же добавил очень серьезно:
— Я вовсе не хочу тебя обидеть, Джуди, и твое волнение более чем объяснимо. Я приму любое твое решение, только и всего. Это — твоя история.
Джуди повернулась к Стилу, и у того дух захватило при виде стройной фигурки, словно облитой бледно-зеленым шелком. Огонь камина подсветил рыжеватые волосы Джуди, глаза сердито сверкали, и она была настолько хороша, что Стил не мог думать ни о чем другом…
